Capitolo 1 Salvare l'uomo più ricco del mondo per caso

La storia è iniziata in un ospedale. Veronica Murphy, una giovane donna di corporatura minuta, si è precipitata allo sportello del pronto soccorso mentre trasportava con tutte le sue forze un uomo insanguinato sulla schiena. Ha detto in fretta: "Questo tizio ha bisogno di cure d'urgenza! È svenuto in un incidente d'auto".

Veronica sentiva che quel giorno non era proprio il suo giorno. Stava guidando la sua motocicletta mentre andava a consegnare cibo da asporto quando una Ferrari lì vicino è stata urtata fuori strada da un grosso camion che passava col semaforo rosso. La Ferrari era gravemente distrutta, i finestrini in frantumi e il bagagliaio in fiamme. Avrebbe potuto esplodere da un momento all'altro e il suo conducente era coperto di sangue e privo di sensi sul sedile.

Veronica non aveva idea di cosa le avesse dato il coraggio in quel momento. Senza pensarci due volte, corse verso l'auto e tirò fuori disperatamente il tizio. Non appena lo trascinò a diversi metri di distanza, sentì un forte kaboom! L'auto esplose subito.

Veronica era scossa dalla paura. Se fosse stata un po' più lenta, probabilmente sarebbe saltata in pezzi insieme al tizio!

Proprio in quel momento, tuttavia, l'uomo gravemente ferito le afferrò il polso con tutta la sua forza, come se si aggrappasse a un filo di paglia. Borbottò stordito: "Aiutatemi! Mandatemi in ospedale... Vi pagherò 100 milioni..."

Veronica era sbalordita. 100 milioni? Ho salvato per caso l'uomo più ricco del mondo?

Allo sportello del pagamento, il cassiere chiese: "Come ti chiami?"

Proprio mentre Veronica stava per rispondere, la cassiera alzò lo sguardo e vide il suo viso, e il suo atteggiamento fece immediatamente un ottanta. "Oh, se non è Tiffany Larson, la figlia del nostro direttore! Aspetti un momento, signorina Larson. Le verrà assegnato un medico subito..."

Veronica sorrise amaramente alle parole del cassiere. Tiffany era la sorella biologica di Veronica. Le due sorelle si somigliavano molto, ma le loro vite erano agli antipodi l'una dell'altra.

Rapita appena nata, Veronica cambiò proprietario più volte prima di essere venduta ai suoi attuali genitori adottivi. Un mese fa, tuttavia, i suoi genitori adottivi ebbero un incidente d'auto e furono ricoverati in ospedale con gravi ferite e spese mediche alle stelle. Proprio in quel momento, i genitori biologici di Veronica apparvero dal nulla, dicendo che avrebbero potuto fornire cure mediche ai suoi genitori adottivi a condizione che donasse il suo midollo osseo al figlio più giovane e leucemico della famiglia Larson. Non solo, ma non doveva mostrare il suo volto, che era la fotocopia di Tiffany.

Rachel Zimmerman, la madre biologica di Veronica, ha detto: "La nostra Tiffy non è solo brava in tutto ciò che fa; è anche la donna più bella di Bloomstead. Tu, d'altra parte, sei solo una ignobile contadina. Il buon nome di Tiffy non deve essere rovinato a causa della tua esistenza".

Nonostante l'umiliazione, Veronica ha accettato per il bene delle cure mediche dei suoi genitori docili. Di solito, si sarebbe deliberatamente travestita da brutta donna a Bloomstead, ma non si è preoccupata di farlo quella sera perché stava consegnando cibo a domicilio a tarda notte. Tuttavia, non si aspettava di entrare per sbaglio nell'ospedale del suo padre biologico e di essere riconosciuta. Di conseguenza, ha potuto solo riconoscere tacitamente di essere "Tiffany" e pagare 5.000 a nome di quest'ultima per l'operazione del ragazzo.

Dopo aver fatto tutto, tornò stancamente al suo appartamento in affitto e fece una doccia. Mentre faceva il bucato, tuttavia, fu sorpresa di trovare un anello di diamanti neri in tasca. Probabilmente è caduto nella mia tasca quando quel tizio mi ha preso la maglietta, pensò. Senza pensarci troppo, mise l'anello sul tavolo, pronta a chiudere occhio.

A un certo punto, qualcuno bussò alla porta fuori. Veronica si avvicinò alla porta in pantofole e l'aprì.

"Stai cercando di fare la stronza, Veronica? Hai dimenticato cosa ti avevo detto?" Tiffany, che era alta e snella , schiaffeggiò Veronica in faccia prima che quest'ultima potesse dire qualcosa. "Ti avevo avvertita di non andare mai in giro con la mia faccia quando sei arrivata a Bloomstead! Vuoi che i tuoi genitori adottivi muoiano?"

Offesa, Veronica a sua volta schiaffeggiò Tiffany. Per salvare i suoi genitori adottivi, non aveva altra scelta che lasciare che i suoi genitori biologici le facessero passare un brutto momento, ma non era mai stata una persona che si sarebbe arresa ai più forti e si sarebbe messa alla mercé degli altri.

Tiffany lasciò sfuggire un grido di dolore. "Come osi colpirmi, Veronica?" La sua guancia era leggermente gonfia per lo schiaffo che Veronica le aveva dato, che era stato molto più forte dello schiaffo che aveva dato a Veronica poco prima.

Veronica gettò la mano, che le doleva per aver schiaffeggiato il viso di Tiffany, con un leggero cipiglio tra le sue sopracciglia splendidamente arcuate. "Sopporta quando ti colpisco! Pensi che ti lascerò comandare a bacchetta? Non sono tua madre!"

"Come osi parlare come se fossi nel giusto, eh? Hai portato un tizio all'ospedale di mio padre a tarda notte per cure mediche! Come faccio a mostrarmi in pubblico se si sparge la voce?" Tiffany indicò Veronica, le guance arrossate dalla rabbia. "Se qualcuno non l'avesse detto a mio padre stamattina, forse sarei stata comunque tenuta all'oscuro! Chissà quanta altra sporcizia vergognosa avresti commesso in mio nome?"

" La tua faccia? Ah!" Veronica rise con autoironia, gli occhi pieni di tristezza. Ecco quanto è ingiusta la vita. Sono nata con lo stesso aspetto che aveva lei, eppure mi viene negato il diritto di mostrare il mio vero aspetto in pubblico.

Proprio in quel momento, il cellulare di Tiffany squillò. Con il telefono in mano, si fece da parte per rispondere alla chiamata. Mentre i suoi occhi si guardavano intorno, le capitò di vedere l'anello di diamanti neri sul tavolo. Quell'anello di diamanti le sembrava familiare in qualche modo... "Che succede, mamma?" chiese.

Rachel era frenetica di gioia dall'altro capo del telefono; c'era persino un leggero tremito nella sua voce. "Oh, mio Dio! Tesoro, quando hai salvato il giovane maestro Matthew? Come hai potuto tenermi nascosta una cosa così importante? Qualcuno della famiglia Kings è appena venuto e ha chiesto di incontrarti una settimana dopo!"

" Giovane Maestro Matthew?" Tiffany guardò l'anello sul tavolo. Poi, in un momento di realizzazione, ricordò di aver visto l'anello in una foto di Matthew Kings, che era stata condivisa dai membri dell'alta società quando si era unita a loro in un incontro precedente. L'anello di diamanti era un cimelio familiare ereditato dagli eredi della famiglia Kings.

Associandolo a ciò che Veronica aveva fatto in ospedale la sera prima, Tiffany si rese conto all'istante che Veronica aveva salvato la vita di Matthew il giorno prima. Era proprio perché Veronica aveva usato il suo nome in ospedale il giorno prima che l'uomo pensava che fosse stata lei a salvarlo. Pensare che ero diventata quella che aveva salvato la vita del Giovane Maestro Matthew da Mythpoint per sbaglio! Questo è semplicemente ancora più sorprendente che vincere alla lotteria! pensò. "Mamma, ho qualcosa di cui occuparmi in questo momento. Parliamone più tardi." Reprimendo l'estasi dentro di lei, fece scivolare l'anello dal tavolo mentre Veronica non se ne accorgeva. Poi, si avvicinò a Veronica e la minacciò con aria autoritaria: "Se lo fai di nuovo, aspetta solo di raccogliere i cadaveri dei tuoi genitori adottivi!" Con ciò, se ne andò furibonda.

Veronica avrebbe voluto fare un breve pisolino quando era tornata nelle prime ore del mattino, ma non si aspettava di dormire troppo. In quel momento, non era dell'umore giusto per discutere con Tiffany. Dopo essersi coperta il viso con una mascherina, corse all'ospedale per cercare il tizio. Una ricompensa di 100 milioni! Ecco cosa otterrò in cambio del rischio della mia vita!

Inaspettatamente, quando arrivò all'ospedale e chiese del ragazzo, l'infermiera le disse che se n'era andato subito dopo aver ripreso conoscenza la sera prima. Non solo, ma non aveva nemmeno lasciato alcun recapito telefonico.

" Che bugiarda! Figlio di p*ttana!" Scoppiando a ridere sul posto, Veronica batté il piede per la rabbia. "Quei 5.000 sono le mie spese di sostentamento per i prossimi due mesi!" Come previsto, gli uomini non sono altro che bugiardi!

Oltre ad aver perso 5.000 dollari di spese di sostentamento per niente, Veronica si è vista dedurre più di 100 dollari dai suoi guadagni dalla piattaforma di consegna di cibo perché non era riuscita a consegnare cibo da asporto come previsto. Faceva consegne di cibo solo come lavoro part-time e ora aveva perso tutti i soldi che aveva guadagnato consegnando cibo durante i suoi giorni liberi alla piattaforma di consegna di cibo. Il suo cuore sanguinava. Ancora troppo giovane per la società pericolosa, ovvio!

Nei giorni successivi, lavorò con ancora più impegno ogni singolo giorno. Oltre a consegnare cibo part-time dopo il lavoro, consegnava anche i pasti ai suoi genitori adottivi in ospedale.

Vestita con l'uniforme di una guardia giurata, Veronica sedeva pigramente nella sala di controllo del Twilight Bar con il suo collega del team di sicurezza. Si lamentava: "Come avrei potuto mangiare solo due pasti al giorno questa settimana se non avessi salvato quel bastardo ingrato? Sono affamata". Il suo padre adottivo era in coma dopo l'incidente d'auto, mentre la madre adottiva era rimasta con lui in ospedale ogni giorno. Anche se i genitori biologici di Veronica pagavano le loro spese mediche, lei doveva comunque spendere molto per le necessità quotidiane ogni giorno. Di conseguenza, era disperatamente a corto di soldi dopo aver speso le sue ultime 5.000 per l'operazione del ragazzo.

Cody Bowman, il suo collega, chiese: "Ti ho sentito solo parlare di quel tizio, Big Ron. Non sai come si chiamava o che aspetto aveva?"

"Ricordo che aspetto aveva, ma era privo di sensi in quel momento. Come potevo sapere come si chiamava ..." rispose Veronica, solo per interrompersi a metà frase e indicare all'improvviso qualcuno nel video di sorveglianza. "TT-Quel tizio! L'hai visto? È lui! Era lui!" esclamò con uno schiaffo sul tavolo prima di alzarsi e uscire. " Ti ho trovato finalmente, *stronzo!"

" Aspetta un attimo, Big Ron!" Cody afferrò il polso di Veronica mentre indicava l'uomo nel video di sorveglianza incredulo. "Sei sicuro che fosse lui?"

" Riconosco questo idiota anche se è ridotto in cenere!" Veronica si voltò per andarsene.

Tuttavia, Cody si alzò e le bloccò subito la strada. "Calmati, Big Ron! Quel tizio è Matthew Kings, l'erede della famiglia Kings, una delle quattro famiglie più illustri di Bloomstead. È un uomo crudele e spietato con le mani sporche di sangue. Se avesse voluto ripagare la tua gentilezza, avrebbe potuto farlo con una sola parola. Dal momento che non è mai venuto da te, vorrebbe dire che non ti pagherà mai i soldi. Restare in vita è importante, Big Ron. Sono solo 5.000, giusto? Prendili come se li avessi dati in pasto a un cane."

Veronica non poté fare a meno di sussultare alle parole di Cody. "Matthew Kings, hai detto?" Il club in cui lavorava era il locale più sperperatore di denaro di Bloomstead. Era frequentato da uomini d'affari e personaggi di spicco, quindi Veronica conosceva il nome di Matthew.

Il consiglio di Cody aveva molto senso, ma Veronica non riusciva a rassegnarsi. Aspettò fino all'1.00 di notte. Quando vide Matthew uscire da una stanza privata ed entrare nell'ascensore, entrò nell'ascensore dopo di lui.

I primi otto piani del Twilight Club erano dedicati al Twilight Bar, mentre i piani superiori erano tutti suite d'albergo.

In ascensore, Veronica sbirciò Matthew, che era più alto di lei di mezza testa, con la coda dell'occhio. Il corpo dell'uomo puzzava di alcol e il suo viso impareggiabilmente bello si stava arrossando di una tonalità anomala di rosso. Sembrava che si sentisse asciutto e accaldato dopo essersi ubriacato, e le sue dita sottili tiravano la cravatta di tanto in tanto.

Ding! La porta dell'ascensore si aprì al 38° piano. L'uomo uscì e Veronica lo seguì da vicino.

Tuttavia, non appena ebbe fatto qualche passo, Matthew si fermò all'improvviso, facendo sì che il primo andasse a sbattere contro la sua schiena per sbaglio. "Ahi! Tu-"

L'uomo la afferrò subito per la gola. Le chiese con voce fredda: "Chi sei? Spara!"

" Mi fa male..." Incapace di respirare, Veronica continuava a schiaffeggiare il braccio di Matthew mentre il suo cervello veniva privato di ossigeno. "Lasciami andare! Io... io non riesco a respirare..."

Sentendo la sua voce, Matthew aggrottò leggermente le sopracciglia e le tolse il berretto di sicurezza che indossava. "Sei una donna?"

"S-sì", rispose Veronica. Dal momento che lavorava in un club, si travestì da uomo e parlò con voce maschile per evitare di essere palpeggiata. Poche persone, a parte il suo manager e i suoi colleghi del dipartimento di sicurezza, sapevano che era una donna.

" Chi ti ha mandato qui? Sputa il rospo!"

" Volevo solo-"

Matthew interruppe Veronica prima che quest'ultima potesse finire la frase. "Vuoi essere la mia donna?" Aveva notato molto tempo prima che la guardia di sicurezza davanti a lui si stava comportando in modo furtivo, e il suo drink era stato drogato oggi. Lo sapevo. Un'altra donna che sta cercando di drogarmi per farmi andare a letto con lei, pensò.

Veronica è quasi morta per soffocamento. Che *stronzo che ricambia la mia gentilezza con l'ingratitudine! Ha giurato, "FF..."

Prima che potesse finire di pronunciare quella parola di quattro lettere, però, l'uomo le lasciò andare il collo.

Crollandosi subito a terra, Veronica appoggiò le mani sul pavimento per sostenersi, ansimando mentre tossiva senza sosta. Solo allora notò che l'intero 38° piano era occupato da residenze private con design grigio argento dai colori freddi che trasudavano lusso ed eleganza.

Sembrava che Matthew avesse notato molto tempo fa che qualcosa non andava in lei. "Sai cosa odio di più?" disse l'uomo mentre ansimava pesantemente, con gli occhi iniettati di sangue.

" Tosse... Tosse..." La gola di Veronica le doleva per il soffocamento e lei si limitò a tossire senza riuscire a dire nulla.

" Dato che hai un desiderio di morte, te lo concederò", disse Matthew. Poi, le afferrò il braccio, trascinandola nella sua camera da letto prima di gettarla sul suo letto senza sforzo.

Veronica era spaventata; era davvero spaventata quando si è confrontata con Matthew. "Ehi! C-cosa stai facendo?"

L'uomo si tolse la cravatta con una mano mentre premeva un pulsante sul telecomando con l'altra. In un istante, la tenda della camera da letto si chiuse, avvolgendo la stanza in un'oscurità completa.

Poi, nell'oscurità, le strappò i vestiti a brandelli con un forte strappo!