Hoofdstuk 5 Vijf

Lucianne stond om 4 uur 's ochtends op, poetste haar tanden, kleedde zich aan en pakte een tas met een waterfles voordat ze naar de begane grond liep en het gebouw via de achterdeur verliet. Ze rende naar het nabijgelegen bos achter het hotel en kleedde zich uit achter een boom. Nadat ze haar kleren in haar tas had gestopt, bewoog ze.

Haar witte wolf met saffierblauwe ogen had een ongewone eigenschap - een gestreepte staart van wit en grijs. Ze wist nooit waarom. Ze bladerde door elk boek dat ze kon vinden over de eigenaardigheden van weerwolven, maar er was niets over gestreepte staarten. Degenen die haar vorm hadden gezien, wezen altijd op deze eigenaardigheid van haar. Sommigen zeiden dat ze een onbekende gave had; anderen zeiden dat ze vervloekt was. Het stoorde haar nooit in termen van functionaliteit, dus ze wuifde deze opmerkingen gewoon weg.

Toen haar poten de grasachtige grond raakten, hield ze haar tas in haar mond vast en rende het bos in. De koele bries was verkwikkend. Het zachte geritsel van de wind was een geluid waar ze van hield, en de eindeloze rijen bomen trokken haar steeds dieper het bos in. Ze stopte alleen toen ze het stromende geluid van water uit een rivier hoorde.

Daar zat ze aan de oever van de rivier en keek naar haar spiegelbeeld. Lucianne staarde toen naar de lucht en haalde diep en bevredigend adem van vrijheid. Ze deed dit elke ochtend terug in haar roedel. De stilte gaf haar de ruimte om haar hoofd leeg te maken. De stilte bood haar wat vrede.

De eerste lichtstraal was haar teken om terug te rennen. Ze rende door het bos vanaf het pad waar ze vandaan kwam, veranderde terug in haar menselijke vorm, kleedde zich aan en ging het gebouw binnen voordat ze de lift naar de zevende verdieping nam. Zodra ze uit de lift liep en om de hoek van de gang draaide, hoorde ze het geluid van zware voetstappen die tot stilstand kwamen. Lucianne scrollde door haar telefoon terwijl ze liep, dus ze zag niet wie het was.

Plotseling werd haar lichaam naar voren getrokken en ze zakte in iets hards. "Oef!"

" Godin, ik was zo bezorgd! Waar was je?!" riep de persoon die zijn hoofd in haar haar had begraven.

Lucianne drukte haar handen op het harde oppervlak van zijn borst om hun lichamen te scheiden, en toen ze de vonken voelde en de geur van acaciahout en bosbomen registreerde, realiseerde ze zich dat het de koning was. Toen hun blikken elkaar kruisten, zag ze bezorgdheid, opluchting en wat woede in zijn ogen. "Oh, jij bent het. Goedemorgen, je... Ik bedoel, Xandar."

Hij trok zachtjes een losse haar achter haar oor terwijl hij vroeg: "Waar ben je vanmorgen geweest, Lucianne?"

" Ik ging hardlopen in het bos achterin. Waarom? Is er iets gebeurd?" vroeg ze.

Xandar drukte hun lichamen nog een keer tegen elkaar en de vonken werden intenser. Hij begroef zijn hoofd in haar nek terwijl hij fluisterde: "Ik kon niemand in je kamer horen en je geur in de gang was vaag. Ik dacht dat je iets ergs was overkomen. Doe me dat alsjeblieft niet nog een keer aan, Lucianne. Ik kan het me niet veroorloven je te verliezen."

De oprechtheid in zijn stem trok aan haar hart, maar ze herinnerde zichzelf aan haar vorige maten en bleef kalm toen ze zei: "Het spijt me dat ik je ongerust heb gemaakt. Maar er zijn hier geen aanvallen, toch?"

" Nee." fluisterde hij in haar oor, en zijn warme adem kietelde haar huid terwijl hij verder ging, "Maar dat betekent niet dat ik minder bezorgd zou zijn als ik niet wist waar je was."

Ze probeerde zichzelf kalm te houden toen ze zei: "Je had het Ethan kunnen vragen. Hij zag me weggaan."

Xandars lichaam verstijfde en zijn greep op haar schouders werd strakker toen hij zich terugtrok om naar haar gezicht te kijken. Zijn ogen waren fel en zijn toon was doorspekt met jaloezie toen hij vroeg: "Wie is Ethan?"

Met gefronste wenkbrauwen antwoordde Lucianne eenvoudig: "De bewaker bij de achterdeur. Twee meter lang. Donker. Kort haar. Hij is een bewaker van deze plek, toch? Of je had het aan zijn partner Benjamin kunnen vragen. Hij bewaakt de voorkant, maar ik denk dat hij mij vanmorgen van achteren heeft zien vertrekken."

Xandars lichaam ontspande zich en hij glimlachte in extase toen zijn duim over haar wang streek. Hij dacht eraan hoe geweldig het was dat zijn partner de namen van de hotelbewakers had geleerd. De koning grinnikte lichtjes, zonder enige reden, behalve hoe gelukkig hij zich voelde als hij bij haar was.

Luciannes telefoon piepte, en ze richtte haar blik op het scherm. Ze keek toen weer naar de koning en vroeg: "Heb je nog iets nodig? Ik moet me klaarmaken voor het ontbijt. Ik moet er zijn voor mijn Alpha en Luna."

Hij wierp een blik op haar telefoon toen ze hem omhoog hield en zag dat het een herinnering was om zich klaar te maken. Hij was zo bezorgd dat hij niet had opgemerkt dat ze een trainingspak aanhad. Hij liet haar met tegenzin los en zei: "Ik zal je niet ophouden. Ik moet me ook maar gaan klaarmaken. Ik kan niet wachten om je bij het ontbijt te zien, Lucianne."

Ze wist een beleefde glimlach te creëren en liep langs hem heen. Hij zag haar haar deur ontgrendelen en uit het zicht verdwijnen toen de deur achter haar dichtviel. Xandar bleef nog vijf hele seconden op zijn plek staan voordat hij de lift instapte en het gebouw verliet als een grijnzende aap.

Voor het eerst dacht hij na over wat hij die dag zou dragen. Hij gaf nooit echt om kleding. Als je een machtspositie hebt, buigen ondergeschikten voor je, ongeacht wat je draagt. Maar nu wilde hij er op zijn best uitzien voor zijn maat. Nadat hij een blauwgroen overhemd had aangetrokken en de look had afgemaakt met een zwart smoking, streek hij een paar keer met zijn vingers door zijn donkere, dikke haar tot hij tevreden was met hoe het eruit zag in de spiegel, voordat hij zijn kamer verliet en naar de eetzaal reed.

Zodra hij de hal binnenstapte, boog iedereen die aanwezig was voor hem en het eerste geklets stierf onmiddellijk weg. Hij zag de persoon die hij zocht en voelde een steek in zijn hart toen ook zij haar hoofd naar beneden had en haar knieën licht gebogen.

De koning forceerde een glimlach toen hij aankondigde: "Let op, iedereen. Help jezelf aan eten en drinken. Wolven, je hoeft niet te wachten tot de andere Lycans arriveren . Wat mij betreft zijn beide soorten even belangrijk. Begin alsjeblieft."

Sommige oudere Lycans waren bijzonder ontevreden over wat hun koning zojuist had gezegd, maar de meeste jongeren waren aangenaam verrast. Velen met wie de koning de avond ervoor had gesproken, liepen naar hem toe met als enige doel hem te begroeten. 'Het voelt anders', dacht hij. In voorgaande jaren kwamen wolven en Lycans naar hem toe en begroetten hem, maar het leek altijd verplicht. Dit jaar voelde hij hun oprechtheid doordringen toen zijn onderdanen hem 'goedemorgen' wensten.

Hij liep regelrecht naar zijn maatje, die haar rug tegen hem aan had toen hij haar naderde. Ze sprak met Luna Lyssa, die aandachtig luisterde totdat Luna zijn aanwezigheid opmerkte en boog ter begroeting. "Mijn koning. Goedemorgen."

Lucianne draaide zich sierlijk om in haar turquoise jurk. De mouwen reikten tot haar ellebogen en bedekten haar litteken. Er zat een glas water in haar hand. Haar hoofd begon naar beneden te kantelen toen Xandar haar schouder vastpakte en haar kin optilde terwijl hij fluisterend smeekte: "Lucianne, je hoeft niet voor me te buigen, alsjeblieft. Het doet me echt pijn als je dat doet."

Lucianne was geschokt toen ze hoorde dat de koning gekwetst was toen ze haar voor hem zag buigen, maar ze mompelde koppig: "Het zou wel vreemd zijn als ik dat niet zou doen, vooral omdat iedereen anders zijn hoofd gebogen heeft."

Hij glimlachte en reikte naar haar wang terwijl hij resoluut zei: "Het zal niet vreemd zijn omdat je mijn maatje bent. Ik wil niet dat je voor me buigt." Daarmee pakte hij haar hand en bracht die naar zijn lippen voordat hij haar een zoete kus op haar rug gaf en zei: "Je ziet er prachtig uit."

Hij had haar de avond ervoor hetzelfde gebaar gemaakt, maar dat betekende niet dat Lucianne minder geschokt was. Ze probeerde iets te zeggen: "Eh... bedankt, Xandar." Hij had nooit geweten dat zijn naam zo goed kon klinken totdat hij uit de lippen van zijn maatje kwam.

“ Zal ik bij mij ontbijten?” vroeg hij met hoopvolle ogen.