Hoofdstuk 2 Twee

Zijn boze ogen boorden zich in haar onbewogen ogen terwijl hij op een gevaarlijk lage toon vroeg: "Wil je mij afwijzen?"

Ze nam even de tijd om na te denken. Niemand had haar ooit deze vraag gesteld. “Dat is een heel moeilijke vraag om te beantwoorden, Uwe Hoogheid. Ik ken u niet eens. Ik geef toe dat er nu een mateband is en ik erken dat ik de vonken voel, maar of ik de afwijzing wil... hm, ik weet het eerlijk gezegd niet. Maar nogmaals, wat ik wilde, deed er nooit echt toe. Mijn vorige maten beslisten het voor me. Dat, of ze maakten mijn beslissing gemakkelijk. Ik geef de voorkeur aan een eerdere afwijzing, wanneer er nog geen herinneringen zijn gemaakt, omdat het veel minder pijn zou doen. Klinkt dat logisch, Uwe Hoogheid?”

Xandar antwoordde resoluut: " Nee. En stop met mij 'Uwe Hoogheid' te noemen. Jij bent mijn maatje en ik ben van jou. De maatjesband is er voor nu en voor altijd. De vonken zullen sterker worden. En geen van ons beiden wijst de ander af." Er klonk woede in zijn stem, maar ook wanhoop. Wanhoop om zijn maatje niet te verliezen, terwijl hij haar net had gevonden. Wanhoop dat ze hem zou accepteren en voor altijd bij hem zou blijven.

Ze knikte een keer met tegenzin en beet op haar onderlip terwijl ze in haar eigen gedachten dook.

Hij zuchtte. Zijn ogen kregen hun lila tinten terug terwijl zijn vingers naar haar kin reikten en haar zachtjes omhoog tilden zodat hun ogen elkaar konden kruisen. "Waar denk je aan, Lucianne?" Zijn stem bevatte geen woede meer, alleen zachtheid en schuld.

Ze opende haar mond om iets te zeggen, maar sloot hem na een tweede gedachte weer. Ze glimlachte nederig en schudde lichtjes haar hoofd voordat ze zei: "Ik dacht alleen maar aan de ceremonie morgen. Dat is alles."

" Lucianne," hij greep naar haar wang deze keer terwijl hij zei, "het spijt me dat ik tegen je schreeuwde. Maar lieg alsjeblieft niet tegen me. Vertel het me. Waar dacht je aan?"

Haar ogen werden donkerder toen ze naar de grond keek, en Xandar voelde zijn hart samentrekken door haar verdrietige blik. Ze herpakte zichzelf en mompelde: "Ik kan niet begrijpen waarom je me niet wilt afwijzen."

" Omdat je mijn maatje bent!" fluisterde hij, maar dat hielp niet. In een kamer vol Lycans en weerwolven die bekend stonden om hun scherpe gehoor, was het zonder twijfel zo dat iedereen hun koning hoorde.

"Oké." zei ze nederig en dwong een glimlach af. Niemand hoefde hem te vertellen dat ze niet overtuigd was van zijn gevoelens voor haar. Maar waarom zou ze aan hem twijfelen? De maatjesband zou automatisch liefde en toewijding moeten betekenen. Waarom geloofde ze hem niet? Zijn hand had plotseling een eigen wil toen hij haar rechterarm begon te volgen in de hoop haar te kalmeren en haar twijfels weg te jagen. Toen hij de oneffenheid van haar huid voelde, verspilde hij geen tijd en zette een stap opzij om de oorzaak te onderzoeken.

Er was een litteken van 5 inch. Verwondingen en wonden konden genezen, maar na een paar brute aanvallen en ongelukken bleef er een litteken over. De ogen van de koning werden weer donker en hij gromde zo hard dat de weerwolven om hen heen een stap achteruit deden terwijl ze hun hoofden laag hielden.

" Wat? Wat is het?" vroeg Lucianne wanhopig, evenzeer gealarmeerd. Ze voelde het litteken op haar arm met haar linkerhand, maar ze wist niet wat er aan de hand was, dus keek ze verward naar de koning, wiens onyxogen daar nog steeds vastgeplakt zaten.

Hij duwde haar linkerhand zachtjes weg en begon het litteken met zijn vingers te traceren . Lucianne vocht door de plezierige vonken die uit dat gebied kwamen. Met zijn ogen nog steeds daar gericht, vroeg hij op een lage, moorddadige toon: "Wie heeft dit gedaan?"

Lucianne haalde haar schouders op, "Het waren gewoon de schurken. Vijf, misschien zes jaar geleden. Het is gewoon een uitgedroogd stukje huid, toch?"

Zijn donkere ogen verlieten nooit het deel van haar vlees dat ooit zo erg was gescheurd dat het uiterlijk nooit meer genas. Hij keek Lucianne aan en vroeg ontsteld: "Hoe vind je dit goed?"

“ Uwe Hoogheid, ik ben…”

“ Xandar.”

" Wat?"

" Noem me niet bij mijn titel of mijn volledige naam. Ik noem je gewoon Xandar, Lucianne." Hij hield vol.

Ze aarzelde, "Xandar," begon ze, duidelijk niet gewend aan deze manier om de koning aan te spreken, "Een litteken is normaal onder krijgers, nog meer onder Gammas. Als je de lichamen van de andere Gammas hier vandaag bekijkt, zul je zien dat velen van hen ook littekens hebben. Sommige zijn misschien erger dan de mijne. Ik ken een paar Alphas en een handvol Lunas die zulke littekens hebben van het vechten naast hun roedel. Dit is echt geen groot probleem."

Hij luisterde naar haar woorden en zijn ogen verzachtten toen hij zag hoe ze haar eigen beproeving opzij schoof om andere krijgers en roedelleiders in de schijnwerpers van dapperheid te zetten. Niemand wist dat, op dat moment, wat Lucianne ook zei, hun koning er alleen maar zekerder van maakte dat er niemand beter gekwalificeerd was om naast hem te leiden als zijn koningin.

Zijn hart deed pijn toen zijn blik terugkeerde naar het litteken op zijn mooie partner. Toen hij zich boog en bijna het litteken wilde kussen, trok Lucianne abrupt haar arm terug en zei: "Misschien is dat niet het meest gepaste om te doen, gezien deze setting."

Hij was de mensen om hen heen helemaal vergeten. Hij zag alleen haar. Met die woorden werd hij teruggetrokken in de realiteit. Hij glimlachte, waardoor de Lycans in de kamer verbijsterd raakten. De koning glimlachte nooit. Nooit.

Hij zei toen: "Je hebt gelijk. Ik wil graag je roedelleiders ontmoeten, Lucianne. Stel ons aan elkaar voor?"

" Natuurlijk." Ze glimlachte en zwaaide haar Alpha en Luna naar zich toe. Ze liepen naar de koning en bogen, hun hoofden nog steeds naar de grond gericht terwijl Lucianne zei: "Dit zijn Alpha Juan en Luna Hale van de Blue Crescent Pack, jullie High—- Xandar." Ze besloot abrupt om Xandar niet bij zijn titel aan te spreken toen ze uit haar ooghoek zag dat hij op het punt stond om een ophef te maken.

" Let op, leiders van de Blue Crescent Pack." zei Xandar met een glimlach. Toen hun hoofden omhoog waren, stak Xandar zijn hand uit in de richting van Alpha Juan, "Ik wil je persoonlijk bedanken voor het leiden van de schurkenaanval in het noorden vorig jaar. De schurken zouden verwoesting hebben blijven aanrichten als het niet was voor het leiderschap en de bijdrage van jouw roedel."

De koning herinnerde zich dat hij een rapport had gelezen over de succesvolle vernietiging van een van de sterkste schurkenroedels in het voorgaande jaar, en wist al lang dat de Blue Crescent Pack aan het hoofd van de overwinning stond . Er werd gezegd dat deze roedel het vertrouwen van de andere roedels had en gerespecteerd werd voor het getoonde leiderschap. Er waren veel getuigenissen van andere roedelkrijgers die de Blue Crescent Pack bedankten en zeiden dat ze 'veel hadden geleerd' op het gebied van strategie en gevechten.

Alpha Juan en Luna Hale waren beiden verbijsterd door de vriendelijkheid van de koning. Het was geen geheim dat je dankbaar moest zijn om niet gedood te worden. Het was niet gebruikelijk dat de koning lof uitdeelde.

Juan nam de hand van de koning en schudde hem één keer voordat hij verlegen toegaf: "Als uw onderdanen zijn we meer dan dankbaar om u te helpen bij uw inspanningen, Uwe Hoogheid. Maar mijn Luna en ik kunnen niet de eer opstrijken voor het succes van vorig jaar. We zijn misschien de grootste in onze roedel, maar onze Gamma, Lucy," Juan gebaarde in de richting van Lucianne, voordat hij verder ging, "was de strateeg, de beste trainer en krijger, of het nu op het slagveld was vorig jaar of binnen onze eigen roedel. Ik ben haar ondergeschikte als het gaat om training. Zij was degene die ons naar de overwinning leidde."

Lucianne beet op haar onderlip. Toen ze wist wat Juan ging zeggen, probeerde ze hem te stoppen via hun mind-link, maar hij nam niet de moeite om naar haar te luisteren. Haar ogen waren op de grond gericht terwijl ze bad dat het moment voorbij zou zijn. Ze kon het niet zien, maar Xandars ogen straalden van bewondering voor haar. Toen hij merkte dat haar ogen op de grond gericht waren, fronste hij en vroeg bezorgd: "Lucianne, wat is er?"

Ze schudde lichtjes haar hoofd en antwoordde nederig: "Niets. Gewoon moe."

Hij knikte begrijpend . De meeste wolven moesten een lange weg afleggen naar Lycan-territorium, dus het was een gegeven dat ze uitgeput zouden zijn als ze aankwamen. Hij draaide zich om naar iedereen en kondigde aan: "Mijn mede-onderdanen, ik dank jullie voor de reis hierheen. Laat deze nacht het begin zijn van een waardevolle samenwerking tussen roedels en soorten. Neem alsjeblieft wat te eten als je dat nog niet hebt gedaan. Ik wil jullie allemaal ontmoeten. Geef me een paar minuten. Ik ben zo terug om elke roedel te bedanken die mij de afgelopen jaren heeft geholpen. Geniet van de avond."

De toespraak verraste iedereen. De koning was nog nooit zo gastvrij geweest. Het was geen geheim dat hij deze nacht elk jaar haatte. Maar nu verwelkomde hij ze niet alleen met open armen, hij beloofde de behulpzame roedels persoonlijk te bedanken!

Hij negeerde de blikken, draaide zich om naar Lucianne en zei: "Lucianne, je moet wat rust nemen. Laat mij je terugbrengen."

Ze keek in paniek naar haar roedelleiders, maar Juan zei: "Het komt wel goed, Lucy. Ga. Je hebt vannacht nauwelijks geslapen."