Bölüm 2 Karşı Koyma

"Komik olan ne, Julianna?" Laura şaşkınlıkla başını eğdi.

"Kendi aptallığımın saçmalığına gülüyorum, defalarca teslim oldum ve sadece senin sınırsız açgözlülüğünü besledim," diye cevapladı Julianna, kahkahasında keskin, alaycı bir ton vardı.

"Açgözlülük mü? Bir abla olarak Delia için taviz vermek senin görevin değil mi?" Laura'nın cevabı, Julianna'nın gözlerindeki umut kıvılcımının çoktan söndüğünün farkında olmadan, kendini beğenmişliğin bir maskesi altında geldi.

Derin, sakin bir nefes alan Julianna kararlılıkla ilan etti, "Geri adım atmaya devam ettim, fedakarlıklarım sende en ufak bir sevgi kıvılcımı uyandırır diye umuyordum. Ama çabalarım boşunaydı, sanki başarısızlıktan başka bir şey değilmiş gibi reddedildi ve çiğnendi."

Sesi yükseldi, odanın içinde yankılandı.

Julianna yerden kalktı, duruşu artık meydan okuma ve gücün bir karışımını yansıtıyordu. "Edwards ailesine döndüğümde bana ihtişamlı bir hayat vaat ettin. Peki, ne aldım? İyi bir yemeğin nezaketini bile değil. Söyle bana, beni kullanmanın ve ezmenin ötesinde, hiç insanlıktan bir parça olsun bahsettin mi?"

Ellerini göğsüne bastıran Julianna devam etti, "Ben senin öz kızınım! Hiç, bir kez bile, bana 'tatlım' dedin mi?"

Sonra kahkahası duyuldu, histerik ama bir o kadar da hüzünlüydü.

Laura kaşlarını çattı, buz gibi bir sesle cevap verdi, "Bütün bunlar senin beni 'tatlım' diye çağırmanı istediğin için değil mi? Tamam. Tatlım! İstediğin bu muydu?"

Julianna keskin, neredeyse manik bir kahkaha atarak başını salladı. "Bayan Edwards, sahte aşka yönelik zavallı girişiminiz neredeyse eğlenceli."

O anda kahkahası aniden kesildi, gözleri soğuk ve delici bir hal aldı. "Artık senin şefkatini arzulamıyorum. Bugünden itibaren Edwards ailesiyle tüm bağlarımı koparıyorum."

"Bu tam bir isyan!" diye haykırdı Laura, kırbacı tekrar kavrayıp Julianna'ya saldırırken öfkesi elle tutulur gibiydi.

Ancak Julianna kırbacı zahmetsizce yakaladı, ifadesi çelik gibi ve kararlıydı. "Hala bana vurmak mı istiyorsun? Bir zamanlar senin kızındım ve bir annenin disiplinine tahammül ettim. Ama şimdi, aramızda hiçbir bağ yok. Bana karşı elini hangi hakla kaldırıyorsun?"

Julianna'nın dudaklarında sinsi bir sırıtış belirdi, daha önceki nazik tavrı şimdi asi bir tavırla yer değiştirdi.

Kırbacı Laura'dan çekip aldı ve havada gelişigüzel bir şekilde salladı. "Az önce bana vurdun. İyiliği karşılıksız bırakmamak adil görünüyor."

"Ne yapacaksın?" Laura sendeleyerek geriye doğru gitti, Julianna'nın uysal bir kurbandan korkutucu bir cesaret figürüne dönüşmesiyle yüzünde şok ifadesi belirdi.

Kırbaç sağır edici bir şaklamayla Laura'nın vücuduna çarptı ve arkasında ateşli bir acı bıraktı.

"Bana vurmaya nasıl cüret edersin!" diye haykırdı Laura acı içinde, öfkesi kaynama noktasına ulaşmıştı. "Bununla kurtulamayacaksın!"

"Julianna, anneme nasıl vurabildin?" diye haykırdı Delia şaşkınlıkla.

Julianna, Delia'ya ürpertici bir bakış attı ve omurgasından aşağı ürpertiler gönderdi. Delia, Julianna'daki ani değişimi düşünerek, rahatsız edici hissi üzerinden atamadı.

"Onun için bu kadar endişeleniyorsan, neden onun yerine sen de vurmuyorsun?" diye çıkıştı Julianna, sözleri havada uçuşarak.

Bunun üzerine kırbaç sertçe savruldu ve Delia'ya çarptı.

"Ah!" diye haykırdı Delia kırbaç saplandığında, yoğun bir acı dalgası düşüncelerini bastırdı.

Buna inanamıyordu. Julianna ona vurduğuna göre akıl sağlığını kaybetmiş olmalıydı.

"Julianna, bu çılgınlığa son ver! Delia'ya zarar vermene izin vermeyeceğim!" diye kükredi Lau ra, Delia'yı kollarına almak için aceleyle koştu, kendi acısını hiçe saydı.

Ama Julianna amansızdı, kırbacıyla Laura'ya defalarca acımasızca vuruyordu.

Laura'nın acı dolu çığlıkları odanın içinde yankılanıyordu, vücudu titriyordu, gözleri sanki bayılacakmış gibi geriye doğru kayıyordu.

Ama bu acı, Julianna'nın bir yıl boyunca çektiği acıyla kıyaslanamazdı. Şu anda kendini tutuyordu. Aksi takdirde Laura çoktan yenik düşmüş olurdu.

"Julianna, lütfen, dur! Annemi öldürüyorsun! Hepsi benim suçum. Eğer vurman gerekiyorsa bana vur, ama lütfen..." Delia yalvardı, Julianna onu Laura'nın koruyucu kucağından çekip çıkarınca sözleri kesildi.

"Julianna, Delia'yı bırak!" Kendi acısına rağmen Laura, Delia için hala endişeliydi. Ne kadar "harika" bir anneydi!

"Mangoya alerjin yok mu?" Julianna homurdandı, dudaklarında uğursuz bir gülümseme vardı.

"Ne halt ediyorsun? Hemen gitmeme izin versen iyi olur! Babam her an geri dönecek ve anneme yaptıklarını duyduğunda seni paramparça edecek!" Delia'nın kalbi göğsünde sıkıştı, titreyen elleri Julianna'ya dehşet içinde bakarken yanlarında dondu.

"O zaman, bana elini sürmeden önce senin gitmeni sağlarım."

Julianna masadan bir mango pudingi alıp Delia'nın dudaklarına bastırdı.

Delia kıvranıp büküldü, ama Julianna'nın kavrayışı çelik gibiydi ve puding boğazından aşağı doğru itilirken boğuluyordu.

"Dur, Julianna! Onu öldüreceksin!" diye bağırdı Laura, sesi dehşetle doluydu. "Lütfen biri! Bu çılgınlığa son ver!"

Laura'nın haykırışlarına tepki gösteren hizmetçiler hızla Julianna'ya doğru yaklaştılar.

Julianna bir an bile tereddüt etmeden kırbacını çıkardı ve havaya sert bir şekilde vurarak bir hizmetçiye sertçe çarptı. "Bir adım daha atarsan, lanet olası bir şekilde ölürsün!" diye ilan etti, gözleri hizmetçileri yerlerinden oynatan ürpertici bir kararlılıkla parlıyordu.

İnanmaz bakışlar attılar birbirlerine. Bu gerçekten de acısını her zaman sessizce emen kız mıydı?

"Delia, lütfen konuş benimle!" Laura ona doğru süründü, gözyaşları yüzünden aşağı akıyordu. "Beni böyle korkutma!"

"Bayan Edwards, belki de sevgili kızınızın alerjik reaksiyonlarıyla nasıl başa çıktığına tanık olmanızın zamanı gelmiştir."

Alaycı bir şekilde sırıttı ve odadan çıktı. Burası artık bir yuva gibi hissettirmiyordu.

Hizmetçiler etrafa toplandılar, ifadeleri endişe ve şaşkınlık karışımıydı. Genellikle çok uysal ve uyumlu olan Julianna'dan böylesine cesur bir meydan okuma gösterisi görmeye alışkın değillerdi.

Julianna'nın Laura'yı dövdüğü ve Delia'ya zorla mango pudingi yedirdiği anının hatırası havada asılı kalmıştı, bu çilenin ürpertici bir hatırlatıcısıydı.