Kapitel 7 Die Beerdigung

Von der Villa bis zum Haus der Familie Fullers dauerte die Fahrt eine Stunde. Während der ganzen Stunde fühlte ich mich wie benommen.

In meinem Kopf kreisten die Gedanken um das Kind in Rebeccas Bauch und um Ashtons Blick, bevor er ging. Ich bekam kaum Luft in meine Lungen.

Meine Brust zog sich zusammen, und gerade als der Wagen vor dem Haus der Familie Fullers anhielt, überkam mich eine Welle der Übelkeit. Ich stürzte aus dem Wagen und würgte lange auf dem Blumenbeet, unfähig, mich zu übergeben.

„Es scheint, als ob Sie durch Ihre Rolle als Mrs. Fuller zerbrechlich geworden sind, wenn man bedenkt, dass Sie sich nach einer kurzen Autofahrt fast übergeben hätten.“ Aus der Haustür ertönte eine scharfe und unangenehme Stimme.

Ich musste nicht hinsehen, um zu wissen, wer es war. George hatte zwei Söhne. Der ältere war Christopher Fuller, der vor Jahren zusammen mit seiner Frau bei einem Autounfall ums Leben gekommen war und seinen einzigen Sohn Ashton zurückgelassen hatte. Georges zweiter Sohn war Charlie Fuller.

In diesem Moment war es Onkel Charlies Frau Helen Clarke, die mich vor dem Haus der Familie verspottete. In wohlhabenden Familien gab es viele interne Fehden, also hatte ich mich bereits daran gewöhnt.

Ich unterdrückte das Unwohlsein in meinem Magen, während ich Helen anstarrte und sie höflich begrüßte. „Tante Helen.“

Helen hatte mich schon immer nicht gemocht. Vielleicht war sie eifersüchtig, weil George mich trotz meiner armen Herkunft so bevorzugte, oder vielleicht war sie verärgert, weil George Ashton so sehr schätzte, dass er ihm die Zügel des Haushalts überließ. Angesichts des Kontexts könnte sie ihre Wut an mir ausgelassen haben.

Sie warf mir einen eisigen Blick zu, bevor sie hinter mich blickte. Als sie bemerkte, dass niemand sonst im Auto war, verfinsterte sich ihr Gesichtsausdruck. „Was? Ashton, der Lieblingsenkel, ist nicht einmal zur Beerdigung seines Großvaters erschienen?“

Es würden heute viele Gäste hier sein, also war Ashtons Abwesenheit wirklich inakzeptabel. Ich lächelte und antwortete ihr oberflächlich. „Es ist eine wichtige Angelegenheit aufgetreten, also könnte Ashton zu spät kommen.“

„Haha!“, spottete Helen. „Das ist die Person, auf die mein Schwiegervater all seine Hoffnung gesetzt hat. Ich frage mich, was er in ihm gesehen hat.“

Die Fullers waren eine einflussreiche Familie, daher kamen viele Leute zur Beerdigung, um ihnen die letzte Ehre zu erweisen. Obwohl Helen von mir abgestoßen war, machte sie es mir, um den Schein zu wahren, nicht allzu schwer.

Wir betraten gemeinsam das Haus der Familie. Georges Sarg stand in der Mitte des Flurs, und darauf waren einige weiße Blumen arrangiert. Viele Menschen kamen nacheinander herein, alle in schwarzer Trauerkleidung. George war sehr bekannt, und alle, die kamen, um ihm die letzte Ehre zu erweisen, stammten aus angesehenen Familien. Charlie und Helen begrüßten sie draußen, während ich sie im Flur begrüßte. „Ms. Stovall.“ Mrs. Eriksen kam mit einer Sandelholzschachtel in der Hand auf mich zu.

„Frau Eriksen, was ist los?“ Die Familie Fuller war trotz ihrer reichen Familie nicht allzu kompliziert, da sie nicht viele Nachkommen hatte. George hatte immer ein Leben in Frieden und Trost bevorzugt und hatte Frau Eriksen nur eingestellt, damit sie sich um ihn kümmerte.

Frau Eriksen legte mir die Sandelholzschachtel mit mitfühlendem Gesichtsausdruck in die Hand. „Das hat Ihnen Mr. Fuller vor seinem Tod hinterlassen. Bewahren Sie es gut auf.“

Sie hielt kurz inne, bevor sie fortfuhr: „Mr. Fuller war sich bewusst, dass Mr. Ashton Sie nach seinem Tod möglicherweise zu einer Scheidung zwingen würde. Wenn Sie das nicht möchten, geben Sie ihm diese Schachtel. Wenn er sie sieht, wird er es sich zweimal überlegen, bevor er sich von Ihnen scheiden lässt.“

Ich senkte den Kopf und betrachtete die quadratische Schachtel in meiner Hand. Sie war mit einem versteckten Schloss gesichert. Ich warf einen Blick auf Frau Eriksen und fragte verwirrt: „Wo ist der Schlüssel?“

„Mr. Fuller hat es bereits Mr. Ashton gegeben.“ Mrs. Eriksen musterte mich und riet mir: „Sie haben in letzter Zeit viel Gewicht verloren. Sie sollten auf Ihre Gesundheit achten. Mr. Fuller hat immer gehofft, dass Sie und Mr. Ashton zusammen einen gesunden Sohn bekommen, damit die Familie einen Erben hat. Jetzt, da Mr. Fuller nicht mehr da ist, lassen Sie nicht zu, dass die Blutlinie der Familie mit Ihnen beiden endet.“

Bei der Erwähnung eines Kindes war ich eine Weile verblüfft. Dann lächelte ich Mrs. Eriksen an und beschloss, nicht weiter darauf einzugehen. Nach den Gebeten würde Opas Sarg zur Beerdigung auf den Friedhof gebracht werden. Es war bereits Mittag, als wir ankamen, aber Ashton war immer noch nicht aufgetaucht.

Ashton war auch nach der Beerdigung noch nicht aufgetaucht. Charlie kam bald mit Helen am Arm auf mich zu und drängte mich: „Letty, dein Opa George wird nie wieder zurückkommen. Geh und sag Ashton, er soll aufhören, seinem Großvater nachzutragen – der alte Mann schuldet ihm nichts.“