1. fejezet AZ ALFA ÖRÖKÖS NÉLKÜL
INTRO
Erősen lihegett, miközben a sötét erdőben futott, lábai a másodperc töredéke alatt oly sok utat vágtak. Ha nem hallatszott a lábainak a levelekhez zúgó hangja és a hátulról utána üldöző dühöngő férfiak, akkor átkozottul biztos volt benne, hogy fülledt lélegzetét hallotta volna.
"Gyorsabban!!!"
"Elveszítjük őt!!!"
– Lura felkapná a fejünket, ha elengednénk!
A férfiak hátulról kiabáltak, és bár megijedt, meg sem próbált rájuk nézni.
A kicsi nyöszörgött a karjában – a kicsi, akit a mellkasához tartott, vastag anyagba csomagolva. Biztosan nagyon fél és fáradt már a sok futástól.
"Sajnálom, bébi. Sajnálom" - nyöszörögte a nő és fokozta a tempót.
Hogyan veszíti el a mögötte álló férfiakat? Az erdő rendkívül sötét volt, csak a holdfény halvány tükröződése segítette útját.
Könnyű zokogás szorongatta a torkát, és hirtelen éles fájdalmat érzett a lábán, ami a földre lökte.
"Argh!!!" Felkiáltott, és elképzelhetetlen fájdalmak járták át a testét.
Kisbabája kiszabadult a karjából, és a földre gurult, saját sírását is kiadva.
"Nem...!" Az anya nyöszörgött, a lábába kapaszkodott.
Látszott rajta, hogy nyíllal lőtték meg – Sitossal, a boszorkányok egyik legnagyobb mérgével megmérgezett nyíllal. Senki nem élheti túl... Senki.
A babája... az ő babája...
Elutasította a fájdalmakat, és odakúszott, ahol a babája volt, magához húzta, és a mellkasa mellé tette, miközben a háta a padlónak érte. Kétségtelen, hogy a férfiak most biztosan utolérnék őt.
– A harcodnak vége, Ayita – hallotta hirtelen egy hangot, azt a fenyegető női hangot.
Tudta, hogy ő az; tudta, hogy a mérgezett nyíl tőle származik.
Felnézett, és látta, hogy ott áll a sötétben, hosszú fekete ruhájába öltözve; olyan sokáig söpörte a padlót.
"Lura, kérlek..." A földön fekvő nő összerándult.
„Tényleg azt hiszed, hogy megszökhetsz az ítélőképességed elől, Ayita?” – vágott közbe.
– Azt hitted, elég okos vagy ahhoz, hogy megúszd a büntetést az ostobaságodért?
Zokogása összeszorította a torkát.
"A gyerekemnek ehhez semmi köze... kérlek, ne bántsd..."
– A lányodnak MINDEN köze van ehhez! Villámlás hasította meg az eget, ahogy Lura dühösen beszélt.
"A lányod, Ayita, egy átok. Átok lett azon a napon, amikor az egyik ellenségünkkel párosodtál, és nemzetted őt. Megszegted egyik szent szabályunkat, Ayita, és neked és a hibrid lányodnak fizetnie kell érte!"
"Nem lesz vele gond... erről megbizonyosodtam. Kérlek Lura, hallgatnod kell rám....."
"Te egy boszorkány vagy, Ayita, az egyik legjobbunk. Nem kellett volna ellenségbe esni, és ami a legrosszabb, szülj neki gyereket. Csalódást okoztál nekem."
– Nem, kérem…
– A beszédidőnek vége, Ayita! Üvöltése újabb repedést okozott az égen.
Az Ayitát üldöző férfiak már a helyszínre értek, és mind megálltak nézni.
„A Nyugat Óceáni Boszorkányainak Királynőjeként ezennel halálra ítéllek téged, Ayitát és a lányodat” – nyújtotta felé a kezét, és Ayita ekkor tudta meg, hogy élete véget ér – ha nem tesz semmit.
Egyetlen dolgot tehetett: harcolni Lurával. De mivel a szervezetében van a méreg, az erejének használata határozottan kimerítené és megölné. De a babája... nem volt más választása.
Éppen akkor, amikor Lura a pálcát akarta használni, Ayita hangos sikolyt hallatott – ez ezúttal zivatart okozott.
A vibráció repesztette az eget, és megrázta a fákat, Lura pedig ledöbbent.
"Ayita!!!!!!" Kínjában üvöltötte a nevet, és gyorsan kiszabadította a pálcájából az erőt, de már késő volt, amikor a süvítő szél lesodorta a lábáról, odáig vitte, levágott egy fát a gyökeréről, mielőtt vele együtt lezuhant volna.
A környező férfiak sem maradtak ki, mivel a szél is elsodorta őket.
Ezt senki sem élné túl; Ayita biztos volt benne
És néhány perccel később a sikoly után az egész hely elcsendesedett és nyugodt lett. Olyan nyugodt volt; csak a tücskök nyüzsgése hallatszott, és a kicsi éles kiáltása.
Ayita már érezte, ahogy elszáll belőle az erő – minden egyes ereje, keze alig bírta maga mellett tartani a kicsikét.
„Szeretlek, kicsim...” – motyogta halkan és végül.
Hallotta, hogy valaki azt suttogja: „Vedd a babát. Ne tudassa senkivel, hogy ő a következő…”
a szeme lecsukódott álomban.
23 ÉVVEL KÉSŐBB
Sötétített - világos szobában. Négy nőt lehetett látni benne; egy az ágyon, egy d három körülveszi az ágyon lévőt.
"Arghhhh.....!!!!!" Az ágyon ülő felsikoltott, szemei rendkívül összeszorultak a kíntól.
Lábai térdre voltak hajlítva és szélesre tárva, így elegendő hozzáférést biztosított a bábákhoz.
"Keményebb, Nosheba! Már látom a baba fejét!" A főbába sürgette, és ez némi reményt adott a gyenge nőnek, ahogy ajkát a szájába vette, és keményen meglökte – erősebben, mint amennyit tudott. Meg kellett harapnia a belső arcát.
Ez volt a második szülése, és nagyon remélte, hogy fiú lesz. Éjjel-nappal imádkozott a holdistennőhöz, hogy tegye fiúvá, hogy ő legyen az, aki örököst ad az Alfának!
De miért volt olyan nehéz ezúttal?
– Még egyszer…! A középső feleség kiabált.
És még egy lökés - "Arghhhh.........!"
És kölyökkutya! Jött a baba kerek feje.
A másik három nőből zihálás szökött ki, miközben aprólékosan kihúzták a fejüket, amíg a két apró láb is ki nem húzódott. Azonnal éles apró kiáltás tört ki a szobából.
Minden más szüléssel ellentétben a bábaasszonyok nem törtek ki azonnal az örömtől, mivel még egy dolgot meg kellett erősíteniük.
A főnök végezte a munkát, és idegesen a baba lábaira szegezte a tekintetét – közben. A szíve pedig nagyot ugrott, amikor meglátta a kismedencét.
Félelem és csalódottság futott át az arcán.
– Ahiga, mi az? – kérdezte az egyik a kíváncsiságtól és aggodalomtól tágra nyílt szemekkel.
A szíve a torkán volt, miközben a választ várta.
Ahiga – a főbába rémülten meredt a babára, mielőtt felnézett a munkatársára.
"Ez egy nő" mondta végül, és azonnal átadta nekik a félelmet és a csalódottságot az arcán.
"Ó! Áldott Selene!" – kiáltott fel a második.
A baba még mindig sírt, és a főnök a már elaludt anyára nézett.
Ez nagyon rossz volt; nagyon rossz – gondolta.
"Kimi, menj el és mondd el a királynak. Ő kint vár, és már nem hallja a királynő sikoltozását, de egy baba sírását, ő biztosan tudja, hogy a baba kint van." – mondta a főnök, miközben letette a síró babát a földre.
"Mit?? És miért én csináljam, Ahiga? Te vagy a vezetőnk. Neked kellene végrehajtani" - vágott vissza azonnal a második középfeleség.
– De mindig te vagy az, aki kimegy tájékoztatni a párokat gyermekük neméről, Kimi. Mit mondasz? – kérdezte Ahiga, és aggodalmas arca meghazudtolta hangjának szigorú tónusát.
"Én ezt csinálom normális párokkal, nem... olyanokkal, mint a király" - válaszolta Kimi.
"Gyerünk, Kimi. Ez nem ennek az ideje..."
– Talán Louise-nak kellene megtennie – mutatott hirtelen a mellette álló utolsó középfeleségre.
"Ő a legfiatalabb köztünk."
"Mit???" Louise felsikoltott, és határozottan megrázta a fejét.
"Kérlek, ne is gondolj arra, hogy ezt csináld velem. A jegyesem kilenc nap múlva jön hozzám. És ha minden a tervek szerint alakul, az 5. holdtölte után összeházasodunk."
Ahiga felsóhajtott, és megrázta a fejét, miközben munkatársai ezen vitatkoztak. A földön heverő babát bámulta. Ki szállítja a hírt a királynak? Határozottan kockázatot jelentett; igazán nagy kockázat.
De tudta, hogy nem telik el sokáig, amíg a király magába sétál, hogy tudja, mi történik. És határozottan az lesz a legrosszabb, ha ő maga is rájön."
"Jól van. Megyek" - hallatszott a hangja, és a két hölgy olyan megkönnyebbülten nézett rá.
"Nagyon köszönöm, Ahiga. Azt hiszem, rendben leszel" - mondta Kimi, de Ahiga nem szólt semmit, miközben az ajtó felé indult.
*
*
Egy hosszú, széles folyosón a királyt lehetett látni, amint járkál - oda-vissza.
Nem ez volt a szokásos hiperventiláció, amit mások csinálnak; Dakota királynál mindig más volt.
Tho, ideges volt, és oda-vissza járkált, még mindig nagyon nyugodtnak tűnt, mint aki mély gondolatokba merült, és kedve támadt járkálni ide-oda, hogy segítse a gondolatait.
Kezeit keresztbe tette a hátán, koronája a fején, királyi köntöse pedig a takaros padlót söpörte, ahogy járkált.
Két őr volt a folyosó bejáratánál, kettő pedig előtte – az ő védelme érdekében. Nem mintha szüksége lenne a védelmükre.
Szeme az ajtóra pillantott, valahányszor abba az irányba fordult. Mi tartott ilyen sokáig? Biztos volt benne, hogy a királynő abbahagyta a sikoltozást, a baba pedig a sírást. Miért nem volt már kint egyik középső felesége sem?
A holdistennő átka töltötte el az elméjét, ahogy azt remélte, hogy ez a baba megtörheti az átkot...
Megpróbált egy kis türelmet, és rövidesen hallotta, hogy nyílik az ajtó.
Szúrósan megfordult, hogy megnézze, és látta, hogy a fő középső feleség kisétált. Abbahagyta a sétát, de nem mozdult előre, hogy találkozzon vele, hanem megvárta, amíg találkozik vele.
Észrevette, hogy a nő taktikusan lassítja a lépteit, mivel hosszabb időbe telt, mire eljutott oda, ahol volt.
– Milyen volt, Ahiga? – kérdezte durcásan.
– Mi a baba neme?
Egyenesen a lényegre tért.
Az átlagos nő nagyon mély levegőt vett, mielőtt folytatta volna.
– M...M...Királyom – dadogta tehetetlenül, lehajtott fejjel.
"Gr... Üdvözlöm, királyom".
– Mondd el, mire vágyik a fülem, Ahiga! A hangja reszelős volt, a nő nagyot nyelt.
Nem kell körbeverni a bokrot; még mindig meg fogja találni – gondolta Ahiga.
„Az én... Királyom” – folytatta, és már olyan izzadtnak tűnt.
"Ez egy... ez egy gyönyörű lány".
És ennyi volt.
A szorongás az Alfakirály arcán azonnal elolvadt, ahogy a szemöldöke összeráncolta a meglepetést? És döbbenet.
Azonnal a Látó szavai villantak meg a fejében, néhány héttel ezelőtt, amikor meglátogatta.
*A második felesége, Noseba királynő egy nőstényfarkast hord*.
Annyira dühös volt, és kételkedett benne, mielőtt elment volna, de igaza volt...! Igaza volt.
Ahiga még mindig lehajtott fejjel rázta maga előtt. Nem mondott semmit, és ez széttépte. Csak meg kell fordulnia és elmennie?
Hirtelen határozott szorítást érzett a nyakán, amely felemelte a lábát a padlóról, és a levegőben lógott.
A király volt...!
Szemei kitágultak a félelemtől és a döbbenettől, ahogy a férfi megfojtotta, és könyörtelenül szorította a nyakát.
A szeme lángolt; csillogó annyi haragtól.
És azon a jeges hangon így szólt:
"Ez legyen az utolsó alkalom, amikor rossz hírt hozol nekem, Ahiga"
És ezzel durván a padlóra dobta, és elvonult.
Nem akarta látni az újonnan született gyermeket; még a látvány sem.
*
*
Dakota királyt a hét hegy és hat szövetség felsőbbrendű alfakirályaként ismerték. A hegyek hét különböző falka pincéje volt, míg a coven a vámpíré volt. Mindegyik falkában volt egy Alfa, és minden covenben volt egy VampLord, de Dakota király volt mindegyiknek az uralkodója. Minden alfa és vámpír kiváló vezetője.
Sok évvel ezelőtt a vérfarkasok – más néven hegyi oroszlánok – a vámpírok és a boszorkányok nem voltak jó viszonyban. Mindig veszekedtek, és sok korlátozásuk volt.
A háború nagyon sokáig tartott, mígnem a farkasok és a vámpírok úgy döntöttek, hogy itt az ideje, hogy véget vessenek neki. Úgy döntöttek, hogy szerződést kötnek, hogy egy kormányzáson túl legyenek. De nem lehetett több vezető, ezért úgy döntöttek, hogy minden csoportból egy-egy képviselő küzd meg egymással, és a győztes lesz az összetett éllovas. És amíg ezek az előkészületek folytak, a boszorkányok megfogadták, hogy nem lesznek benne.
A Wolves és a vámpírok egy képviselője kiszállt egy harcra, és végül a Wolves győzött. Tehát a győztes onnan farkas lett a kiváló Vezér. Ez volt Dakota király nagyapja.
A farkasok és vámpírok új szabályokat és alkotmányokat alkottak maguknak, ezt kollektíven tették.
Mindannyian békét és egyenlőséget akartak, és azóta a mai napig nem volt több harc a farkasok és a vámpírok között. De mivel a boszorkányok megtagadták, hogy részt vegyenek a szerződésben, örökre száműzték őket attól, hogy valaha is belépjenek a földjükre, és a boszorkányok megesküdtek, hogy soha semmi közük a hegyi oroszlánokhoz vagy vérszívókhoz.
És ez így van már nagyon régóta.
A felsőbb vezetés sokáig a Farkasoknál maradt, Dakota dédapjától a nagyapáig, a saját apjáig, majd neki – magának – Dakota királynak.
De az egész történelem során másabbnak, erősebbnek és brutálisabbnak tűnt, mint atyái.
Mindenki félt tőle – ahogyan a zsiványok és más ellenségek ellen harcolt. Túl brutális és hatalmas volt, és annyi félelmet és tiszteletet szerzett mindenkitől.
De a Mindenható Király D akotának csak egy problémája volt. Nos, talán más problémái is voltak, de ez volt a legkritikusabb.
Bármennyire is próbálkozott, nem tudott fiúgyermeket szerezni, örököst, aki átvegye őt, ha végzett. És örökös nélkül a trónja bizonyára bizonytalan volt. Ez nagyobb problémát jelentett számára, mivel átkozottnak érezte magát. Igen, átkozta – a holdistennő.
Már három nőt vett feleségül, és mindhárom nőtől 4 gyermeke született – mindegyik nő.
Tudta, hogy átkozott, de a kérdés az volt: *miért?*
Nem sokkal később megérkezett a kamrájába, és elhelyezkedett, és tenyerébe tett fejjel ült az ágyon. Miért volt más az ő esete – gondolta sajnálkozva. Miért?
Nem telt bele sok idő, besétált a gamma.
– Nem akarok zavarni, Pishan – mondta Dakota király, fejét továbbra is a tenyerében tartva.
Nem kellett megnéznie, mielőtt megtudta, ki az. Hozzászokott a hegyének csúcsembereinek illatához.
A gamma – Pishan – megállt az ajtó előtt – szemei az előtte álló, erős testalkatú férfira meredtek. Áldd meg egy igazi uralkodó testét, a király körül volt valamiféle bátortalanság – amitől mindenki félt. Ő volt az egyetlen, aki ilyen jól ismerte a királyt, és pontosan tudta kitalálni, mi van vele pillanatnyilag.
– Bocsásson meg, hogy félbeszakítottam, királyom, de csak a holnapi parancsot szeretném megerősíteni. Hatékonynak kell lennie a lezárásnak? - mondta, és Dakota király kiengedte a fejét a tenyeréből, hogy ránézzen.
– A parancs még mindig érvényben van – morogta.
"Nem szeretném, ha valaki a közelben lenne, amikor ez megtörténik. Tehát, aki megszegi a szabályt azzal, hogy holnap kilép, azt megölik."