Hoofdstuk 4 Ik boog voor het personeel in het ziekenhuis op de grond

Met moeite liep ik naar de deur, deed de deur open en ging op het grote bed liggen, waar ik al drie jaar op sliep.

Ik viel in slaap als een roes...

Ik had een droom. In mijn droom ging ik terug naar de tijd dat ik Patrick voor het eerst zag, 12 jaar geleden. Ik was toen pas 10 jaar oud. En ik ging me vermaken op een bouwplaats vlak bij het weeshuis, dat nog niet helemaal was ingericht.

Het was toen winter en er was niemand op de bouwplaats.

Ik ontmoette Patrick daar, die gewond en stervende was. Hoewel ik hem al een tijdje riep, reageerde hij helemaal niet. In eerste instantie dacht ik dat hij dood was en wilde ik teruggaan naar de leraar in het weeshuis, maar ik hoorde een zwakke stem achter me: "Red me."

Ik, die mager en zwak was, heb hem toen met een driewieler voor het vervoeren van cement van de bouwplaats geduwd en naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis gebracht.

Omdat ik niet genoeg geld had, weigerde het personeel in het ziekenhuis hem te redden. Dus knielde ik neer en boog voor hen.

Uiteindelijk, pas nadat een jonge dokter de vicedirecteur had geroepen, stemden ze ermee in om hem naar de operatiekamer te duwen.

En ik wachtte buiten.

Later werd hij wakker en vroeg mijn naam. Hij zei dat hij zich mijn naam herinnerde en dat hij in de toekomst naar mij toe zou komen.

Maar er gaapte een groot gat tussen droom en werkelijkheid.

Het bleek dat Patrick later wakker werd en ik, die de afdeling niet op mocht, hem alleen van een afstandje kon bekijken. Niet lang daarna kwam er een groep mannen in zwarte pakken die hem naar een ander ziekenhuis brachten.

Toen het bed waar hij lag langs mij liep, zag hij mij. Hij krulde zijn mooie lippen op, glimlachte naar mij en greep zachtjes de rand van mijn kleding vast.

Dat was onze laatste ontmoeting.

Maar zijn glimlach was in mijn hart gegrift. Zelfs na 12 jaar bleef hij nog vers in mijn geheugen.

Toen ik wakker werd, was de kussenhoes doorweekt met tranen.

Het was al pikdonker buiten het raam.

Ik had dorst en honger. En ik, die niet meer zo'n fysieke pijn had als vroeger, wilde naar de keuken om een glas water te drinken.

Omdat ik voelde dat er geen geluid buiten mijn kamer was, dacht ik dat ze in slaap hadden moeten vallen.

Maar zodra ik naar de ingang van de trap liep, klonk Carolines stem vanuit de woonkamer: "Moeten we haar hier laten wonen? Heb je niet gezegd dat het huis leeg zou komen te staan zodat ik mijn kleren daar kon opbergen?"

Terwijl ik me afvroeg waarom ze niet naar Patricks huis was gegaan, hoorde ik haar moeder zeggen: "Maak je geen zorgen. Ik vind wel een manier om haar morgen het contract te laten tekenen en haar hier weg te laten gaan. Verdraag haar gewoon voor de 4% aandelen."

"4% aandelen?"

"Ik vraag me af of ze het over mij heeft. Ik weet alleen helemaal niets over de aandelen."

Maar al snel onthulde Caroline het antwoord: "Hoe komt het dat je haar terugnam voor de 4% aandelen nadat je oma's woorden had gehoord? Zou het kunnen dat 4% aandelen veel waard zijn? Bovendien kun je het niet verzilveren! En ik moet haar aanspreken als mijn zus!"

"Denk je dat ik niet walg van haar? Ze is zo nederig. Elke keer dat ze eet, is het alsof ze haar hele leven niets goeds heeft gegeten. Ze heeft nog nooit iets verspild! Elke keer dat er een gast thuis is, denk ik dat ze ons voor gek zet!"

"Ik ben het ermee eens. Toen ik haar de kleren gaf die ik zelden draag, deed ze alsof ze de jackpot had gewonnen. Ik schaam me om toe te geven dat ze mijn zus is. En het is een opluchting voor me om te zien dat ze vandaag in elkaar wordt geslagen!"

"Oké. Als ze morgenochtend wakker wordt, zal ik haar vragen de overeenkomst te ondertekenen! En wat je oma betreft, zij zal ons toch niet ter verantwoording roepen als we haar vertellen wat er op de bruiloft is gebeurd!"

Terwijl ik boven stond en het gesprek tussen Caroline en haar moeder hoorde, begonnen mijn handen, die de armleuning van de trap vasthielden, hevig te trillen.

Het was de decaan van het weeshuis die me had verteld dat alleen als ik het eten in mijn kom op at, de kok gelukkig zou zijn.

Wat de kleren betreft die Caroline me had gegeven, ik vond de meeste niet mooi. Maar uit angst dat ze teleurgesteld zou zijn, kon ik, die geen andere kleren had , ze alleen maar met dankbaarheid accepteren, elke keer weer.

Om de familie Archer tevreden te stellen, verdiende ik mijn geld met parttime baantjes, afgezien van het collegegeld dat werd gesubsidieerd door de vriendelijke mensen van het weeshuis.

Het bleek dat de familieliefde die ik zo waardevol vond en discreet koesterde, inderdaad zo was.

"Het bleek dat ze mij 4% van de aandelen tolereerden!"

En dat hij mij namens Caroline vroeg om met Patrick te trouwen, wat hij goed had ingeschat, was niets meer dan een excuus om mij uit de Archer-familie te zetten!

"Ik ben de enige die de genegenheid van de familie op een domme manier aanbidt."

Het bleek dat familieliefde helemaal niets voorstelde!

Ik beet hard op mijn lippen en deed mijn best om mijn emoties onder controle te houden. Toen strompelde ik naar beneden en vroeg: "Is dat zo?"