Hoofdstuk 2 Caroline Archer direct omhelzen, die aan het huilen was

's Ochtends werd ik wakker van de pijn, met het gevoel dat het onderste deel van mijn lichaam uit elkaar was gescheurd. En wat er gisteravond was gebeurd, spookte door mijn hoofd alsof het een nachtmerrie was...

Op mijn huwelijksnacht behandelde Patrick mij alsof ik zijn vijand was en nam hij mijn maagdelijkheid af.

Wat hij mij had aangedaan, maakte al mijn eerdere fantasieën kapot.

Het bed naast mij was al koud.

Een druppel scharlakenrood bloed op het sneeuwwitte laken zag er bijzonder irritant uit.

Ik stond op en ging naar de badkamer om een bad te nemen ondanks de pijn. Nadat ik me had aangekleed, verving ik het laken door een nieuw.

Ik ging naar buiten, bleef bij de ingang van de trap op de tweede verdieping staan en zag Patrick aan een rechthoekige eettafel zitten. Hij zat de krant te lezen en te ontbijten.

De gouden zon scheen 's ochtends door het raam op zijn zij, waardoor hij er warm en heilig uitzag.

De afgelopen twaalf jaar, toen ik stiekem verliefd was op Patrick, was met hem trouwen en met hem onder hetzelfde dak ontbijten iets waar ik niet van durfde te dromen en toch naar verlangde.

Nu werd het werkelijkheid. Maar ik durfde geen stap vooruit te zetten.

De manier waarop hij mij gisteravond als een beest te grazen had genomen, herinnerde mij er voortdurend aan dat ik Patrick Cowell nooit heb gekend.

"Juffrouw Archer, u bent wakker."

Toen ik naar Patrick staarde, werd ik beneden vriendelijk begroet door een bediende die mij al had gezien.

Ze noemde mij niet "mevrouw", zoals ze gisteren deed.

In plaats daarvan noemde ze mij "Miss Archer".

Mijn hart beefde lichtjes. Ondanks de ontevredenheid in mijn hart, durfde ik haar niet te ondervragen vanwege mijn identiteit. Dus kon ik alleen de aanhoudende angst die voortkwam uit wat er gisteravond was gebeurd, van me afzetten, naar beneden gaan en tegenover Patrick gaan zitten.

De bediende bracht mij het eten. Ik, die geen trek had, at slechts een paar happen ceremonieel.

Ik keek op en zag dat Patrick hetzelfde was als ik. Hij raakte de maaltijd voor hem bijna niet aan.

"Het spijt me. Ik ben vandaag laat opgestaan. Vanaf morgen word ik elke dag vroeg wakker om ontbijt voor je te maken," zei ik met zachte stem. Het was niet bekend of ik dat deed om de sfeer op te vrolijken of om het huwelijk te behouden waarvan het lot onbekend was.

Als ik al een talent had, dan was het wel koken.

Daarna was ik enigszins verwachtingsvol. Patrick gooide echter het servies in zijn hand weg en stond op. En zijn uitdrukking was zoals gewoonlijk onverschillig toen hij zei: "Laten we gaan. De auto staat buiten te wachten."

"Waar gaan we heen?" Toen ik zag dat Patrick een beetje ongelukkig leek, raakte ik even in de war.

Ik was bang dat ik iets verkeerds had gezegd.

Ik ben nooit een introvert persoon geweest.

Maar tegenover Patrick leek ik in alle opzichten overweldigend nederig.

Op dat moment antwoordde Patrick, die al naar de deur was gelopen en zijn schoenen begon te verwisselen, zonder om te kijken: "Laten we teruggaan naar je familie."

Ik arriveerde bij het huis van de familie Archer in de auto van Patrick.

Voordat ik het huis binnenging, dacht ik in eerste instantie dat Patrick mij zo behandelde omdat hij ontevreden was met ons huwelijk, en niet omdat hij erachter was gekomen dat ik niet Caroline was.

Toen ik hem echter naar binnen volgde, zag ik Caroline, van wie ik gisteren op het vliegveld afscheid had genomen, op dit tijdstip met onze ouders in de woonkamer staan.

Haar ogen waren enorm gezwollen, wat aangaf dat ze al een tijdje aan het huilen was.

Onze ouders, die naast haar stonden, keken boos.

Ik keek naar Patrick. En het eerste wat in me opkwam was dat hij erachter was gekomen dat ik met hem getrouwd was namens Caroline en dat hij iemand had gestuurd om Caroline terug te halen.

Ik raakte in paniek.

Ook al kon Patrick in deze stad niet alles krijgen wat hij wilde, als hij met iemand wilde sollen, was dat een fluitje van een cent.

Ik dacht: "Het is prima als het alleen om mij gaat. Maar nu zijn mijn ouders en mijn zus er allemaal bij betrokken..."

Terwijl ik berouw voelde en me afvroeg hoe ik het Patrick later moest uitleggen, zag ik Patrick een paar stappen naar voren zetten en Caroline, die aan het huilen was, direct in zijn armen houden. Hij boog zijn hoofd en troostte haar: "Gaat het?"

De zachtheid in zijn ogen had ik nog nooit eerder gezien.