Hoofdstuk 4 Blatante PDA

Henry's gezicht werd donker. "Wat zei je nou net?"

"Je hebt het goed gehoord!" zei Matthew onverschillig. "Je bent respectloos tegenover de vrouwelijke werknemers in dit bedrijf. En we zullen niet langer met je samenwerken. Er zijn duizenden pianostukken in de wereld. Het zou makkelijk moeten zijn om een andere pianist te vinden."

Terwijl Stella naar Matthews brede rug staarde, fonkelden haar ogen van dankbaarheid.

Hij was zo'n heer. Zijn vrouw was een gelukkige vrouw.

Henry's mond viel open en hij leek volkomen beschaamd.

De volgende seconde verloor hij zijn kalmte. Hij sprong op, stormde naar buiten en sloeg de deur achter zich dicht.

De andere werknemers stonden op van hun bureau en keken met hun hoofd naar de deur van de vergaderruimte.

Zodra Matthew wegliep, gaf hij Luna een oor vol in het bijzijn van de anderen. "Wist je niet dat je een antecedentenonderzoek naar Henry Scott moest doen voordat je aanbood om met hem te werken? Als PR-professional zou je moeten weten dat elke verkeerde zet tot een ramp kan leiden en dat dit averechts kan werken voor dit bedrijf."

Luna boog haar hoofd en verontschuldigde zich herhaaldelijk. "Het spijt me zo, meneer Clark. Ik beloof dat dit zich nooit meer zal herhalen. De volgende keer zal ik ervoor zorgen dat ik een grondig onderzoek uitvoer."

Het laatste wat Luna verwachtte was dat haar vieze trucje averechts zou werken. Ze stond op het punt om in tranen uit te barsten terwijl ze zich afvroeg hoe Stella hieruit had kunnen komen.

Nadat hij haar een hele tijd had aangestaard, keek Matthew alle gezichten op kantoor na en zei: "Laat dit een waarschuwing zijn voor jullie allemaal. Jullie taak is om het merkimago te verbeteren en crises op te lossen, niet om een puinhoop te veroorzaken. Als je je werk niet goed kunt doen, dien dan je ontslag in en ga naar de financiële afdeling voor je ontslagvergoeding!"

Zijn stem was niet luid, maar wel stevig en intimiderend. Iedereen huiverde ervan.

Niemand durfde op te kijken of iets te zeggen.

Luna kon het niet helpen dat Matthews waarschuwing voor haar bedoeld was.

Ze balde haar vuisten en vermoordde Stella met haar ogen.

Matthew had haar nog nooit eerder uitgescholden, laat staan in het openbaar.

De situatie veranderde pas toen Stella hier weer aan het werk ging.

Luna geloofde dat Stella haar in de vergaderzaal had zwartgemaakt.

Bij de gedachte hieraan verviervoudigde Luna's haat voor Stella. Haar bloed kookte alsof iemand een fakkel in haar aderen had aangestoken.

Matthew vertrok nadat hij hen zijn mening had gegeven.

In zijn kielzog viel er een zware stilte op kantoor. Alle werknemers waren geschokt en gingen op hete kolen door hun dag.

Uren later, het was een paar minuten voor sluitingstijd. Stella pakte haar telefoon en klikte op de chatbox tussen haar en Maverick.

Haar vingers zweefden boven het toetsenbord terwijl ze nadacht. Uiteindelijk besloot ze hem uit te nodigen voor het diner.

Hoewel hun huwelijk niet gebaseerd was op liefde en ze niet met hem wilde trouwen, besloot ze dat ze hem maar beter kon leren kennen. Er was immers geen weg terug.

Ze stond op het punt om op verzenden te drukken toen haar telefoon plotseling ging.

Het was een telefoontje van Oliver.

Stella nam op.

Zodra ze de telefoon tegen haar oor drukte, begon Oliver te ratelen over zijn plannen. "Ella, ik heb een tafel voor ons gereserveerd bij Joyful Restaurant. Tot vanavond om half acht."

"Maar ik heb al—"

Oliver onderbrak haar, "Geen maar, Stella. Je bent lang weggeweest. We moeten je terugkomst vieren. Opdat ik niet vergeet, Juliette zal er ook zijn. Laat ons niet in de steek. Als je weigert, rijd ik naar je bedrijf en sleep ik je er zelf heen!"

Oliver was niet iemand die blufte. Zijn toon gaf aan dat hij zijn dreigement waar zou maken.

Stella stemde toe. "Oké, ik neem Maverick mee."

Oliver vond Stella's man niet aardig en hij heeft dat nooit onder stoelen of banken gestoken. "Kalmeer jezelf."

Nadat Stella de telefoon had opgehangen, wiste ze de getypte tekst en schreef ze een nieuwe.

Ze las het bericht een paar keer. Nadat ze had gecontroleerd of ze geen fouten had gemaakt in de locatie en tijd, klikte ze op het verzendpictogram.

Even later kwam er antwoord.

"Oké, tot dan."

Stella keek op de tijd nadat ze dat bericht had ontvangen. Het was tijd om te stoppen met werken.

Ze liep rechtstreeks naar het restaurant.

——

In Joyful Restaurant zag Stella iemand naar haar zwaaien zodra ze binnenkwam. Het was Oliver. Hij zat met zijn vriendin, Juliette Davis, aan een grote tafel.

Oliver boog zich zo dicht naar Juliette toe en staarde haar aan alsof hij haar wilde opeten.

Stella was daar niet eens verbaasd over.

Terwijl ze tegenover hen ging zitten, zette ze haar tas op tafel en grapte: "Kunnen jullie twee ophouden met iedereen jaloers te maken met jullie intense openbare gedrag?"

Juliette speelde verlegen met haar lange krullen die leken op die van Stella. Ze trok haar wenkbrauwen op en plaagde: "Twee kunnen het spel spelen, dus doe dit met je man."

Nadat ze dat had gezegd, keek ze achter Stella en vroeg: "Moest je niet met je man meegaan? Waar is hij? Is hij verlegen omdat hij ons voor het eerst ontmoet?"

Stella pakte de menukaart en zei: "Hij komt eraan."

"Dat moet hij maar doen!" snorde Oliver. "Hij lijkt een ding te hebben om mensen te laten zitten."

Zijn ongenoegen over Maverick was overduidelijk en onverhuld.

Stella keek hem moorddadig aan en legde haar wijsvinger op haar lippen. "Ssst!"

Ze legde het menu neer en keek hem strenger aan. "Je kunt je maar beter goed gedragen als hij hier is. Begin geen gevecht, oké?"

Oliver kneep zijn lippen samen en zei niets.

——

Het was al half acht toen Matthew bij Joyful Restaurant aankwam.

Eerder had zijn vrouw hem een berichtje gestuurd waarin ze zei dat ze even persoonlijk met hem wilden praten.

Hij dacht eraan dat ze met een andere man op het vliegveld was en typte een groot nee.

Maar hij maakte het duidelijk nadat hij vond dat het beter was om eerst haar uitleg te horen.

Matthew liep met gemengde gevoelens het restaurant binnen.

Hij vond de tafel die zijn vrouw in haar sms'je aan hem had genoemd. Tot zijn grote verbazing zag hij dezelfde man die hij vanochtend op het vliegveld had gezien. De man hield de nek van een vrouw vast terwijl hij haar hartstochtelijk kuste.

Het gezicht van de vrouw was vanuit Matthews positie niet zichtbaar vanwege haar lange krullende haar.

Mathew kreeg kleur in zijn gezicht en de aderen op zijn voorhoofd begonnen te kloppen.

Was dit de bedoeling van zijn vrouw?

Ze wilde haar geliefde laten zien om hem kwaad te maken, toch?

Hitte stroomde door Matthews aderen terwijl hij zijn handen tot vuisten balde en bijna zijn telefoon verpletterde. Net toen hij op het punt stond om de confrontatie met die twee tortelduifjes aan te gaan, hoorde hij de stem van zijn nieuwste werknemer van achteren.

"Wat een toeval, meneer Clark! Wat doet u hier?"