Hoofdstuk 2 Zijn vrouw en kinderen verlaten

Amanda haastte zich naar Mitchells kantoor.

Nadat ze de deur open had geduwd, zag ze de kleintjes binnen. Ze zaten op de bank in het kantoor en zwaaiden nonchalant met hun benen.

De jongens lichtten op bij het zien van Amanda. Ze klommen van de bank af en renden opgewonden naar haar toe. "Mama, je bent eindelijk klaar! Ik dacht dat je voor altijd in het laboratorium zou blijven!"

"Mama, je hebt hard gewerkt! Ben je moe? Ga zitten. Ik geef je een massage." Ze leidden Amanda naar de bank, zodat ze kon gaan zitten.

Terwijl Amanda hun bezorgdheid begreep, besefte ze plotseling dat het de moeite waard was om tegen haar geschreeuwd te worden.

"Kijk eens hoe gehoorzaam je bent. Je was niet zo toen je eerder mijn computer hackte!" snoof Mitchell boos achter zijn bureau. Alvin verklaarde: "Het was allemaal jouw schuld, professor Morgan! Je bleef mama vragen om over te werken. Kijk, ze raakt ondervoed!" "Dat klopt! Mama is een gewoon mens. Hoe kun je haar vragen om dag en nacht te werken?" Elliot mengde zich in het gesprek terwijl hij Amanda's schouder kneedde.

Zijn humeur werd steeds heftiger, Mitchell gaf een blaffende lach en antwoordde: "Je bent te overbezorgd voor haar! Iedereen in het onderzoeksinstituut doet hetzelfde!"

Met die woorden schudde hij zijn hoofd en draaide zich om naar Amanda. "Hoe ging je onderzoek?" Amanda grijnsde naar hem. "Het ging soepel. Ik stuur je de data later. " Ze pauzeerde even voordat ze vroeg. "Heb je de data op je computer hersteld?"

Mitchell streek gefrustreerd door zijn haar. "Het is al een uur geleden, maar ik kan nog steeds niets herstellen."

Geamuseerd klopte Amanda op Elliots hand. "Elliot, ga de computer van Professor Morgan herstellen. Wees niet ondeugend. Wat als hij belangrijke data verliest?"

Elliot antwoordde onmiddellijk: "Dat zal niet gebeuren. Ik bereid elke keer een back-up en verschillende beveiligingsniveaus voor. Hij zal niets verliezen!" Terwijl hij dat zei, draafde hij naar Mitchell en herstelde diens computer.

De vingers van de kleine jongen typten woest op het toetsenbord en produceerden regels met codes. Een paar minuten later knipperde het computerscherm en keerde terug naar normaal.

Mitchell keek vol bewondering naar zijn computer. Hij moest toegeven dat de zonen van zijn mentor genieën waren.

Al op jonge leeftijd was Alvin al een medisch genie. Hij kon duizenden kruiden onderscheiden en toonde zijn talent in de geneeskunde. Hij had ook een scherp oog voor investeringen.

Elliot was daarentegen geïnteresseerd in programmeren. Hij was nu een kleine hacker die erg gevoelig was voor cijfers. Net als zijn broer deed hij het ook goed in investeringen.

Bovendien waren ze allebei schattig en attent.

Hij kon zichzelf er dus niet toe brengen om tegen ze te schreeuwen wanneer ze een ophef maakten. In plaats daarvan kon hij zijn frustraties alleen maar op Amanda afreageren. Amanda bood meteen haar excuses aan. "Het spijt me. Professor Morgan. Geef de kinderen alsjeblieft niet de schuld van hun stoute daden." Schreeuw alsjeblieft ook niet tegen mij. Ik kan toch niet altijd hun zondebok zijn?

Mitchell grinnikte om haar reactie. "Maak je geen zorgen. Ik heb je niet hierheen geroepen om tegen je te schreeuwen. Ik heb een taak voor je. Luister, ik ben van plan om een onderzoeksinstituut op te zetten in het land. Het zal zich richten op traditionele geneeskunde. Maar ik ben hier nog steeds druk en kan voorlopig niet weg. Na zorgvuldige overweging heb ik besloten om je terug te sturen!" Amanda had geen idee dat hij dat zou zeggen. Ze verstijfde en aarzelde. Terug naar huis?

Ze heeft er nooit aan gedacht om terug te gaan naar die plek nadat ze zes jaar geleden vertrok. Ze had daar tenslotte geen familie of iemand om wie ze gaf.

Bovendien was ze van Yowhayton gaan houden.

Haar eerste reactie was om het aanbod af te wijzen. "Professor Morgan, ik-"

Mitchell onderbrak: "Amanda, ik weet dat je niet terug wilt, maar ik hoop dat je mijn suggestie in overweging neemt. Je bent al jaren mijn student, dus ik denk dat je weet hoe breed en diepgaand traditionele geneeskunde is. Er zijn hier niet genoeg kruiden om je onderzoek te doen. In Clusia heb je alle kruiden die je wilt. Je kunt ze vrij gebruiken en bestuderen. En het allerbelangrijkste: veel verborgen en prestigieuze families bezitten oude medische vaardigheden in Clusia. Ik weet nog dat je daarin geïnteresseerd bent, toch? Daarom heb ik je voorgesteld om terug te keren naar Clusia. Je hebt een mooie toekomst voor je. Bovendien ben je nu anders. Wat er ook gebeurt of wie je ook tegenkomt, ik geloof dat je alles kalm aankunt, toch?" Bij zijn woorden viel Amanda stil.

Hij heeft gelijk. Ik ben nu een compleet ander persoon geworden. Ik kan alle obstakels zonder angst aan. Bovendien is het zes jaar geleden. Misschien is die man al getrouwd met zijn eerste crush. Waarom ben ik bang?

Met die gedachte in gedachten haalde Amanda ook diep adem en knikte plechtig. "Oké dan. Professor Morgan, ik luister naar u en ga terug naar Clusia."

Mitchell straalde. "Ik ben blij dat je snel een beslissing hebt genomen. Maak je geen zorgen. Ik zal Katerina vragen om met je mee te gaan. Ik zal ook een team regelen om je daar te helpen."

"Geweldig. Dank u wel, professor Morgan!" Amanda knikte kort.

Terwijl ze aan het praten waren, wisselden Alvin en Elliot een blik. Ze konden elkaars opwinding voelen. Mammie keert eindelijk terug naar Clusia!

Eigenlijk wilden ze allebei al tijden terug. Hun vader was er immers ook. Ze wilden hem in het echt zien. En natuurlijk wilden ze hem ook een lesje leren omdat hij zijn vrouw en kinderen in de steek had gelaten.

Twee dagen later landden Amanda en de jongens op het internationale vliegveld in Hofcaster. Amanda was eindelijk na zes jaar terug in Clusia.

Nadat ze uit het vliegtuig waren gestapt, liepen ze de gang uit. Op dat moment kneep Elliot zijn benen bij elkaar en trok aan de hoek van Amanda's rok. "Mama, ik moet nu plassen."

Amanda en Alvin giechelden bij het zien van zijn dringende blik. "Oké. Laten we dan gaan." Ze stak haar hand uit om door Elliots haar te wrijven.

Elliot beefde meteen hevig. "Stop ermee, mammie. Ik ga in mijn broek plassen!" Amanda leidde hem lachend naar de deur van het toilet.

Alvin bracht hem vervolgens naar binnen terwijl Amanda buiten wachtte met hun bagage. Ze vergat niet om haar professor een sms te sturen om hem te informeren over hun aankomst.

Opeens klonk er een bekende stem.

"Idioten! Hoe konden zovelen van jullie een klein meisje niet in de gaten houden? Wat heb je aan ze als je zo'n simpele taak niet eens kunt volbrengen?" Er klonk een vleugje woede in de melodieuze, diepe en rijke stem van de man. Het was prettig om naar te luisteren. Amanda's handen, die eerst een bericht op haar telefoon typten, bevroor meteen. Zes jaar waren verstreken sinds ze deze stem voor het laatst had gehoord, maar ze vond hem nog steeds griezelig bekend. Toen ze opkeek, zag Amanda de lange gestalte op enige afstand.

Niet ver daarvandaan stond een lange man. Zijn zwarte pak accentueerde zijn lange benen en voegde een vleugje elegantie toe aan zijn figuur. Zelfs in de menigte was hij een echte blikvanger.

Amanda kon zijn perfecte zijprofiel vanuit haar gezichtsveld zien.

Zijn hoge neus en gebeeldhouwde gelaatstrekken waren de afgunst van velen. Sterker nog, hij zag er zo knap uit dat andere mannen verbleekten in vergelijking met hem. Miles Franklin!

Amanda's hart kromp ineen toen ze hem zag.

Ze had geen idee dat ze hem tegen zou komen op de dag van haar aankomst.

De gevoelens die ze diep in haar hart had weggestopt, kwamen even naar boven, maar ze stopte ze snel weg.

Haar blik werd ijzig.

Ze kon eindelijk kalm overkomen tegenover hem.

Op dat moment kwamen de jongens uit het toilet. "Mama, we zijn klaar!" riepen ze vrolijk. Amanda schrok wakker uit haar mijmering en kreeg bijna een hartaanval.

De eerste gedachte die in haar opkwam was dat ze meteen weg moest. Ik kan Alvin en Elliot hem niet laten zien. Ze lijken op hem. Als ze elkaar tegenkomen, zal hij zeker beseffen dat er iets mis is! Amanda weigerde om zich weer met hem in te laten.

Verward drong ze aan: "Je bent klaar? Kom, laten we gaan. Je wilt toch niet dat je peettante wacht?" Zonder op een antwoord te wachten, sleepte ze haar bagage weg.

Halverwege zijn telefoongesprek hoorde Miles een bekende stem en draaide zich om naar zijn schouder. Uit de hoek van zijn oog zag hij een bekende vrouw. Amanda Dickerson? Is dat zij? Is ze terug?

Miles rende meteen achter haar aan, maar haar figuur was al verdwenen in de menigte. Toen zijn blik donker werd, stond Miles op het punt om te ontploffen van woede.

Ze verliet het land zo resoluut en liet zelfs het kind achter. Er is geen manier waarop ze terugkomt!