Capitolo 5

Neah

“Io... non so che cos'è il Sangue di Alcefalo?”. Sussurro

Lui mi guarda accigliato. “Tuo fratello ha detto che conosci la differenza tra le piante”.

“I...” Non avevo una risposta. Non riuscivo a ricordare, non del tutto.

“Il Sangue di Alcefalo è l'alcefalo alimentato dal nostro sangue. Le foglie avranno una tonalità rossa. Non credo che un bambino possa sapere cos'è, perché non viene coltivato liberamente. La storia di tuo fratello non quadra”.

“Oh.”

“Non mi fermerò finché non avrò scoperto chi è stato, Neah”. I suoi occhi porpora si restringono. “Gliela farò pagare per le sofferenze che hai patito”. Si siede sul bordo della scrivania, studiandomi. “Adesso devi vedere qualcuno per l'infezione”.

Tenevo la bocca chiusa, stavo ancora cercando di elaborare la notizia che mi aveva incastrato. Perché mio fratello non ci aveva mai pensato?

“Vieni, ti mostro la nostra camera da letto. Puoi farti una doccia prima di vedere il medico del branco”.

Bloccata sul posto, non mi muovo. Ha appena detto “la nostra camera da letto”? Nel senso che condividiamo la camera da letto? Credo che pensi di poter fare sesso con me quando vuole, se sono la sua sposa come da contratto. Un brivido mi corre lungo la schiena al pensiero.

Alzo lo sguardo e vedo che mi osserva. È in piedi davanti alla porta aperta e mi sta aspettando. Assicurandomi che il mio vestito mi copra, esco nel corridoio. Non c'era nessuno e i corridoi erano silenziosi.

Mentre ci muovevamo. Alpha Dane mi avrebbe detto che cos'era ogni stanza, ma sembrava più concentrato a portarmi in camera da letto.

La sua camera da letto è enorme, con finestre enormi, proprio come il resto della casa. Il letto era appoggiato alla parete. Intorno ad esso, sottili drappi pendevano dal soffitto, ma erano legati a ogni montante del letto.

La cosa che mi sorprese di più fu che il bagno e la doccia erano nella stessa stanza. Solo il bagno era in una piccola stanza a lato della doccia. Non c'era privacy, assolutamente. Ma lui non sembrava preoccuparsene.

Mi fa sobbalzare quando sento il suo respiro caldo sulla mia pelle. “Non devi avere paura”.

Forse non sono in grado di sentire il suo odore, ma lui sarebbe in grado di percepire i cambiamenti delle mie emozioni.

Attraversando la stanza, apre la porta di vetro della doccia e la accende. Nel momento in cui chiude la porta, il vapore della doccia appanna rapidamente il vetro. Eppure, mi ritrovo ad avere paura. Non mi ha dato alcun indizio su cosa si aspettasse da me.

“Ehi”, le sue dita ruvide mi sollevano il viso. “Siamo solo io e te e per ora ti lascio fare la doccia in pace”.

Si allontana, estrae il telefono dalla tasca e ci giocherella sopra prima di appoggiarlo sul comodino. “La sveglia è impostata per dieci minuti. Tornerò a quell'ora. Ti porterò qualcosa da indossare, quindi rimani con l'asciugamano avvolto. Capito?”

Mi fissa in attesa di una risposta e io annuisco. Una doccia di dieci minuti. A casa ero fortunata se riuscivo a fare una doccia di un minuto e l'acqua era sempre fredda.

Si avvicina alla porta e, con la mano appoggiata sul pomello, mi guarda da sopra la spalla. “Vorrei davvero che parlassi di più, Neah”.

Alpha Dane mi lascia in pace e io mi precipito verso la doccia come se fossi in una specie di paese fantastico e tutto questo fosse un sogno. Forse lo era, forse stavo per svegliarmi nella cantina di casa mia.

L'odore dei saponi e dello shampoo è divino mentre me li insapono. E i miei capelli non sono mai stati così puliti. La ferita sullo stomaco mi pungeva quando l'acqua calda la colpiva, ma non mi importava, ne valeva la pena.

Qualcuno nella stanza si schiarisce la gola e io mi blocco. Ringrazio il vapore per avermi tenuta semi-nascosta.

“Neah, hai finito? L'allarme è scattato cinque minuti fa”. La voce di Alpha Dane sembra più forte qui dentro.

Ero così preso dalla libertà di una semplice doccia che non avevo nemmeno sentito l'allarme o l'Alfa rientrare nella stanza.

“Arrivo”. Mormoro, chiudendo l'acqua e tirando un asciugamano intorno a me per nascondere l'orrore della morte.

Uscendo, vedo già che il mio vestito strappato, la biancheria intima e i sandali consumati sono stati tolti dal pavimento. Alpha Dane siede in fondo al letto con quelli che sembrano vestiti piegati sulle ginocchia e un paio di scarpe da ginnastica.

“Non è molto, visto che non abbiamo nessuno con la vita piccola come la tua”. Sorride mentre mi porge i vestiti. Una felpa blu navy e dei joggers abbinati.

“Per ora dovrai fare a meno della biancheria intima. Dovrebbe arrivare domani come prima cosa”.

Mi guarda con un sopracciglio inarcato mentre mi infilo i joggers e mi tiro la felpa in testa prima di togliere l'asciugamano. Forse era abituato alle donne che si pavoneggiavano davanti a lui, o che gli si buttavano addosso perché aveva potere, ma io non ero così.

“Andiamo.” Si alza in piedi e questa volta lo seguo. Qualcosa mi diceva che se non avessi fatto controllare la ferita, l'avrei messo di cattivo umore.

Il medico del branco era giovane, a differenza di quello di casa che era vecchio e aveva paura di lasciare che qualcuno lo sostituisse.

Ci sorride mentre entriamo nell'ospedale di branco e si riallaccia i capelli scuri in uno chignon. “Raven, lei è Neah”. Alpha Dane mi presenta con un sorriso.

Tengo gli occhi bassi mentre sento Raven dire: “Alfa Dane, quale sembra essere il problema, a parte lo strano odore che ha portato con sé”.

Non sembrava un commento offensivo come ero abituato, ma più un commento di curiosità.

“Te lo dirà lei stessa quando troverà la lingua”.

“Ho una ferita”. Sussurro.

“E non stai guarendo?” Raven chiede, confuso

“Non ho il mio potere di Lupo”. Odiavo dirlo, era solo un costante promemoria del fatto che non mi sentivo a mio agio.

“Il suo potere di Lupo è stato relegato quando era piccola”. Le dice Alpha Dane. “Ecco perché il suo odore è strano. Il suo lupo è lì, rinchiuso, in attesa di essere liberato”.

I miei occhi si alzano solo per trovare lui che mi fissa dritto negli occhi. Avevo sempre creduto che il mio Lupo fosse sparito. Non che fosse intrappolata.

Gli occhi scuri di Raven si posano su di me. “Wow, ok”. Mi afferra la mano. “Da questa parte, diamo un'occhiata a questa tua ferita”.

Mi conduce in una stanza vuota e mi chiede di sdraiarmi sul letto e di mostrarle la ferita.

Tiro su la felpa, quel tanto che basta per farle vedere la ferita. I suoi occhi si allargano e un guizzo di rabbia li attraversa mentre osserva la ferita infetta e i lividi che la circondano.

Le sue dita premono con attenzione intorno alla ferita.

“Quanto tempo fa?

Raven scuote la testa. “È passato più di qualche giorno, l'infezione ha avuto almeno una settimana per svilupparsi”.

“Neah, devi dirci la verità”. ordina Alpha Dane

“Non lo so”.

“NEAH!” La sua voce profonda mi rimbomba dentro e io chiudo gli occhi, temendo la sua rabbia. La rabbia portava punizione, la punizione portava dolore.

“Lo giuro, non lo so. Le botte, capitano così spesso che sono una specie di...”. Non sono mai senza lividi”.

C'era silenzio e io avevo troppa paura di aprire gli occhi. Alpha Trey l'aveva ripetuto più volte: se qualcuno l'avesse scoperto, avrebbe reso la mia vita una miseria, più di quanto non lo fosse già. Mi chiedevo chi avrebbe mai scoperto che non lo sapesse già. Ora ero qui, seduta nell'ospedale di un altro branco, a rivelare la verità.

“Guariscila!” L'alfa Dane grida dopo quella che sembra un'eternità. Esce di corsa dalla stanza, tirando fuori dalla tasca un telefono.

“Dovrete perdonare mio fratello. Il suo temperamento è corto, soprattutto quando si tratta di cose come questa”. Raven borbotta mentre ispeziona delicatamente la mia ferita.

“Tuo fratello?” Sussulto, aprendo gli occhi

“Ah, vedo che ti ha informato. Immagino che non ti abbia detto che anche Jenson è nostro fratello?”.

Scuoto la testa, immagino che Jenson fosse uno degli uomini che sono venuti a casa di mio fratello.

Lei ridacchia. “Jenson è considerato il Gamma di nostro fratello”.

“Gamma?” Non avevo mai sentito questo termine.

“Sì e Alpha Dane ha un rapporto di amore/odio con il fatto che io lavori qui. Vuole che io rappresenti la nostra famiglia, ma sa che questo è ciò che so fare bene”. Prende un barattolo di crema dalla credenza. “Questa va applicata tre volte al giorno. Dovrebbe far sparire l'infezione, ma se entro un paio di giorni non sarà cambiata, le darò un'altra occhiata. Mio fratello ti aspetta fuori”.

“Grazie.” Borbotto, prendendo il vasetto di crema da lei. Guardai l'etichetta, ma non riuscii a leggerla. Non avevo mai imparato a leggere.

Mi saluta con un cenno del capo, mentre io esco di corsa e trovo Alpha Dane al telefono, che sta rispondendo a qualcuno. Riattacca appena mi vede e mi chiede cosa ha detto Raven.

“Crema, tre volte al giorno”. Gli mostro il vasetto e lui lo prende.

“Bene, vieni”. Si allontana e io devo correre per stargli dietro. Lo seguo attraverso la casa e l'ufficio.

“Fammi vedere”. Mi ordina togliendo il coperchio.

Non era negoziabile, non quando aveva usato lo stesso tono pochi istanti prima di strapparmi il vestito.

Sollevando lentamente la mia felpa, si accovaccia davanti a me e spalma delicatamente la ferita con la crema fredda. “Non voglio che tu mi menta, Neah. Mai. Se non riesci a ricordare, è questo che devi dirmi. è chiaro? Non voglio dover indovinare cosa intendi”.

“Va bene.” Non riuscivo a dire altro, ero troppo concentrata sul calore delle sue mani. Una preme sulla mia schiena, tenendomi ferma, mentre l'altra spalma delicatamente la crema sulla ferita. L'unico tocco che avevo ricevuto da un altro uomo era stato un pestaggio.

“Smetti di trattenere il respiro”. Mi dice, alzandosi in piedi. “Non ti farò del male”.

Sembrava impossibile da credere, visti i miei trascorsi. Il gesto, le parole che provenivano da lui, non sembravano reali.