Rozdział 2

Samochód przejechał przez połowę miasta i wkrótce dotarł do rezydencji rodziny Harrington, znanej jako Harrington Grand Estate.

Bramy otworzyły się, a wewnątrz majestatycznie górowała okazała rezydencja, będąca siedzibą najbardziej wpływowych osobistości Hustleburga.

Było to miejsce pełne przepychu i emocji, cieszące się wielkim szacunkiem, ale także słynące z chłodnej i nieprzyjaznej atmosfery.

Dla Sereny było to jak przejście z jednego rodzaju udręki do drugiego.

Kiedy przejeżdżała przez rozległy ogród, zauważyła zaparkowanego niedaleko eleganckiego, czarnego Bentleya.

Kierowca Bentleya pozostał nieruchomy, ale natychmiast wysiadł i podszedł do niego z szacunkiem.

Serena nie mogła powstrzymać się od ciekawego spojrzenia na powoli opuszczaną szybę samochodu, za którą widać było profil mężczyzny.

Jego obecność emanowała królewską aurą, jego nienagannie skrojone sui nie miało nawet najmniejszej zmarszczki. Jego przystojny i powściągliwy profil boczny wydawał się ostro zdefiniowany pośród gry światła i cienia. Utrzymywał aurę surowego opanowania.

Być może wyczuwając jej spojrzenie, mężczyzna powoli podniósł oczy, ich oderwane źrenice przypominały gwiazdę zimową nocą.

Serena mimowolnie złapała oddech na ten widok. Jeśli chodzi o wygląd, mężczyzna był po prostu idealny.

W jednej chwili mężczyzna cofnął wzrok, jakby Serena była niczym więcej niż przelotnym powiewem. Jakby drugie spojrzenie było zupełnie niepotrzebne.

„Sir, czy zje pan dzisiaj posiłek tutaj? To jest…” zaczął kierowca, ale zanim zdążył dokończyć zdanie, usłyszał krótką odpowiedź Matthew: „Nie”.

Jego głos był lodowaty, ale wyrażał niezachwianą determinację.

Nie było miejsca na wahanie, co wskazywało, że podjął decyzję dużo wcześniej.

Kierowca z szacunkiem skinął głową, rozumiejąc, że nie będzie dalszych dochodzeń.

Gdy obserwował, jak Bentley stopniowo odjeżdża, przez chwilę milczał, zanim przypomniał sobie Serenę w samochodzie za nim. Natychmiast otworzył drzwi.

„Pani, proszę wysiąść z pojazdu. Pani Tara czeka.”

Serena skinęła głową i zaprzestała rozmyślań, podążając za kierowcą w kierunku wejścia do okazałego budynku głównego.

Służąca przywitała ją w środku.

Dziewczyna po dwudziestce z gracją zeszła po ozdobnych schodach z poręczą, a w jej oczach dostrzegł błysk pogardy, gdy spojrzała na Serenę.

Serena natychmiast rozpoznała młodą kobietę.

Osobą mieszkającą w tym miejscu musi być najmłodsza córka rodziny Harrington, Nina Harrington.

Nina miała stylowe, kręcone brązowe włosy, ubrała się w swobodną sukienkę i zatrzymała buty na wysokich obcasach, by spojrzeć na Serenę z wyniosłą obojętnością.

Nina mimochodem skonfrontowała się z Sereną: „To bardzo niegrzeczne z twojej strony. Dopiero co wyszłaś za mąż, jak możesz kazać nam tak czekać?”

Serena była przez chwilę zaskoczona.

Przyjechała tu zgodnie z harmonogramem swojej rodziny, więc jak mogła się spóźnić?

Było oczywiste, że Nina celowo utrudniała jej życie, okazując niecierpliwość i obrzydzenie.

W takim miejscu, nawet gdyby jej mąż cierpiał na poważną chorobę, inni postrzegaliby ją jedynie jako osobę wyniosłą.

Nie było tu nikogo, z kim mogłaby się zmierzyć.

Serena zmrużyła oczy i cierpliwie się uśmiechnęła, wyjaśniając:

„Dobry wieczór, panno Nino. Chyba trochę się spóźniłem, gdy przejeżdżałem przez główne centrum miasta. Przepraszam, że kazałem pani czekać”.

Nina zmarszczyła nos i bez słowa ruszyła w stronę głównego holu.

Serena podziękowała pokojówce, która ją poprowadziła, po czym poszła za przykładem Niny, kierując się w stronę elegancko ubranej szlachcianki siedzącej na kanapie.

Była to jej teściowa, Tara Winters Harrington.

Serena podeszła, lekko się ukłoniła i powiedziała: „Dobry wieczór, pani”.

Tara, usłyszawszy przemówienie, pozostała niewzruszona.

Zmierzyła Serenę krytycznym okiem od stóp do głów i zmarszczyła brwi.

Nina, zaczerwieniona, skrzyżowała ramiona na piersi i zaprotestowała:

„Mamo, ja po prostu nie rozumiem. Jak dziadek mógł pozwolić kobiecie takiej jak ona wyjść za mojego brata? Dla mężczyzny takiego jak on, jest niezliczona ilość kobiet, które chciałyby wyjść za niego za mąż! I byłyby o wiele lepsze od niej!”

Tara zacisnęła usta. Nie mogła pojąć intencji pana Richarda.

Nawet jeśli Matthew był obiektem takich plotek, biorąc pod uwagę status ich rodziny w kraju, było mnóstwo kobiet, które chciałyby być z ich rodziną.

Dlaczego więc jej teść wybrał właśnie Serenę?

Chociaż Tara widziała, że Serena jest rzeczywiście piękna i wykształcona, jej skromne pochodzenie ją niepokoiło.

Co sprawiło, że nadawała się na żonę Matthew'a?

On jest dziedzicem rodziny!

Twarz Tary przybrała lodowaty wyraz, a im więcej o tym myślała, tym bardziej się irytowała.

Poczuła potrzebę skonfrontowania się z panem Richardem za granicą i zakwestionowania jego decyzji.

Serena, pozostawiona sama sobie, bez nikogo, kto by zaproponował jej miejsce i podjął z nią rozmowę, nie wydawała się szczególnie zaskoczona czy zmartwiona.

Stała tam ze spuszczonymi oczami i zmarszczonymi brwiami, okazując skromność.

Powietrze w pomieszczeniu stało się ciężkie i duszne, a spojrzenie Niny skierowane na Serenę stawało się coraz bardziej irytujące.

„Nasza rodzina nie może zaakceptować kogoś o twoim statusie.

Kiedy mój brat wróci, uwierz mi, rozwiedzie się z tobą natychmiast!”

Serena nie mogła powstrzymać się od cichego chichotu i spojrzała Ninie w oczy, a w kącikach jej ust pojawił się uśmiech.

„Pani Nino, proszę się nie martwić. Jeśli pan Matthew chce, nie będę miała nic przeciwko”.

Nina przechyliła głowę, czekając na reakcję Sereny.

Jednak Tara przejrzała ten akt – był to fałszywy pokaz poddania się.

Tara spojrzała na Serenę wrogo, zacisnęła usta i wygłosiła ostre oświadczenie:

„Pamiętaj, co powiedziałaś, Sereno. Nie jesteś godna mojego syna. Kiedy dziadek Matthew wróci, możesz mu powiedzieć, że chcesz się rozwieść”.

„Do tego czasu, zwracaj uwagę na swoje zachowanie. Nie pozwolę, aby reputacja naszej rodziny została przez ciebie zszargana”.

Niegodny...

To nie był pierwszy raz, kiedy Serena słyszała podobne słowa.

Jej twarz pozostała spokojna, ale serce ją bolało, gdy słowa Tary zdawały się rezonować z jej bolesnymi wspomnieniami.

Był czas, gdy rozpaczliwie próbowała wyzwolić się z ograniczeń swojej klasy społecznej, tylko po to, by zdać sobie sprawę, że niektórzy ludzie rodzą się, by świecić jak słońce.

Nawet gdyby stanęła na palcach, nigdy nie przełamałaby barier klasowych.

Jeden błąd wystarczył jej.

Odpowiedziała więc sucho: „Rozumiem, proszę pani”.

Okazało się, że jej oczekiwania były słuszne. To było piekło innego rodzaju.