Capitolo 1

Punto di vista di Laura.

Sono bloccata in fondo alla sala dei banchetti, a stuzzicare il ghiaccio nel mio drink. È meglio che ascoltare le risate e la conversazione facile tra mio marito e la sua ex fidanzata.

Ma le loro voci rimangono impresse nella mia testa, non importa quanto mi sforzi.

Faith Miller, l'amore d'infanzia di mio marito, commenta felice: "Ho sentito molto parlare del Jackson Group negli ultimi mesi. Come sta andando?"

Kairo Jackson, mio marito, sorride e tracanna il bicchiere di vino che ha in mano. "Ci sono stati alcuni problemi minori, ma nel complesso stiamo prosperando."

"Ho sempre saputo che eri capace di fare cose incredibili. Ma mi sorprende che tu sia un leader nato", si complimenta Faith. "Voglio dire, pensavo fossi solo uno studente nerd".

"Grazie, Faith. Anche tu stai andando alla grande", risponde Kairo. "E giusto perché tu lo sappia, ci sono molte cose che ancora non sai di me".

Colgo un rapido ammiccamento da Kairo a Faith, e il mio sangue inizia a ribollire. Come ha potuto flirtare così sfacciatamente con sua moglie seduta proprio di fronte a me?

Nel profondo, mi chiedo se c'è qualcosa che non va in me. Kairo non mi ha mai rivolto quel tipo di sorriso o sguardo in tutto il tempo in cui siamo stati sposati.

Mi strofino la pancia, dove cresce un po' di vita. E se mio marito sapesse che sono incinta? Mi tratterebbe meglio?

Ore prima del banchetto, ho comprato cinque diversi test di gravidanza, solo per essere sicura. Tutti e cinque i test hanno confermato: sono incinta.

Due anni fa mi è stata diagnosticata l'infertilità. Da allora, il nostro matrimonio è andato a rotoli. Tutto è cambiato quando ho visto le due linee sul test di gravidanza.

Ora, non so nemmeno se mio marito sarebbe contento se glielo dicessi. Dopotutto, si sta divertendo con un'altra donna.

Più li guardo, più mi rendo conto di quanto Kairo e Faith siano perfetti insieme. Chiunque penserebbe che siano marito e moglie. Eh, credo che stasera la battuta sia proprio su di me.

"Non è Faith Miller? Quando è tornata?" sussurra un ospite.

"Sì, te la ricordi? È scomparsa per un po'

Sì, me la ricordo. È scomparsa per un po' perché è andata all'estero. Ma guarda, è con il signor Jackson. Sono tornati insieme?" risponde un altro ospite.

Ascolto i pettegolezzi degli ospiti sul ritorno di Faith, e nessuno menziona nemmeno che Kairo ha una moglie. Ecco! Non ce la faccio più. Trascino i piedi verso Kairo, il forte rumore dei miei tacchi echeggia nella stanza a ogni passo.

"Kairo..." chiamo.

Mentre si gira verso di me, il suo sorriso allegro scompare all'improvviso. "Finalmente sei qui. Pensavo che ti saresti nascosta nell'angolo per tutta la notte", dice impaziente, poi sposta rapidamente la sua attenzione su Faith. "Oh, a proposito, questa è Laura William. Laura, questa è Faith Miller, la mia compagna di college".

Compagna di college? Mio marito pensa che io sia così stupida? Tutti all'università sapevano che Faith era l'ex fidanzata di Kairo.

E perché Kairo non ha detto che sono sua moglie? Mi fa male che lui pensi che io sia troppo imbarazzante per presentarmi alla sua vecchia fiamma.

"È bello rivederti, Laura. È passato tanto tempo, vero? Se non ricordo male, l'ultima volta che ci siamo visti è stato al college", dice Faith con un sorriso.

"Sì... ho sentito che eri all'estero."

"Sì. Sono appena tornata dall'estero con il mio MBA." Mi guarda dalla testa ai piedi, dice sarcasticamente, "E tu? Sembri... semplice come sempre. Proprio come quando eri al college."

Le parole di Faith mi hanno punto, ricordandomi che non ho mai finito il college. Ho abbandonato per sposare Kairo e diventare una casalinga.

Abbasso lo sguardo sul mio semplice vestito di velluto a maniche lunghe e afferro il tessuto. Ho i capelli raccolti in uno chignon. Faith ha ragione; è semplice. Sono stata troppo impegnata con le faccende domestiche per comprarne uno nuovo. Ho preso questo vestito quando mi sono sposata.

Kairo mi guarda, i suoi occhi scrutano la mia figura con disprezzo. "Laura, siamo a un grande evento. Perché non ti sei vestita in modo appropriato?"

"Non credo che sia un problema così grave -"

"Non essere troppo duro con Laura", interrompe Faith, grondante sarcasmo. "Sai che ha difficoltà a scegliere l'abbigliamento giusto."

"No, non può mettermi in imbarazzo in questo modo!" sbotta Kairo. "Siamo a un importante evento aziendale e lei è vestita come una cameriera. Cosa penserà la gente?"

Mi accarezzo la testa, mordendomi il labbro per l'umiliazione. "Mi dispiace tanto."

Non ho mai soddisfatto le aspettative di Kairo . Per lui, la moglie di un miliardario dovrebbe essere un trofeo. Non sono mai stata una persona di cui potesse essere orgoglioso.

Prima che io possa parlare, una nuova voce chiama: "Ehi, signor Jackson! È bello vederla!" È il signor Thompson, il suo socio in affari.

Kairo si allontana da me per salutarlo. "Signor Thompson, sapevo che sarebbe stato qui."

Perso nella loro conversazione, Kairo mi ignora completamente, lasciandomi paralizzato sul posto.

Rimango lì, stordito, prima di decidere di avvicinarmi di nuovo a Kairo.

Ciò nonostante...

"Mi scusi, sta parlando del nuovo progetto di Sy Group? Ne so qualcosa!" Faith all'improvviso urta la mia spalla, con un sorrisetto malizioso sul viso mentre si avvicina a Kairo. Sta cercando di farsi notare prima di me?

Sto quasi per inciampare e un cameriere mi urta, rovesciando il vino sull'abito di Faith.

"Faith, stai bene?" inizio, ma Kairo mi precede.

I suoi occhi sono più scuri e freddi. "Che diavolo hai appena fatto, Laura?!"

"C-cosa?" Il mio cuore accelera. Mi rendo conto che abbiamo attirato l'attenzione.

"Chiedi scusa a lei! Guarda cosa hai fatto!" La sua voce è alzata.

Mi sforzo di parlare, tremando. "Il stava cercando di venire da te, ma Faith mi ha urtato."

Gli occhi di Faith si riempiono di lacrime. "Perché dai la colpa a me? Hai urtato intenzionalmente il cameriere!"

"Laura, come puoi mentire invece di scusarti? Che cosa ti succede?" La voce di Kairo è calma, ma sta controllando la rabbia. "Scusati ora, o vattene invece di mettermi in imbarazzo!"

Fisso Kairo, cercando un qualsiasi accenno di amore o preoccupazione. Ma ho trovato solo risentimento nei suoi occhi.

Il mio cuore sembra essere schiacciato. Cerco di trattenere le lacrime ma fallisco miseramente.

"Bene, me ne vado!" dico, andando via infuriato.

Mentre me ne vado, il mio cuore si spezza al pensiero che il nostro matrimonio possa andare in pezzi. E se solo... Scuoto la testa, sentendo un nodo allo stomaco mentre la parola "divorzio" mi balza in mente.

Cosa dovrei fare?

Arrivando alla villa di Jackson, non riesco a smettere di pensare a Kairo con Faith. Le loro immagini insieme continuano a balenarmi nella mente. Il mio petto si stringe e mi sento come se mi stessi sentendo male all'improvviso.

Rimango seduta in macchina per qualche minuto, con le lacrime che mi scorrono sul viso. Dopo essermi ripresa, finalmente entro nella villa.

Mentre salgo le scale, sento una voce dietro di me. "Sei tornato presto. Dov'è Kairo?"

Mi giro e vedo Sara Jackson, mia suocera, che mi guarda disgustata. "Dov'è Kairo? Perché sei sola?"

"Non mi sento bene, quindi sono andato prima a casa per riposare", rispondo debolmente.

Le sue sopracciglia si inarcano e le sue labbra si premono formando una linea sottile.

"La tua condizione è davvero grave o stai solo facendo

scuse perché sei pigro e vuoi prendertela comoda?"

"Calma?" rispondo incredula.

"Che razza di moglie non può nemmeno andare a un semplice evento con mio figlio?" Rotea gli occhi e incrocia le braccia. "Sta solo sprecando i suoi soldi con te. Sei inutile."

A questo punto dovrei essere insensibile. Dopotutto, mia suocera mi odia a morte. Non perde mai occasione per sminuirmi, ricordandomi costantemente quanto sono indegna di Kairo. Dal momento in cui ci siamo incontrate, ha criticato tutto di me: i miei vestiti, il mio background, persino il modo in cui parlo.

Ma le sue parole bruciano ancora, soprattutto ora. Dopo l'umiliazione al banchetto, la sua crudeltà fa ancora più male. "Stai parlando dei soldi per i trattamenti per l'infertilità?"

"Sì, tutti quei soldi, e non puoi ancora avere un figlio! È uno spreco."

"Ma non sono solo i suoi soldi! Ho anche io delle azioni della tua compagnia!" ribatto con rabbia.

Sì, ammetto che il mio matrimonio con Kairo non è una questione d'amore; è un accordo d'affari.

La nostra azienda di famiglia è fallita quando ero al college, dopo la morte di mio padre. La situazione è peggiorata quando mia madre si è risposata e l'ha trascurata. Per salvare l'azienda, mia madre e il mio patrigno hanno organizzato questo matrimonio con il Jackson Group, e ho dovuto abbandonare il college.

Non posso accettare che dica che i soldi di Kairo sono sprecati con me. Anche se non sono più ricca come prima, so che c'è ancora abbastanza per coprire le mie necessità e condividere i costi dei trattamenti per l'infertilità.

"Azioni? Di cosa sei orgoglioso? Della tua azienda in bancarotta? Tua madre non si è arresa e non ti ha scaricato su di noi?" mi prende in giro.

Stringo i pugni fino a farmi diventare bianche le nocche. "Puoi stare zitto per una volta? Non fai altro che criticarmi e giudicarmi come se fossi perfetto!"

I suoi occhi si spalancano e il suo viso diventa rosso di rabbia. "Come osi rispondermi male! Non vali niente! L'unica ragione per cui Kairo ti ha sposata era per avere un erede!"

Mi indica, la sua rabbia cresce. "Ti vanti della tua famiglia? Ah! Guardati! Ti vesti come uno straccio e non sai come comportarti correttamente. Sei solo un parassita che vive di questa casa!"

Il mio cuore sembra martellato. Abbasso lo sguardo sui miei piedi, cercando di sopportare le sue parole senza provocarla ulteriormente.

Dopo un momento, si volta e io sollevo la testa. Si dirige verso la porta ma si volta con occhi furiosi. "Laura, non sentirti troppo a tuo agio. Se non dai presto un figlio a Kairo, mi assicurerò personalmente che voi due divorziate!"

Con questo, se ne va furibonda. Rimango stordita per qualche minuto prima di dirigermi in camera mia. Non appena entro, mi si rivolta lo stomaco e mi sento stordita. Corro al lavandino e vomito. D ove diavolo è il mio dannato marito quando ne ho più bisogno?

Le lacrime mi scorrono sul viso finché non mi ritrovo senza fiato per i singhiozzi. Squilla il telefono. Lo prendo velocemente dalla borsa e il mio cuore sprofonda quando vedo chi sta chiamando. È Kairo.

Penso a come ha difeso Faith e mi ha incolpato al banchetto. La scena si ripete nella mia mente, cospargendo di sale una ferita già pulsante.

Fisso lo schermo per qualche secondo, provando un misto di dolore e rabbia. Faccio un respiro profondo, cercando di calmare le mie emozioni prima di rispondere con la massima calma possibile,

"Che cosa?"

Sembra ancora arrabbiato. "Volevo solo dirti che ho un incontro con un socio in affari e stasera non sarò a casa."

Il mio cuore crolla di nuovo. "Dove sei..

Mi fermo quando sento una risata sommessa dall'altra parte della linea. È come se mi avessero rovesciato addosso un secchio d'acqua fredda. Quella voce familiare appartiene a una donna. Lui è con qualcun altro in questo momento.

Le mie dita tremano e il mio cuore accelera mentre stringo il telefono. Anche se le mie labbra tremano per l'ansia, faccio un respiro profondo, cercando di stabilizzarmi.

Ho la sensazione che la stanza si stia chiudendo su di me e la mia voce trema mentre mi sforzo di pronunciare le parole: "Sei con Faith?"