Capitolul 6

În afară de mesajele legate de muncă, Cecilia nu sunase și nu trimisese niciun mesaj pentru a-și cere scuze toată ziua.

„Vreau să văd cât de mult poți rezista!”

Nathaniel își aruncă telefonul deoparte, se ridică și se îndreptă spre bucătărie.

În momentul în care a deschis frigiderul, a fost surprins.

Înăuntru, în afară de ceva mâncare, erau îngrămădite tot felul de medicamente tradiționale.

A luat cu nesimțire un pachet și a văzut eticheta: Cinci pachete pe zi, special pentru tratarea infertilității.

Infertilitate...

Nathaniel simțea aroma neplăcută a ierburilor.

Amintindu-și de mirosul medicinal care stătuse pe Cecilia înainte, și-a dat seama de originea acestuia.

S-a batjocorit în interior. Cei doi nu fuseseră niciodată intimi, așa că indiferent de câte medicamente ar lua, i-a fost imposibil să rămână însărcinată.

A aruncat medicamentul înapoi înăuntru.

Se părea că Nathaniel își dăduse motivul pentru recenta criză de furie a Ceciliei și, deodată, se simți mai ușor.

S-a întors în dormitorul matrimonial să se odihnească.

Fără Cecilia în preajmă, el putea veni și pleca după bunul plac de acum înainte, fără a fi nevoie să o evite în mod deliberat.

Nathaniel a dormit profund.

Astăzi, avea de gând să se întâlnească cu prietenul său Zachary pentru o rundă de golf.

Prin urmare, dis-de-dimineață, s-a dus la garderobă pentru a se schimba în hainele sport.

După ce s-a schimbat, a intrat în sufragerie. Din obișnuință, a încercat să o informeze pe Cecilia că nu se va întoarce astăzi.

"Astăzi..."

Abia vorbise înainte să-și amintească – nu mai era nevoie să o informeze.

La terenul de golf, Nathaniel era plin de spirit. Îmbrăcămintea lui sport albă i-a completat chipul rece și frumos, oferindu-i un aspect mai blând.

Stând în picioare pe teren, semăna cu o vedetă de cinema.

Cu o singură leagăn, mingea a aterizat direct în gaură.

Zachary, care stătea în apropiere, l-a lăudat.

"Nathaniel, ești în flăcări azi! Există vreo veste bună pe care nu le spui?"

Vestea că Cecilia voia să divorțeze de Nathaniel se răspândise până ieri, așa că Zachary era, desigur, conștient de asta.

Voia doar să audă asta direct de la Nathaniel, ca să o poată suna pe Stella, care o așteptase afară, să li se alăture.

Nathaniel a luat o înghițitură de apă și a răspuns degajat: „Nimic prea mult, doar mă pregătesc pentru un divorț cu Cecilia”.

Auzind-o cu propriile urechi, Zachary nu s-a putut abține să nu se simtă surprins.

Ca prieten al lui Nathaniel, o cunoștea prea bine pe Cecilia. Ea nu era nimic mai mult decât o femeie intrigatoare, manipulatoare, agățată de Nathaniel pentru tot ce valora.

Dacă urmau să divorțeze, ar fi făcut-o demult. Cum ar fi putut să o tragă mai bine de trei ani?

— A fost de acord? întrebă el.

Ochii lui Nathaniel s-au întunecat ușor. — Ea este cea care a adus-o în discuție.

Zachary a rânjit: „Cu siguranță se joacă din greu pentru a obține. Am mai văzut o mulțime de femei ca ea”.

După ce a spus asta, i-a zâmbit lui Nathaniel. „Nathaniel, am o surpriză pentru tine astăzi”.

Nathaniel părea nedumerit.

Zachary i-a trimis un mesaj lui Stella.

Curând, Nathaniel a văzut-o în depărtare, îmbrăcată într-o ținută atletică roz elegantă, făcându-i cu mâna jucăuș.

Nu a durat mult până să ajungă la cei doi bărbați.

Zachary era suficient de înțelept încât să se scuze. "Vă las pe voi doi să discutați. Nu vreau să fiu a treia roată."

După ce Zachary a plecat, Stella a sugerat asta

Nathaniel o însoțește la o plimbare.

Nu departe de terenul de golf se afla universitatea la care urmaseră amândoi.

Stella știa foarte bine cum să atragă bărbații, așa că nu a adus-o în discuție pe Cecilia. În schimb, ea a vorbit despre trecutul lor comun.

„Nathaniel, îți amintești acest drum? Obișnuiam să mergem pe ea când ne întâlnim. Pe atunci, mă țineai de mână și spuneai că o vom merge împreună pentru totdeauna.”

În timp ce vorbea, Stella se opri și întinse mâna ei subțire spre Nathaniel.

— Nathaniel, vrei să mă ții de mână și să mergi cu mine?

În momentul în care mâna ei s-a lovit de cea a lui Nathaniel, el s-a îndepărtat instinctiv.

Stella rămase momentan uluită.

Expresia lui Nathaniel a rămas indiferentă. — Nu-mi amintesc nimic din trecut.

Studii, îndrăgostire, căsătorie, muncă...

Pentru Nathaniel, acestea au fost doar repere în viață, nu se deosebeau de îndeplinirea sarcinilor de lucru – nimic nu avea vreo semnificație reală.

Chiar și prima lui dragoste a fost doar asta.

Ochii Stelei s-au umplut de lacrimi. „Încă ești supărat pe mine? Pe atunci, nu aveam de ales. Nu am vrut să te părăsesc. Te iubesc. Te iubesc atât de mult. Nu ai idee cum am supraviețuit toți acești ani singură. A fost amintiri despre noi care m-au făcut să merg în continuare, am vrut să mă fac mai bine, să devin demn de tine.

Auzind asta, Nathaniel se încruntă ușor.

— Sunt deja căsătorit.

"Știu. Ea vrea să divorțeze de tine", o întrerupse rapid Stella. — Îi voi fi recunoscător că mi-a dat înapoi.

Lacrimile curgeau pe chipul Stelei în timp ce se agăța de talia lui Nathaniel.

"Știi cât de mult o urăsc pe Cecilia? O urăsc cu adevărat! Dacă nu ar fi fost ea, nu am fi fost despărțiți atât de mult timp."

Poate că oamenii erau în mod inerent uitutori. Stella părea să fi uitat că ea a fost cea care s-a despărțit prima de Nathaniel, abia după care Nathaniel s-a logodit cu Cecilia.

Cecilia, Cecilia..

Mintea lui Nathaniel a evocat involuntar imaginea feței ei blânde și senine.

Și-a amintit de vremea când tatăl ei murise. Printre lacrimi, ea se uitase la el și întrebase: „Nathaniel, poți să mă ții în brațe?”

Pe atunci, fratele ei Magnus tocmai le perturbase toate condițiile de logodnă, confiscând toți banii și resursele pe care Nathaniel le dăduse familiei Smith.

Așadar, Nathaniel trecuse drept pe lângă Cecilia, fără a-i oferi niciun fel de mângâiere.

Imaginea expresiei ei dureroase a zăbovit în mintea lui și, inconștient, el o îndepărta pe Stella de el.

Încă agățată de el, Stella era pe cale să spună ceva când Zachary s-a grăbit brusc, făcând-o să-și șteargă lacrimile.

În ciuda faptului că a observat că ceva nu era în regulă, Zachary i-a înmânat niște documente lui Nathaniel.

— Nathaniel, aruncă o privire.

Nathaniel a luat hârtiile și le-a deschis pentru a găsi un acord de transfer de proprietate.

Zachary a adăugat apoi: „Avocatul Ceciliei a trimis asta. Ar trebui să fie o compensație pentru cei trei ani de căsnicie”.

Compensare?

Zachary crezuse că Cecilia îi cere despăgubiri de la Nathaniel, motiv pentru care se repezise atât de grăbit.

Cu toate acestea, când Nathaniel a deschis dosarul, a văzut că de fapt Cecilia îi transfera bunuri.

Era plin de neîncredere.

Cu toate acestea, când a văzut transferul final de active în valoare de o sută de milioane, i s-a părut de râs.

Pentru ce m-a luat Cecilia?

"O sută de milioane? Ea crede că este suficient pentru mine să renunț la familia Smith? Ca să o iert?" Nathaniel se batjocorește în fața lui Zachary și Stella fără ezitare.

Zachary, care tocmai își dăduse seama ce se întâmplă, a râs și el. "Micuța surdă a jucat întotdeauna cartea nevinovată. Se pare că ea a ascuns o sută de milioane de active în tot acest timp. Oare fratele ei și mama ei lacomă știu?"

Între timp, Stella i-a observat pe Nathaniel și Zachary ridiculizând-o pe Cecilia.

Fusese îngrijorată că Nathaniel ar fi putut dezvolta sentimente pentru Cecilia după trei ani de căsnicie, dar temerile ei păreau nefondate. Nu contează dacă au fost căsătoriți de trei ani sau o viață întreagă. Nathaniel, un om excepțional, nu s-ar îndrăgosti niciodată de cineva la fel de plictisitor ca Cecilia. Nici măcar nu merită să fie rivala mea.

Între timp, într-o cameră de motel slab luminată, Cecilia și-a deschis încet ochii amețiți, cu capul pulsat. Tăcerea din jurul ei era asurzitoare.

Știa că starea ei se înrăutățea.