Capitolo 7 Punizioni e farfalle

ASHLEY

Ho cercato di scervellarmi sugli strani avvenimenti che mi circondavano. O stavo perdendo la testa o qualcuno mi stava effettivamente facendo dei favori.

Prima mi sono svegliato sul letto dopo essere svenuto sul pavimento, altre notti ancora. Poi, sono state le uniformi stirate che non ricordo di aver stirato. Ora, un piumone! Lo stesso piumone che ero molto sicuro di non poter scegliere prima che quei mostri chiudessero a chiave la mia stanza.

Qualunque cosa stesse succedendo, non avevo davvero il tempo di soffermarmici. Stamattina, c'era un nuovo tipo di motivazione. Era come se avessi delle leccornie avanzate dalla sera prima che volevo finire stamattina.

Poi mi sono ricordato il motivo: era Derrick.

Ho ripensato alla chiacchierata che avevamo avuto la sera prima prima di andare a dormire. Un sorriso mi si è insinuato sul viso. Lui aveva davvero un modo di dire e io ho sorriso per tutto il tempo. Ho pensato di rileggere la chiacchierata parola per parola, ma non c'era tempo per questo.

Volevo correre a scuola. Volevo passare più tempo con Derrick. Con lui, non dovevo preoccuparmi di essere maltrattata. Mi parlava così dolcemente, come se avesse paura di farmi male. Ho chiuso lentamente gli occhi. Ho messo una mano sul petto e ho lasciato che il sorriso prendesse il sopravvento sul mio viso.

Stavo solo prendendo un respiro profondo quando qualcuno ha aperto con forza la porta della cucina. Mi sono svegliato di soprassalto dalla mia fantasticheria e ho alzato rapidamente lo sguardo per vedere chi fosse.

Axel!

Aveva una frusta in mano. Il suo petto si alzava e si abbassava mentre mi fissava. Mi spostai più in là in cucina. Volevo trovare riparo dietro il freezer o la credenza, o qualsiasi cosa che potesse salvarmi dal terrore negli occhi di Axel.

Strinse i denti mentre arrotolava con fermezza la frusta attorno al palmo. Il mio battito cardiaco accelerò quando la mia schiena incontrò il freezer. Feci una smorfia di dolore acuto che mi attraversò per un infortunio recente. Sembrava un vicolo cieco.

" Bastardo ingrato!" abbaiò, camminando verso di me con passo autoritario, "Vedo che hai fatto in modo che ti svegliassimo ogni mattina, eh?"

Sapevo che i miei fratellastri mi odiavano così tanto. Ma sembrava che l'odio di Axel fosse il peggiore di tutti.

Era il diavolo in persona.

In effetti, Axel avrebbe mangiato merda piuttosto che lasciarmi in pace. Avevo provato più volte a capire perché mi odiasse così tanto. Avevo anche cercato di evitare la sua amarezza nei miei confronti. Ma ho rinunciato quando ho capito che non avrei mai potuto fare la cosa giusta per lui.

" Guarda come è seduta sul pavimento, come una mendicante a buon mercato", ho sentito dire qualcuno dietro ad Axel. Ho capito subito chi era, "Non mi sorprende, questa è la tua vera identità", ha aggiunto con un accenno di scherno.

Nel profondo del mio cuore, pregavo che tutto finisse con gli insulti di Brody. Ma ero solo un burlone. Axel si avvicinò a me. Come previsto, mi frustò con ogni muscolo del suo corpo rigido.

Il dolore mi percorse le vene quando la frusta toccò più volte la mia pelle. "Ti prometto che sarà accompagnata da acqua calda, se dovrò svegliarti domani", abbaiò e se ne andò furibondo.

Di nuovo, ho risucchiato il dolore.

Non c'era tempo per curare le mie ferite. Mi sono alzato in piedi e ho iniziato la mia infinita lista di faccende. Almeno, potevo guardare avanti al lavoro sul mio incarico con Derrick.

Il respiro mi si bloccò in gola mentre guardavo Derrick camminare verso di me. La sua uniforme era stirata alla perfezione, con gli alligatori in punta. Aveva le mani in tasca, il che provocava un leggero arco nelle sue spalle. Non che avessi il diritto di notare tutto ciò, ma lo feci comunque.

Era solo una mia impressione o aveva davvero un sorriso affascinante?

Distolsi rapidamente lo sguardo e feci finta di non averlo visto. Iniziai a frugare nella mia schiena, come se volessi prendere qualcosa.

Sapevo che era vicino a me perché il suo profumo mi avvolgeva. "Non dirmi che mi stai cercando", disse con la voce più calma di sempre.

Alzai lo sguardo e scoppiai a ridere, "Ti stai cercando? In questa mia piccola borsa?" chiesi e risi di nuovo.

Lui ridacchiò, un suono breve che mi fece sciogliere il cuore, "Quando posso dirlo", disse e si appoggiò alla mia scrivania, "Cosa fai dopo la scuola oggi?" chiese; picchiettando delicatamente sulla mia scrivania.

Sembrava che tutti i suoi colpetti atterrassero sul mio cuore.

Riprenditi, Ashley! Lui è preoccupato solo per l'incarico!

E la chiacchierata di ieri sera? Deve aver significato qualcosa per lui, vero? Sembrava ancora più rilassato con me oggi. Forse la chiacchierata gli ha fatto sentire che eravamo più vicini.

È il compito, Ashley!

Il conflitto nella mia testa sembrava annebbiarmi i pensieri. Cercai di mettermi in guardia. Voleva decisamente che parlassimo del compito. Altrimenti perché avrebbe voluto sapere cosa facevo dopo la scuola?

Era l'incarico, sicuramente lo era. "Sto ancora aspettando una risposta", disse e mi mise una mano sulla spalla.

Ho sentito onde d'urto attraversare il mio corpo, "Oh, quello! Cosa faccio oggi?" Doveva essere un pensiero nella mia testa, ma l'ho detto ad alta voce.

Derrick scoppiò a ridere, "Sei così carina, Ashley. Davvero me lo stai chiedendo?"

Mi avevano chiamato in un sacco di modi, ma carino?

Non sapevo nemmeno come rispondere. Ho solo alzato lo sguardo verso di lui, sperando che saltasse fuori qualcosa. Ho aperto bocca per rispondere, ma non avevo pianificato alcuna risposta. Deve aver notato l'esitazione nella mia voce , "shhhhh", ha iniziato e per una frazione di secondo, ho pensato che stesse per mettere il dito sulle mie labbra, "Sarò accanto alla tua scrivania non appena suonerà il campanello di chiusura", ha detto e mi ha strizzato l'occhio.

Oh merda!

A un certo punto provavo emozioni diverse.

Cosa avrebbe dovuto dirmi? Se si trattava dell'incarico, perché non l'ha detto e basta? Stava tramando qualcosa? O ero solo io che mi inventavo le cose nella mia testa?

No, era l'incarico.

Doveva essere l'incarico.