Kapitel 1 Die erste Begegnung

Linsey Wheeler spürte, wie ihr Körper brannte. Alles überall fühlte sich so heiß an.

Linsey stolperte nach vorne und zwang sich zum Laufen. Sie war hierhergekommen, um mit einem Kunden Geschäfte zu besprechen, aber die Dinge nahmen eine andere und schreckliche Wendung. Wie es der Zufall wollte, hatte der Kunde andere Absichten und mischte ihr etwas ins Getränk, als sie nicht hinsah.

Glücklicherweise gelang es Linsey, aus der Kammer zu fliehen, doch zu diesem Zeitpunkt zeigte die Droge bereits ihre Wirkung. Die Hitze, die durch ihren Körper strömte, war so intensiv, dass ihr Blut in ihren Adern kochte.

Sie war der Panik und Verzweiflung nahe, als sie um die Ecke bog und gegen eine breite, harte Brust prallte.

Sie packte den Mann am Arm und klammerte sich an ihn, als ob ihr Leben davon abhinge. Und das war durchaus möglich. „Bitte! Bitte helft mir!“

Linsey konnte eine schwache Spur von Alkohol aus dem Körper des Mannes riechen, vermischt mit dem frischen Duft von Zedernholz. Es hinterließ einen kühlen Eindruck, der ihre wütenden Emotionen irgendwie beruhigte.

Aber das war nicht genug. Sie brauchte mehr.

Durch den Rausch der Droge glaubte sie, den Mann mit den Zähnen knirschen zu hören, bevor er sagte: „Das hast du dir selbst eingebrockt.“

Das Nächste, woran sie sich erinnerte, war, dass ihre Füße vom Boden abgehoben waren und sie gegen eine weiche Matratze gedrückt wurde.

Noch bevor sie ganz begreifen konnte, was geschah, küsste der Mann Linseys Mund so heftig und leidenschaftlich, dass sie sich eine Reaktion kaum verkneifen konnte.

Dies war jedoch nur der Anfang und der Rest, der folgte, war genauso feurig und intensiv wie der erste Kuss.

Im Laufe der Minuten wurde die Luft im Raum heiß und schwer, und die einzigen Geräusche, die man hörte, waren leises Stöhnen und Keuchen, gepaart mit dem deutlichen Klang zweier Körper, die aneinander hämmerten und rieben.

Das schwache Licht des Mondes fiel durch die Fenster und beleuchtete ihre nackten, ineinander verschlungenen Glieder.

Nach einer gefühlten Ewigkeit ließ das stürmische Feuer endlich nach.

Als Linsey die Augen wieder öffnete, war es draußen bereits hell. Sie versuchte sich zu strecken, nur um festzustellen, dass sie überall Schmerzen hatte, besonders an den Innenseiten ihrer Oberschenkel. Das war der Beweis, dass die vergangene Nacht kein Traum gewesen war.

Genau in diesem Moment ertönte eine kühle Stimme von der anderen Seite des Bettes. „Wie viel willst du?“

Sie rollte sich herum und erstarrte.

Der Mann saß auf einem Stuhl und sah in seinem Anzug kalt und schneidig aus. Es war niemand anderes als ihr Ehemann, mit dem sie seit drei Jahren verheiratet war, Bryson Higgins.

Was machte er hier? Bedeutete das, dass er der Mann von gestern Nacht war?

Bryson runzelte die Stirn, als Linsey nichts sagte und ihn einfach weiter anstarrte. Mit einem kleinen Seufzer holte er einen Scheck heraus und warf ihn in ihre Richtung. „Nimm das Geld und verschwinde. Vergiss die letzte Nacht. Denk nicht einmal daran, etwas zu holen, das dir nicht gehört.“

Bryson war gestern Abend auf einer geselligen Veranstaltung gewesen und wollte gerade in sein Hotelzimmer gehen, als ihn plötzlich ein Mädchen im Flur ansprach.

Normalerweise war Bryson nicht der Typ, der sich an solch schmutzigen Aktivitäten beteiligte , aber er hatte festgestellt, dass er dieser seltsamen Frau nicht widerstehen konnte. Das war für ihn das erste Mal.

Vielleicht war sie ihm deshalb so zuwider. Zumindest jetzt.

Linsey runzelte die Stirn. Abgesehen vom Offensichtlichen stimmte irgendetwas mit dieser Situation nicht. „Erkennst du mich nicht?“

„Sollte ich ein Partylöwen erkennen, das sich im betrunkenen Zustand dem ersten Fremden an den Hals wirft, den es trifft?“, spottete Bryson.

„Es ist nicht das, was Sie denken. Ich …“, erklärte Linsey schnell.

„Mach dir keine Mühe, es zu erklären. Nimm einfach den Scheck und geh.“ Bryson wedelte ungeduldig mit der Hand. „Und stell sicher, dass du nie wieder vor mir auftauchst.“

Trotz seiner Worte war er derjenige, der aufstand und den Raum verließ.

Linsey starrte auf den Scheck in ihren Händen und wusste nicht, was sie von dieser lächerlichen Entwicklung halten sollte. Wie ironisch, dass sie nach drei Jahren die Nacht mit ihrem eigenen Mann verbracht hatte, obwohl er nicht einmal wusste, wer sie war.

Ihre Ehe war von Brysons Großmutter arrangiert worden.

Unzufrieden mit dieser Vereinbarung verließ Bryson noch am Tag ihrer Hochzeit das Land und blieb seitdem im Ausland. Unnötig zu erwähnen, dass Linsey dadurch in Ekarora zum Gespött wurde.

Wer hätte gedacht, dass sie ihren abwesenden Ehemann unter solch rohen Umständen endlich kennenlernen würde?

Linsey sah an sich herab und bemerkte die Knutschflecke auf ihrer Brust und ihren Armen. Linsey seufzte innerlich. Sie ignorierte den Schmerz in ihren Muskeln, stieg vorsichtig aus dem Bett und duschte.

Als sie aus dem Badezimmer kam, klingelte ihr Telefon.

Sie warf einen Blick auf die Anrufer-ID. Es war Asher Harper, ein prominenter Kunde, mit dem sie schon früher zusammengearbeitet hatte.

Ashers fröhliche Stimme erklang sofort, als sie mit dem Finger auf die Leitung wischte, um zu antworten. „Linsey! Wie geht es dir in letzter Zeit?“

Sie tauschten ein paar Höflichkeiten aus. Dann erklärte Asher endlich den Grund seines Anrufs.

Linsey hatte Asher vor Kurzem dabei geholfen, einen Prozess zu gewinnen und den Nutzen, den er aus dem Fall gezogen hatte, zu maximieren.

Als Zeichen seiner Dankbarkeit und seines guten Willens versuchte Asher nun, Linsey einem wichtigen Kunden vorzustellen.

Linsey schluckte ihre aufgewühlten Gefühle über Bryson hinunter und ging in den Arbeitsmodus. „Worum geht es hier? Erzähl mir alles über den Fall.“

„Ja, also, ein guter Freund von mir hat gerade ein großes Projekt in Übersee an Land gezogen“, begann Asher. „Das Problem ist, dass die Sendung vom Zoll mit einem Embargo belegt wurde. Da Sie ein erstklassiger Anwalt auf diesem Gebiet sind, dachte ich, es wäre das Beste, Ihnen diesen Fall vorzulegen. Ich hatte gehofft, Sie könnten helfen.“

Linsey freute sich immer über neue Geschäfte und es schadete nie, einen großen Kunden an Land zu ziehen. Sie lächelte und sagte: „Was auch immer Sie und Ihr Freund brauchen, ich stehe Ihnen jederzeit zur Verfügung.“

Angesichts von Ashers sozialem Status zweifelte sie nicht daran, dass es sich bei diesem Kunden um eine prominente Persönlichkeit handelte.

Sogleich hob sich ihre Stimmung. „Vielen Dank dafür, Mr. Harper.“

„Kein Problem. Mein Freund ist bereit, sich heute mit Ihnen zu treffen, um diese Angelegenheit persönlich zu besprechen. Ich schicke Ihnen eine SMS mit einer Adresse.“

So erschöpft sie auch war, Linsey wollte keine einzige Minute verschwenden und diese lukrative Gelegenheit verzögern. Sie stimmte zu, verabschiedete sich und überprüfte die Adresse, die Asher ihr geschickt hatte. Dann zog sie sich schnell an und machte sich auf den Weg zur Twilight Bar.

Als sie jedoch das dafür vorgesehene Zimmer betrat, war sie schockiert, als sie dort denselben Mann vorfand, der sie vor etwas mehr als einer Stunde so grausam weggeschickt hatte, denselben Mann, der in der vergangenen Nacht leidenschaftlich mit ihr Liebe gemacht hatte – ihren Ehemann.