Hoofdstuk 5 Alice

"Millie? Millie?!" Alice hijgt, ze kijkt nerveus om zich heen maar kan niets vinden. "Millicent!"

"Oh, God... Maak je geen zorgen, ze kan niet ver zijn gegaan of het huis hebben verlaten. Een klein meisje als zij zou niet eens de deurknop bereiken..." Thea begon ook rond te draaien, op zoek naar Millie. "Eh... Luister. Jij kijkt hier naar beneden en ik ga omhoog en kijk daar omhoog. Ik weet zeker dat we haar in no time vinden, oké?"

"Ja, dank je wel." Alice knikte, wetende dat ze zich geen zorgen hoefde te maken, aangezien Millie, hoe groot het landhuis ook was, maar beperkte plekken had om zich te verstoppen, maar toch... "Ik zal hier kijken en als ik haar niet vind, kom ik naar boven om je te helpen..."

"Eh... Misschien is het beter om het niet te doen..." Thea schudde haar hoofd, alsof dat een slecht idee was "Die vleugel is... Hoe dan ook, ik laat het je weten als ik haar vind, dat beloof ik. Maar ik weet zeker dat ze hier ergens moet zijn... Ik ben zo terug." De huishoudster leek niet bereid om veel meer uit te leggen, want ze draaide zich gewoon om en liep de trap op, veel sneller dan Alice had verwacht van iemand van haar leeftijd.

"Oké..." mompelde Al ice tegen zichzelf, terwijl ze door de enorme hal van het landhuis liep, totdat een fluitsignaal haar aandacht trok, precies zoals het geluid dat Hoppy het konijn maakte toen hij werd geknepen "Millie?" riep ze, terwijl ze naar de trap keek, die eindigde bij een splitsing die naar twee gangen leidde "Millie?" Hoewel ze wist dat ze dat niet moest doen, beklom Alice een paar treden en hoorde opnieuw het gefluit, dit keer van verder weg, maar ongetwijfeld in dezelfde richting als waarin Thea was gegaan. "Millie! Je had mama's zijde niet moeten verlaten! Millie, luister je? We kunnen Thea geen problemen bezorgen.." bleef ze roepen, totdat ze zichzelf op de tweede verdieping van het landhuis bevond, met uitzicht op een lange, sombere gang, ook met alle gordijnen dicht. "Millie, je weet dat je mama's zijde niet kunt verlaten, vooral niet op plekken waar we niemand kennen...."

Terwijl ze sprak, begon Alice rond te lopen, en vond niet veel meer dan wat decoraties, heel oude schilderijen van leden van de familie Bianchi aan de muren en talloze afgesloten deuren waar ze een paar keer op klopte, alleen om er zeker van te zijn dat Millie er niet was. Bij elke hoek van de gang die ze moest omslaan, begon Alice zich steeds meer zorgen te maken. Ze wist niet waar Millie kon zijn en of ze iemand uit Massimo's landhuis kon ontmoeten die niet zo gastvrij was als Thea...

Totdat ze haar uiteindelijk vond, staande voor een van de deuren waardoor ze nog kleiner leek dan Millie. Ze hield Hoppy vast met één arm terwijl ze sprong om met haar vrije hand de deurknop te bereiken.

"Millie!" riep Alice terwijl ze naar haar toe rende om haar op te halen. "Millie, waarom heb je mama alleen gelaten?"

"Sorry, mam, ik... Ik wilde gewoon een paard of een pony vinden, ik zweer het." Haar dochter pruilde schuldig "Dit huis is zo groot... Ze moeten ook een kamer voor de paarden hebben, toch? Ik hoorde een geluid en dacht dat dat er misschien een van hen zou kunnen zijn. Ik wilde alleen maar gedag zeggen..."

"Oh, Millie..." Alice zuchtte "Doe dat nooit meer. We weten niet waar we terechtkomen.."

Haar zin werd onderbroken toen de deur voor hen plotseling openging, waardoor ze beiden schrokken. En toen Alice een paar donkergroene ogen in de duisternis zag schitteren, stopte haar hart en draaide haar maag.

"Wat doen jullie hier?" gromde de figuur, maar hoe dreigend hij ook klonk, Alice kon haar dochter alleen maar steviger omhelzen en probeerde Millie's gezicht te verbergen, terwijl er maar één woord uit haar mond kwam.

"Massa."

"Ik vroeg..." gromde Massimo, en het volgende moment duwde hij zijn rolstoel naar voren, stapte uit de schaduwen van de kamer. "Wat denk je dat je hier doet? Ik heb Thea duidelijke bevelen gegeven om je te verbieden naar mijn vleugel van het landhuis te komen!"

Een paar seconden lang stond Alice geschokt te kijken naar wat die man, dezelfde man die jarenlang haar gedachten had bewoond, was geworden. Zijn haar, voorheen altijd kortgeknipt, was langer, met golven die bijna in zijn ogen vielen. Er was een dikke baard die de meeste trekken van zijn gezicht verborg en wat ooit heldere, sluwe groene ogen waren geweest, leken nu bedekt te zijn door schaduwen, evenals haat en wrok. In tegenstelling tot de meeste keren dat ze hem had gezien, droeg hij geen pak, maar eerder een losse nachtkleding. Hij was absoluut dunner en bleker, met diepe donkere kringen onder zijn ogen.

En natuurlijk zat hij in die rolstoel, de armleuningen zo stevig vastgrijpend dat ze elke zenuw en ader in zijn perfect gevormde armen kon zien.

"Waar kijk je naar?!" gromde hij, waardoor zij en Millie weer van angst begonnen te rillen.

"We... Het spijt ons, Massimo." Alice vond eindelijk haar stem "Millie was opgewonden om het huis te zien en... We stopten uiteindelijk hier. Het is... Het is goed om je weer te zien, hoe dan ook."

"Goed?" grijnsde hij, met een grimas die in geen enkel ander universum een glimlach genoemd kon worden "Denk je dat het goed is om me zo te zien?"

"Nee... Dat heb ik niet gezegd..."

"Ik weet zeker dat je heel blij moet zijn dat je met de Bianchi's mislukking getrouwd bent nadat je zus me heeft afgewezen, toch?" de manier waarop zijn ogen van woede flitsten verontrustte haar diep "Ben je blij om de vrouw te zijn van een onvermogende?! Of hebben ze je beloofd dat ik snel zou sterven, zodat je deze vernedering niet lang zou hoeven te dragen, net zoals Amber dat niet wilde...?"

"Stop ermee, Massimo!" smeekte ze. "Ik weet dat de omstandigheden van dit huwelijk niet de beste waren, maar dat betekent niet dat ik...

"Jullie Dawseys moeten zich zo liefdadig voelen , nietwaar? Een vrouw naar me toe sturen alsof ze me een plezier doen. Alsof ik een oude hond ben die iemand nodig heeft om een bot in zijn bek te stoppen..." hij knarste met zijn tanden, voordat hij opkeek in die groene ogen die al zo lang deel uitmaakten van haar dromen, maar nu in staat leken om iedereen nachtmerries te bezorgen. "Maar nu, Alice, ben je mijn vrouw, begrijp je dat? Ik heb de achternaam van de Dawseys aan de mijne toegevoegd, zoals iedereen altijd van me wilde en ik zal dat niet ongedaan laten maken! Jij bent van Mel. En of ik nu in deze rolstoel zit of in een ziekenhuis, je blijft van mij, want dat is wat die verdomde stukjes papier zeggen!

"Genoeg, Massimo!" verhief ze haar stem, verstoord "Hoe kun je zoiets zeggen met een kind in de buurt?"

Voor het eerst keek hij naar Millicents angstige, angstige gestalte. Geleidelijk vernauwden zijn ogen zich, waardoor Alice dacht dat hij klaar was om te blijven schreeuwen, ongeacht of er een klein meisje bij was of niet. Maar uiteindelijk deed hij niets anders dan zijn vinger in hun richting opsteken, hij hoefde niet eens op te kijken om haar aan te kijken, aangezien hij lang genoeg was om bijna Alice's lengte te bereiken, zelfs terwijl hij in de rolstoel zat.

"Dat is de enige waarschuwing die ik je ga geven..." gromde hij. "Blijf uit mijn weg en durf me niet te storen of ongehoorzaam te zijn! Noch jij, noch dit meisje! Begrepen? Ik zal niet genadig zijn als je mijn bevelen negeert en weer mijn vleugel binnensluipt! Begrepen?"