Hoofdstuk 3 Alice

"Heb je mijn geld gepakt?!" riep ze geschokt uit, maar dat maakte haar moeder en zusje alleen maar arroganter.

"Je moet toegeven dat jij de enige was die dom genoeg was om geld te verstoppen, kleine zusje." Amber lachte.

"Ik heb het alleen maar gedaan zodat jullie papa niet zouden overtuigen om mijn rekeningen weer leeg te halen, zoals jullie eerder deden!" Alice begon haar stem te verheffen, maar Kendra onderbrak haar snel.

"Je vergeet hoe genadig ik voor je ben geweest sinds je geboren bent, vooral de laatste vier jaar.

Ik had je uit dit huis kunnen gooien omdat je een slet bent die niet eens weet wie haar zwanger heeft gemaakt, maar heb ik dat gedaan? Nee! Heb ik je hier laten blijven, een bastaard laten creëren en onze familienaam laten bezoedelen, door alleen een symbolisch bedrag aan huur te vragen zodat jij je lesje kon leren? Ja! Het geld dat je in dat blik had? Het was niets meer dan compensatie voor de 23 lange jaren dat ik je heb opgevoed, en niets anders heb teruggekregen dan teleurstelling en ondankbaarheid. Maar nogmaals, Alice, ik zal aardig zijn en je een keuze geven." Hoewel Alice naar de grond keek, volkomen verbaasd, kon ze nog steeds horen dat haar moeder naderde, vanwege het geluid van hoge hakken. "Je kunt stoppen met proberen een probleem te zijn voor de aandacht en accepteren dat je de vrouw van Massimo wordt... Of je kunt hier blijven en alle straffen ondergaan die ik nog steeds moet opleggen aan een koppig kind als jij." Kendra bleef uiteindelijk naast haar staan en mompelde het laatste gedeelte in haar oor.

"Hoe... Hoe kon je zoiets doen?" Alice probeerde de trilling in haar stem en de tranen die zich ophoopten te tellen. "Ik... Ik ben ook je dochter, weet je?"

"Ik zal je vader vertellen dat hij de papieren moet afmaken." Dat was alles wat Kendra antwoordde, met minachting in haar toon. "Je kunt beter morgenvroeg vroeg in zijn kantoor zijn om ze te ondertekenen, zodat we ze terug kunnen sturen naar Massimo. En geef ze aan mij." Ze rukte ruw de snoepzak uit Alice' handen. "Jij ettertje hebt vanmorgen een appel uit de keuken gestolen. Bedank haar dat je schuld deze maand is toegenomen."

Alice kon niet eens reageren en bleef precies staan waar ze was, bevroren in het midden van de woonkamer, terwijl Kendra richting de trap liep. Maar niet voordat Amber ook langs haar zus liep, met een duidelijke glimlach in haar stem.

"Maak je geen zorgen. Hopelijk herinnert hij zich mij een beetje als hij naar je kijkt en zal hij niet zo hard zijn voor jou en mijn nichtje. Of, wie weet, doet Massimo het tegenovergestelde, hem kennende... Hoe dan ook, gefeliciteerd met de bruiloft, zus." Ze leunde op Alice' schouder. "Ik hoop dat je ook snel naar de bruiloft van mij en Casey kunt gaan." Amber lachte zachtjes, leek het hele gebeuren erg grappig te vinden, en begon uiteindelijk dezelfde kant op te lopen als Kendra was vertrokken.

Alice bleef echter daar. Misschien een paar seconden of vele uren. Ze kon het niet zeggen. Het enige waaraan ze wist dat ze huilde, was toen ze tussen haar wazige ogen door verschillende druppels water de perfect gepolijste vloer nat zag worden. En alsof alle laatste kracht in haar lichaam haar in de steek had gelaten, viel ze op haar knieën op de grond, waarbij de bloemblaadjes van het boeket over de vloer dwarrelden. Ze hield haar eigen hoofd in haar handen, terwijl de verstikkende wanhoop in haar borst zich als gif door haar aderen leek te verspreiden.

Al haar geld, haar enige vooruitzicht voor de toekomst, al haar hoop om Millicent een betere toekomst te geven... Is allemaal weg, en ze kon er niets aan doen.

Wat... Wat kon ze nu doen?

"Mama?" Een lief, klein stemmetje haalde haar uit haar angstige gedachten en op hetzelfde moment dat Alice opkeek en het kleine meisje zag dat zich achter een van de meubels in de buurt had verstopt, begon ze snel haar gezicht af te vegen.

"Hé lieverd." Ze glimlachte naar haar dochter en schraapte haar keel om het gehuil in haar stem te verbergen. "Sorry, mama is echt te laat voor onze filmavond, hè? Het spijt me heel erg. Ik beloof dat ik het goed zal maken..."

"Waarom huil je?" vroeg Millicent terwijl ze naar Alice rende, haar grote donkergroene ogen vol bezorgdheid. "Heeft oma iets gezegd waardoor je weer verdrietig bent?"

"Nee, lieverd. Ik ben gewoon... Moe." Alice snuffelde, met een glimlach op haar gezicht. "Ja, dat is het juist. Vandaag was... Een heel vermoeiende dag." een snik van verdriet dreigde te ontsnappen, maar ze slikte het in, ze wilde niet dat haar baby ook een vreselijke dag zou hebben, alleen omdat haar hart gebroken was. "Maar, wat doen we hier? Je wilt Belle en het Beest nog een keer kijken, toch? Kom op, we moeten eerst douchen en eten..." Alice stond op en pakte haar dochter op, hoewel Millie duidelijk niet overtuigd was door haar woord.

"Kijkt Casey vandaag met ons mee?" vroeg ze, terwijl ze haar handjes op Alice' gezicht legde met een bezorgde uitdrukking, bijna alsof ze al wist dat er iets mis was.

"Nee, lieverd. Tegenwoordig zijn Casey en mama... We zijn geen speciale vrienden meer. Ik zal je dit later nog uitleggen, oké?"

"Dus hij zal nooit met je trouwen?" vroeg Millie teleurgesteld. "Maar hij gaat toch wel op zoek naar een nieuw huis bij ons, toch?"

"Nee, Millie... Dat zal hij niet..." Alice beet op haar lip tot ze bijna bloedde en weigerde te huilen. "En... Over ons nieuwe huis..."

"Als we verhuizen, mag ik dan een pony?" het gezicht van haar dochter lichtte op met een schattige glimlach die haar hart alleen maar meer pijn deed "Oh, en een fruitschaal in de kamer ook? Ik beloof dat ik altijd alles zal opeten! Ik heb vandaag een van de meisjes in de keuken om een appel gevraagd, maar ze gaf hem niet. Ze zei dat ze geen eten konden verspillen aan iemand zoals ik. Maar ik wilde niet slechts één stuk eten en het dan in de prullenbak gooien. Ik pinky promise." Millie klaagde.

"... Dat weet ik, mijn engel." Alice moest haar ogen sluiten om zichzelf even te kalmeren en weer te kunnen glimlachen "Ik dacht... Is er een plek waar we op een boerderij met veel paarden kunnen wonen en zoveel appels kunnen eten als je wilt. Wat vind je daarvan?"

"Paarden?" herhaalde Millie opgetogen. "En waar is het? Kunnen we daar nu heen?!"

"Over twee dagen kunnen we dat. En er zal ook een man zijn met wie mama kan trouwen, net zoals je altijd al wilde." Alice probeerde opgewonden te klinken, maar haar dochter doorzag haar duidelijk.

"Maar vindt hij jou leuk? En vind jij hem leuk?" Millie kantelde haar hoofd opzij en als de omstandigheden anders waren geweest, had Alice misschien zelfs gelachen om hoe ingewikkeld die twee vragen waren en onmogelijk om met alleen ja of nee te beantwoorden.

"Hij is... Een vriend van je overgrootvader. En ik... Ik vertrouw erop dat hij een thuis heeft waar we allebei goed kunnen leven." Het was alles wat ze kon antwoorden, hoewel haar hart gespannen was alsof ze wilde verdwijnen. "In ruil daarvoor moeten we allebei gewoon... Stil zijn. Zie je, hij is nu ziek en moet zoveel mogelijk rusten. Dus, wat zeg je? Zou je blij zijn als we bij hem intrekken... Voor een tijdje?"

"Zou je blij zijn, mama?" vroeg Millie onschuldig, en om haar reactie te verbergen, drukte Alice haar tegen haar borst.

"Natuurlijk, lieverd. Zolang je een beter leven kunt hebben dan het leven dat we hier hebben... Niets kan mij gelukkiger maken."