Hoofdstuk 2 Alice

"Casey, kun je ons even excuseren?" Kendra glimlachte, haar toon werd opeens warmer en vriendelijker, maar dat kwam omdat ze niet met Alice sprak.

"Uh... Natuurlijk..." Casey aarzelde, en Alice kende hem goed genoeg om te weten dat hij graag weg wilde lopen van een mogelijke ruzie. "Gewoon... Wees alsjeblieft niet zo hard voor Alice, Kendra. Het is oké dat ze verdrietig is. Hoe verliefd Amber en ik ook zijn, het was nog steeds verraad..."

"Wees niet zo streng voor jezelf, lieverd." Kendra onderbrak hem met een vriendelijke glimlach. "Wat er gebeurde was gewoon onvermijdelijk. Ik zag hoe Alice je behandelde. Elke man zou vroeg of laat beseffen dat ze meer verdienen dan een koude vrouw. Als moeder kan ik alleen maar zeggen dat ik meer dan blij ben om jou als schoonzoon te hebben."

"Oh, uh... Dank je. Ik... Ik zal proberen met Alice te praten als de dingen rustiger zijn." Hij beloofde het, maar draaide zijn ogen niet naar zijn ex-vriendin voordat hij de woonkamer verliet, waardoor Alice achterbleef met dat zure gevoel in haar, bekeken door de stekelige ogen van de laatste twee mensen met wie ze op dat moment wilde praten.

"Als je hier bent om me te dwingen cool te blijven over het feit dat Amber bij mijn ex-vriend is, hoef je je speeksel niet te verspillen." zei Alice tegen haar moeder, terwijl ze langs Kendra en Amber liep. "Ik heb sowieso geen behoefte aan een ontrouwe man." voegde ze toe, hoewel het vooruitzicht dat Casey de huur van haar toekomstige appartement niet meer met haar zou hoeven te delen, haar plannen zeker compliceerde.

"Waar denk je dat je heen gaat?" vroeg Kendra, koud als altijd.

"Luister, mam, als je wilt dat ik iets opruim, doe ik dat later wel. Ik heb je deze maand al de huur voor mijn kamer betaald, weet je dat nog? Zelfs met al die gekke kosten die je hebt gemaakt omdat Millie in bad is geweest." gromde ze uitgeput. "Nu moet ik even kijken hoe het met mijn dochter gaat en haar helpen met haar huiswerk..."

"Je kunt beter naar me kijken als ik met je praat, meisje." Haar moeder antwoordde. "Vooral omdat ons gesprek vandaag over Massimo Bianchi gaat."

Die woorden zorgden ervoor dat Alice bleef staan en zich snel omdraaide naar Kendra. Ze hoopte dat haar uitdrukking haar niet verraadde en dat ze de gevoelens verried die de naam van de man in haar had gewekt.

"Wat is er mis met Massimo?" Ze slikte moeizaam, voelde haar bloed stollen van bezorgdheid. "Ik dacht dat hij was ontslagen. Is hij... Is hij weer achteruitgegaan?"

"Nee, hij is nog steeds dezelfde shit." Amber haalde haar schouders op, zo ongevoelig dat iedereen zou twijfelen of ze het over de man had met wie Kendra de afgelopen 5 jaar had geprobeerd te trouwen. "Ik denk dat iedereen dat zou doen, als hun benen verbrijzeld waren. Mam probeerde hem vanmorgen te bellen, maar hij zit natuurlijk nog steeds opgesloten op die oude boerderij, mijlenver van de stad. Het moet zijn omdat iedereen weet dat hij binnenkort zou kunnen sterven, zoals iedereen op de High Society-feestjes sinds het ongeluk heeft besproken..."

"Dus je hebt besloten om het uit te maken met hem op een moment als dit, om bij Casey te zijn?" Alice kneep haar ogen samen. "Wat een nobele daad, Amber."

"Wie heeft je toestemming gegeven om zo tegen Amber te praten?" Kendra gromde. "Durf niet nog een keer zo onbeleefd te zijn, als je niet wilt dat ik het water weer voor jou en dat kreng afsluit! En, ter informatie, onze familie is inderdaad erg nobel." Ze sloeg haar armen over elkaar, met een glimlach zo licht dat het moeilijk was om te identificeren. "Massimo gaat misschien stoppen met het zijn van de CEO van de Bianchi's, maar toch laten we hem niet zonder een bruid achter. Daarom ga je alle shit die je van plan bent te doen uitvinken en je koffers pakken. Over twee dagen ben je de vrouw van de bastaard van de Bianchi."

"Wat...? Wat zei je?" Alice knipperde met haar ogen en voelde zich gedesoriënteerd alsof ze net uit een droom was ontwaakt.

"Doe niet alsof je dom bent." Kendra grijnsde, "Je hebt me gehoord. Amber blijft bij de zoon van de Campbells, die veel beter bij haar past." Ze stopte even om een glimlach te wisselen met haar favoriete dochter. "En jij gaat met Massimo trouwen, zodat iedereen weet dat de Dawseys geen harteloze monsters zijn die een vriend van de familie in de steek hebben gelaten, alleen omdat hij nu kreupel is. Dus jij en dat kreng moeten je maar beter gedragen als je bij hem intrekt, om onze familie niet in verlegenheid te brengen."

"Luister je... Luister je naar jezelf?" Alice snakte naar adem. "Weet je wel dat je het erover hebt dat ik met hem trouw alsof we in de 18e eeuw leven? Alsof ik een object ben?!"

"Ik wist dat je dramatisch zou doen over iets zo simpels." Haar moeder zuchtte afkeurend. "Was jij niet degene die boos was op je zus omdat ze je man had gestolen, Alice? Graag gedaan, ik heb dit probleem zojuist voor je opgelost. Nu heb je die hele boerderij om je bastaarddochter op te voeden en je kunt een familienaam hebben als de Bianchi, wat veel meer is dan je weet dat je verdient."

"Dus je stelt voor dat ik met de man van mijn zus trouw, nu is ze bij mijn vriendje?" gromde Alice, ook al gaf het idee om met Massimo te trouwen haar het gevoel...

Nee, ze kon niet toegeven aan dat soort gedachten. Ze was niet langer hetzelfde dwaze en gepassioneerde kleine meisje als vier jaar geleden. Ze moest alleen nog maar denken aan Millicents toekomst en het enige mogelijke antwoord geven op Kendra's aanzoek.

"Nou, ik waardeer je vriendelijkheid, mam, maar ik heb geen interesse om met een man te trouwen alleen maar omdat je niet wilt dat High Society commentaar levert op Ambers vriendjesruil. Als je Massimo echt wilt helpen, dan zou je hem misschien eens moeten bezoeken en hem een woord van troost kunnen aanbieden, in plaats van een vrouw als troostprijs."

"Ik denk niet dat je het begrijpt, Alice." Kendra's blik werd nog scherper, als dat überhaupt mogelijk was. "Dat is geen verzoek. Massimo heeft al ingestemd met deze regeling en de papieren zijn bijna klaar. Je gaat je overmorgen op zijn boerderij vestigen."

"Hij is boos dat ik hem heb opgegeven, dus hij wil met mijn zus trouwen om mij te beïnvloeden." Amber zuchtte, hoewel er een glimlach op haar gezicht stond. "Dit is zelfs een beetje romantisch. Als hij niet de rest van zijn leven aan die rolstoel vastgeketend zou zitten, zou ik overwegen hem een kans te geven..."

"Wat jammer." Alice gromde, ze haatte het hoe die woorden aanvoelden als zuur op haar huid. "Maar mijn antwoord is nog steeds nee. En het heeft geen zin dat een van jullie me probeert te bedreigen en zegt dat je mij en mijn dochter zonder water achterlaat of ons hier zelfs uitgooit. Ik ben klaar om deze plek binnenkort te verlaten en nu zie ik dat het de beste beslissing is die ik kon nemen, aangezien je zo weinig om me geeft dat je wilt dat ik met een man trouw die me alleen zal gebruiken voor wraak en me waarschijnlijk als vuil zal behandelen." Een klein deel van Alice wachtte tot ze hun mond openden om het oneens te zijn, maar er gebeurde natuurlijk niets. "Als jullie me nu willen excuseren, dit gesprek is voorbij. Ik ga mijn koffers pakken, maar ik ga verhuizen naar een plek heel ver van dit landhuis..."

"En hoe denk je dat te doen?" vroeg Kendra heel kalm. "Zou dat met het geld zijn dat je in een blik hebt verstopt, tussen de spullen van dat ettertje?"

"Hoe..." Alice klemde zich vast aan de papieren zak die ze nog steeds vasthield, terwijl haar hart leek te zijn gestopt met kloppen. "Hoe weet je dat...?"

"Denk je nou echt dat dat kleine ding genoeg zou zijn om zelfs het grootste rattenhol daar te huren? Soms verras je me met hoe dom je kunt zijn, Alice." Haar moeder snuifde. "Je had me moeten bedanken dat ik dat geld had gevonden en had moeten voorkomen dat je je dochter ergens heen bracht om te verhongeren."