Hoofdstuk 2 De bruiloft

Een paar dagen later arriveerde Janet bij een kleine kerk in de buitenwijk, gekleed in een eenvoudig wit onderjurkje.

Ze ging vandaag trouwen.

Ze ging trouwen met een man die ze nog nooit eerder had gezien.

Ze nam niet de moeite om een trouwjurk te huren omdat ze er niet voor wilde betalen. Janet moest de medische kosten voor Hannahs operatie betalen.

Ze kocht wat witte gipskruid in een bloemenwinkel en vroeg de verkoper om haar een extra wit zijden lint te geven om haar haar mee te vlechten. Janet zag er puur en onschuldig uit.

Het was tijd voor de bruiloft, maar de bruidegom was er nog niet. De trouwlocatie was bijna leeg -- er waren maar een paar mensen gearriveerd.

"Maak je geen zorgen. Hij zit waarschijnlijk vast in het verkeer. Laten we nog even wachten," troostte Bernie Janet.

Janets ademhaling stokte.

Ze had iets gehoord over de man met wie ze zou trouwen. Hij heette Ethan Lester. De man had geen fatsoenlijke baan en was een nietsnut die zijn tijd verspilde door de hele tijd met punks van de straat om te gaan.

De gedachte om met iemand als hij te trouwen, bezorgde Janet een draaierige maag van angst, maar ze had geen keus.

"Waarom zijn de bruidegom en zijn familie er nog niet?" Fiona fronste en keek naar het handjevol mensen in de kerk. Ze was gekleed in een prachtige, zachte paarse jurk. De subtiele make-up accentueerde haar gelaatstrekken -- ze zag er adembenemend uit.

Het leek erop dat de familie Lester het huwelijk niet waardeerde. Janet maakte zich er echter geen zorgen over. Ze gaf alleen om Hannahs medische kosten.

Janet boog zich naar Fiona toe en fluisterde: "Wil je me het geld geven zodra de bruiloft voorbij is?"

Ze had haar adoptieouders beloofd haar huwelijk te ruilen voor geld om Hannahs leven te redden.

"Wij zijn familie. Waarom blijf je de hele tijd over geld praten? Maak je geen zorgen. Ik zal je het geld geven zoals beloofd. Blijf er niet naar vragen." Hoe vriendelijk Fiona ook probeerde te klinken, er klonk ongeduld door in haar stem.

Ondertussen was Jocelyn ook gearriveerd.

Ze liep de kerk binnen in een opvallende outfit en met dure sieraden om, terwijl ze de arm van haar vriend vasthield.

Ze paradeerde naar Bernie en Fiona met een zelfvoldane glimlach. Ze had Janets rijke vriendje gestolen en haar achtergelaten om te trouwen met het waardeloze buitenechtelijke kind van de familie Lester.

Steve fronste zijn wenkbrauwen toen hij Janet in haar trouwjurk zag. Een bal van schuldgevoel nestelde zich in de put van zijn maag.

Het was allemaal zijn schuld. Een moment van passie had zijn relatie met de liefde van zijn leven beëindigd. Janet ging met iemand anders trouwen.

Hij was niet van plan om naar de bruiloft te gaan. Jocelyn had hem praktisch meegesleurd naar de kerk. Hij kon echter niet weigeren toen hij hoorde dat Jocelyn zwanger was van zijn kind.

Steves ogen waren op Janet gericht sinds hij bij de kerk aankwam. Jocelyn kon het niet verdragen om hem te zien gapen naar de vrouw die ze verachtte.

Zelfs na al die jaren was er niets veranderd. Janet wist iedereen te boeien met haar charme. Mensen besteedden altijd aandacht aan haar in plaats van aan Jocelyn.

Jaloezie stak de kop op. Jocelyn werd woest en begon tegen Steve te schreeuwen, ongeacht de gelegenheid. "Geloof het of niet, ik steek je ogen uit. Wat is er in hemelsnaam zo goed aan die bitch? Waarom staar je haar zo aan?"

Toen draaide ze zich om en grijnsde. "Waarom is de bruidegom er nog niet? De man is te laat voor zijn eigen bruiloft. Hoe kan hij betrouwbaar zijn? Zijn familie heeft ook niet de moeite genomen om te komen. Het lijkt erop dat ze niets om die klootzak geven."

Jocelyn was thuis een prinses. Niemand zou haar kwalijk nemen dat ze zulke onbeschofte opmerkingen maakte. Maar ze waren op een openbare plek en ze was de zus van de bruid. Haar onbeschofte, aanmatigende gedrag was het onderwerp van ieders geroddel geworden.

Janet tilde voorzichtig haar zoom op en stapte naar voren. Janet had Jocelyn getolereerd, hoe arrogant en harteloos ze in het verleden ook was geweest. Ze kon haar onzin echter niet meer verdragen. "Jocelyn, noem niemand een klootzak! Je zit nu in een kerk. Let op je taalgebruik! Heb je geen elementaire manieren?"

Jocelyn was verbijsterd. Ze had Janet nog nooit zo gezien -- de vrouw was altijd tolerant geweest.

Toen ze dat hoorden, viel de kerk stil. Op dat moment ging de poort krakend open.

Een lange man stapte naar binnen. Het verblindende zonlicht leek zijn slanke lichaam te omlijnen.

Toen de kerkpoort weer dichtging, keek de man op. Zijn diepe ogen schoten door de menigte, zijn lippen samengeknepen tot een dunne lijn. Hij knoopte zijn pak dicht en streek zijn jas glad alsof hij hier met spoed naartoe was gekomen.

Het zonlicht wierp een zachte gloed op zijn knappe gezicht. Het leek alsof God alle moeite had gedaan om hem te scheppen. Alle ogen waren op hem gericht, alsof hij iedereen in de kerk had betoverd.