Hoofdstuk 1 Haar bedriegen

"Ik heb mezelf aan jou gegeven. Waarom maak je het niet uit met Janet?" vroeg de vrouw met een verleidelijke, hijgende stem. Ze was halfnaakt en zweefde boven een man.

"Noem haar naam niet als we aan het zoenen zijn." De man was zo opgewonden dat hij de borsten van de vrouw kneep en kreunde van genot.

De vrouw leek ontevreden omdat ze niet het antwoord kreeg dat ze wilde. "Geen sprake van! Ze is een geadopteerde dochter -- zelfs onze hond heeft een belangrijkere positie in ons gezin dan zij. Wat is er zo goed aan haar?"

De man zei niets. Hij greep de vrouw bij haar middel en stootte harder, waardoor ze schreeuwde en zijn naam kreunde.

Janet Lind stond voor de deur en luisterde naar alles in de kamer. Haar vermoeide ogen werden koud toen ze begreep wat er gaande was.

Ze was net terug uit het ziekenhuis.

Hannah, die Janet al opvoedde sinds ze een kind was, kreeg drie maanden geleden de diagnose levercirrose in een vergevorderd stadium. De vrouw had direct een levertransplantatie nodig. Janet moest het geld bij elkaar sprokkelen om de medische kosten te betalen.

Om haar situatie nog erger te maken, ging haar jongere zusje naar bed met haar vriendje. Janet had het gevoel dat haar leven uit elkaar viel.

"Heb je me gehoord? Je moet me vanavond je beslissing vertellen. Het is of zij of ik. De keuze is aan jou." Jocelyn Lind bonkte op Steve Carters borst, wanhopig om zijn antwoord te horen.

Janet schopte de deur open en keek het stel boos aan. "Laat ik jullie de moeite besparen. Hij is maar een man. Jullie mogen hem hebben als jullie willen."

Hoewel Janet nonchalant klonk, brak haar hart toen ze zag dat haar vriend haar bedroog met haar zus.

Steve was Janet's studiegenoot. Hij was een knappe man uit een rijke familie. Hij had Janet drie jaar lang achtervolgd.

Vlak voor hun afstuderen had hij haar opnieuw zijn liefde verklaard.

Het was op de speelplaats van hun college. Er waren veel mensen in de buurt en bijna alle studenten waren getuige geweest van het romantische tafereel. De menigte juichte en Janet stemde er uiteindelijk mee in om zijn vriendin te worden.

De pijn van het verraad verpletterde haar. Janet keek naar de twee mensen voor haar en balde haar vuisten, haar nagels zonken in haar vlees.

Steve duwde Jocelyn snel opzij, deed zijn broek aan en stapte uit bed.

Jocelyn viel bijna. Janets woorden wekten haar woede op.

Ze had veel moeite gestoken in het versieren van een rijke, knappe man als Steve.

Janet had zijn hart veroverd zonder er iets voor te doen, wat Jocelyn woedend maakte.

Janet was tenslotte slechts een adoptiedochter.

"Wat zeg je nou? Het klinkt alsof je Steve hebt gedumpt. Steve heeft jou gedumpt, bitch!" Jocelyn grijnsde terwijl ze de quilt dichter tegen haar lichaam trok. Toen keek ze naar Steve en vroeg: "Steve, wat heb je net tegen me gezegd? Vertel dat maar aan Janet!"

Steve had puur uit impuls met Jocelyn geslapen. De vrouw had hem verleid en hij verloor de controle over zichzelf.

Hij knielde en greep Janets pols. "Janet, vergeef me alsjeblieft. Ik wist niet wat ik dacht."

Hoewel haar ogen vol tranen liepen, keek Janet hem met afkeer aan. Als Janet eenmaal haar zinnen op iets had gezet, kon niemand het meer veranderen.

Ze trok haar hand uit Steves greep. "Het spijt me, Steve. Ik wil niets dat besmet is door Jocelyn. Jullie twee zijn een perfect koppel. Laten we uit elkaar gaan."

Jocelyn was verbijsterd. Steve stond op het punt van een inzinking, maar er was geen spoor van verdriet op Janets gezicht te zien. Woede stroomde door haar aderen omdat ze niet had bereikt wat ze wilde.

Janet had geen tijd om met ze te praten. Jocelyn had altijd al met haar geconcurreerd sinds ze kinderen waren en ze vond het leuk om alles wat van Janet was af te pakken. Ze stal altijd Janet's speelgoed. Nu ze volwassen waren, stal ze ook haar vriendje.

Janet was eraan gewend. Ze maakte zich nu alleen nog maar zorgen om Hannahs medische kosten.

Toen ze op het punt stond om te vertrekken, hoorde ze het geklik van voetstappen in de gang.

"Het is laat in de avond. Wat is er met al dat lawaai?"

Janets adoptieouders, Bernie Lind en Fiona Duncan, snelden toe toen ze de commotie hoorden.

Bernie liep als eerste de kamer binnen. Zijn ogen werden groot van afschuw toen hij zijn dochter op het bed zag zitten, helemaal niets aan -- behalve de quilt om haar heen. "Wat doe je in godsnaam? Je gaat binnenkort trouwen. Wat doe je met een andere man?" brulde hij.

Jocelyn omhelsde zichzelf en keek Bernie aan met bloeddoorlopen ogen. Ze klemde haar tanden op elkaar om haar woede te onderdrukken.

De familie Lester en de familie Lind hadden een overeenkomst om hun kinderen te laten trouwen als ze volwassen waren. Haar verloofde was een buitenechtelijk kind en de familie Lester had hem al lang geleden uit huis gezet. Hij was arm en had niet eens een fatsoenlijke baan. Hij was gewoon een nietsnut die zijn tijd verspilde met nietsdoen. Jocelyn wilde niet met hem trouwen.

Ze vond dat ze iemand verdiende die beter was dan hij.

"Ik ben zwanger!" zei Jocelyn, wijzend naar Steve. "Ik ben zwanger van zijn kind. Dus ik kan met niemand anders trouwen. Je kunt de bruiloft beter afzeggen."

Steve was verbijsterd. Hij had maar een paar keer met Jocelyn geslapen. Hoe kon ze zwanger worden?

"Wat een onzin! Je moet trouwen met een Lester-familie!" Bernie was woedend. Hij wilde Jocelyn een klap geven omdat ze zich dom had gedragen.

De bruiloft was tenslotte een kwestie van zijn prestige. Wat kon hij de familie Lester vertellen als ze vroegen waarom ze de bruiloft hadden afgeblazen?

Fiona stond beschermend voor haar dochter . Ze was beschermend tegenover Jocelyn en schold haar zelden uit. Haar man was woedend en ze kon niet aanzien hoe hij tegen Jocelyn schreeuwde.

"Bernie, waarom ben je boos op Jocelyn?" riep Fiona. "Janet is ook een dochter van de familie Lind. Ze kan ook trouwen met de familie Lester."

Bernie en Fiona kregen de eerste paar jaar na hun huwelijk geen kind. Door de druk van de ouderen van de familie Lind moesten ze Janet adopteren. Jaren later werd Fiona eindelijk zwanger en beviel van Jocelyn.

Het hele gebeuren zorgde er alleen maar voor dat ze Janet nog meer ging haten. Janets bestaan was het bewijs van haar onvruchtbaarheid. Alleen al de aanblik van haar geadopteerde dochter irriteerde Fiona.

Nadat ze bevallen was van Jocelyn, kreeg Fiona een zwak voor haar dochter en verachtte ze Janet.

Later, naarmate de tijd verstreek, groeide Janet op tot een betere vrouw dan haar dochter in elk opzicht. Dat leek haar haat voor Janet nog meer te versterken.

Fiona's woorden maakten Janet woedend. "Je had ermee ingestemd om Jocelyn te laten trouwen met de Lester-familie, niet met mij," brulde ze. "Waarom ben je van plan om mij te laten trouwen, alleen omdat je lieve dochter met iemand naar bed is geweest?"

"We hebben je al die jaren opgevoed. Het is tijd dat je onze vriendelijkheid terugbetaalt, Janet," zei Fiona zachtjes, haar ogen twinkelend van sluwheid. "Wil je niet dat die meid de operatie ondergaat? Wij betalen de medische kosten, zolang jij maar met de Lester-familie trouwt in plaats van Jocelyn."

Een zelfgenoegzame glimlach verscheen op Jocelyns gezicht. Ze vond dat Janet en de buitenechtelijke zoon van de familie Lester perfect bij elkaar zouden passen.

Janet knarste met haar tanden toen Fiona's woorden haar woedend maakten. De woorden van de dokter flitsten echter door haar hoofd. Hannah had niet veel tijd meer.

Janet was net afgestudeerd en kon de behandeling van Hannah niet meer betalen.

Hoewel Bernie en Fiona Janet adopteerden, gaven ze nooit echt om haar. Hannah, de meid van de familie Lind, voedde Janet op. Hannah was als de grootmoeder die Janet nooit had gehad. Ze kon haar niet met rust laten.

Fiona zag haar aarzeling en liep naar Janet toe. "Je zult in de toekomst met iemand moeten trouwen. Waarom help je ons niet door met de zoon van de familie Lester te trouwen? Ik zal je het geld geven zodra je getrouwd bent."

Janets voeten trilden terwijl iedereen in de kamer naar haar staarde. Ze had geld nodig om Hannahs medische kosten te betalen.

Tranen stroomden uiteindelijk over haar wangen. Ze boog haar hoofd en antwoordde met een zachte stem. "Oké, ik trouw met hem."