Capitolul 3

Emma

După ce m-am schimbat în pantaloni negri cu aspect inteligent și o bluză albastru pal, m-am așezat să-mi citesc toate textele. Mulți au vorbit despre rușinea că am adus pachetul Red Moon. Furia mi s-a răsucit în piept. Nu anulasem nunta pe care o avea Jake. Eram pregătită și dispusă să îndeplinesc contractul de nuntă pe care tatăl meu îl stabilise cu haita lui Jake.

Dacă cineva ar trebui să-i fie rușine, ar trebui să fie Jake. Ar fi putut să o păstreze pe Isabella ca amantă, așa cum făceau majoritatea alfelor, dar, în schimb, alesese dragostea în locul obligației față de haită. Nu am inteles deloc. Nu a existat niciodată un moment în care un bărbat să mă fi tentat să mă îndepărtez de datoria mea de Emma.

După aproximativ al douăzecilea text de la tatăl meu, m-am oprit din citit, simțindu-mă goală și amorțită. Mi-am pus ochelari de soare supradimensionați și o pălărie cu boruri și i-am spus la revedere Miei.

Mi-am ținut capul în jos când am făcut check-out la recepție. Marea sală de recepție pe care o decorasem ieri cu mătase, dantelă și lumini atât de expert, a golit câte un aranjament floral de lalele.

Mă durea inima la toată munca depusă în proiectarea sălii și mi-am apăsat buzele. M-am uitat în jur, sperând să nu dau peste nimeni, dar spre surprinderea mea, holul era la fel de gol și rece ca pieptul meu.

Când m-am întors acasă, părinții mei și fratele mai mic, Ethan, așteptau în sufragerie. M-am grăbit pe lângă ei, mergând direct în camera mea, dar tatăl meu m-a prins de braț în strânsoarea lui plină de carne. Mi-am lăsat bagajele.

"Nu fugi pe lângă mine, domnișoară. Este inacceptabil. Ești o Emma. Trebuie să faci explicații", spune tatăl meu sever.

"Ce este de explicat? Jake a anulat nunta." Mi-am tras brațul liber. Se formează deja semne roșii. Mi-am pus pe față o mască de indiferență. Nu-l voi lăsa să vadă cum m-au tăiat cuvintele lui.

"Ai dispărut înainte de repetiția nunții. Toată lumea a început să pună întrebări. Acest tip de comportament dăunează reputației familiei și fratelui tău. Sunt Leu; trebuie să am controlul asupra familiei mele."

Pe un ton uniform, spun: „Părinte, Jake nu s-a prezentat la repetiție sau nu ai observat? M-am dus să-l găsesc. Cum arată rău pe Ethan sau pe tine? Când l-am găsit pe Jake cu o altă femeie, mi-a spus că nunta a terminat. Așa că m-am dus în camera mea. Ce aș putea să fac?”

— Ar fi trebuit să vii la mine. N-ar fi trebuit să aflu ziua nunții la micul dejun cu toți ceilalți. De parcă aș fi fost un Omega.

"Tată, nu vrea să se căsătorească cu mine. Te rog, dă-i drumul. Putem găsi o altă haită cu care să ne aliazăm."

Fața tatălui meu s-a întunecat de dezgust. Am făcut un pas înapoi.

"Nu-mi vorbi despre formarea unei alianțe diferite. Nu ai idee ce înseamnă această alianță pentru haita noastră. Nici un Omega scăzut nu va rupe alianța."

Mi s-au îngustat ochii. — Știai deja despre aventura lui Jake și Isabella?

Mi-a întors spatele și și-a blocat mâinile în spatele lui.

"Unii Lei au unul sau doi iubiți printre nobili. Este un lucru normal. Dacă nu voiai să-l împărtășești, ar fi trebuit să fii mai bine cu ochii pe el."

Mi-am strâns dinții. "Nu-mi pasă dacă are o amantă. Îmi cunosc datoria față de haita mea. Dar Jake o iubește. Nu mă vrea deloc. Nu ca amantă sau Emma. Nu pot face nimic."

„Putem găsi o altă alianță”, strigă mama dincolo de cameră. Împingându-se în picioare să vină să stea lângă tatăl meu.

— Nu, nu putem. Trebuie să se căsătorească cu Jake. A trecut pe lângă mama mea. „Fără sprijinul haitei Blue Moon, Ethan nu își poate menține poziția de noul Leu”.

Mama a devenit palidă și s-a așezat din nou pe canapea. Nu scoate alt sunet. Fratele meu s-a încruntat la vestea mărturisirii tatălui său.

"Te vei căsători cu Jake. Am vorbit deja cu tatăl lui. Dacă nu se căsătorește cu tine, va fi înlăturat din haita Blue Moon și apoi te vei căsători cu vărul lui."

Tatăl meu s-a întors și s-a uitat la mine. Ochii mei albaștri se înfundă în cei asorți ai lui.

"Nu."

O durere țipătoare îmi trece prin minte și nu pot să respir. M-am clătinat înapoi, apucându-mă de cap. Știam că era controlul Leului al tatălui meu. Am încercat să mă lupt cu el, dar a adus doar mai multă durere. Nu a fost de folos. Nu i-am putut împinge strânsoarea asupra mea.

S-a ridicat deasupra mea și a mârâit jos. "Te vei căsători cu Jake, indiferent dacă iubește pe altcineva sau nu. Nunta este deja reprogramată pentru două săptămâni de acum încolo. Așa că vei fi acolo, la altar, arătând echilibrat și perfect."

Mama era alături de tatăl meu. Ea și-a sprijinit o mână pe antebrațul lui, dar nu a spus niciun cuvânt. Controlul alfa al tatălui meu este eliberat.

Și am tras în aer. A fost prima dată când și-a folosit puterea împotriva mea și mi s-a frânt inima. Nu-i păsa că Jake nu mă dorea ca amantă sau Emma.

Nu-mi păsa să fiu iubita lui Jake. Dar am fost una dintre cele mai puternice Emme dintre nobili. Făcusem totul pentru a asigura bunăstarea haitei mele, iar părinții mei neînțelegând asta, m-au dezamăgit într-un mod din care nu mi-am putut recupera. Mi-am luat bagajele și am mers în camera mea.

Nu i-am putut respecta pe cei care nu mi-au văzut valoarea. Am terminat să-mi ascult familia.

Persoana a treia

În suita prezidențială de la ultimul etaj al hotelului, managerul hotelului și-a șters transpirația rece de pe frunte, în timp ce își cere scuze bărbatului care stătea pe canapea în fața lui. Frumosul avea o grămadă de bani pe masă și ținea un bilet pe fața managerului.

"Nu vreau să aud scuze. Vreau doar să știu cine a fost fata care a venit ieri în camera mea", a spus el, părând iritat. Arătă spre bani. „Ea a crezut că sunt un apelat”.

„Am căutat în baza de date a hotelului și am găsit o invitată pe nume Emma. A fost aici pentru nunta ei”, a spus managerul.

— Nuntă, strigă bărbatul frumos.

— Da, domnule, ea este din haita Red Moon și trebuia să se căsătorească cu haita Blue Moon.

"Ce vrei să spui că ar trebui să te căsătorești? Sa întâmplat ceva?"

Managerul și-a dres glasul și și-a ajustat papionul. Făcu un pas mai aproape de bărbatul frumos. „Nunta a fost anulată în această dimineață, dar a fost apoi reprogramată câteva ore mai târziu pentru două săptămâni de acum înainte”.

„Înțeleg. Mulțumesc, poți pleca.”

După ce managerul a plecat, în cameră a intrat un bărbat slăbit și înalt. Păr negru ca noaptea, o împletitură de războinic care curge în centru, părțile laterale tăiate până la piele.

— Deci, ce acum, Alex? spuse bărbatul, sprijinindu-se de perete mușcând un măr. "Ești în căutarea răzbunării împotriva haitei Lunii Roșii atât de curând? Suntem acasă doar de câteva zile. Speram să mă distrez puțin înainte să izbucnească un alt război." Mai luă o mușcătură de măr.

— Pentru o versiune beta, Tyler, cu siguranță ești un plângător. Max se ridică în picioare și citi biletul pentru a zecea oară. A inhalat parfumul care persista pe bilet. Trupul i s-a întărit ca o stâncă.

Tot ce se putea gândi era noaptea trecută și femeia care pătrunsese în camera lui, arătând al naibii de sexy în acea rochie și tot acel păr argintiu. Forma lui de lup i-a împins pielea, dorind să se schimbe.

Max și-a împins îndemnurile de lup în jos. Și-a frecat o mână pe față.

Leul haitei lui Red Moon conspirase cu amanta tatălui regelui, Elizabeth, pentru a-l convinge pe tatăl lui Max, regele Leo, să-l trimită să lupte împotriva vampirilor. Pentru ca el să moară și fratele vitreg al lui Max, Benjamin, să poată câștiga tronul.

După ce Max a fost trimis, mama lui, regina Emma a murit, iar el nu a apucat să-și ia rămas bun.

Max a simțit un ultim bilețel înainte de a o strânge fără emoție într-o minge. Cu un chicotit sarcastic, remarcă el.

"Oh, ce intrigant. Nunta lunii Lunii Roșii - o aventură atât de captivantă. Cum am putea vreodată să renunțăm la ea?"