Hoofdstuk 1 Bijna gestorven bij een vliegtuigongeluk
"Een vliegtuig op weg naar Pamore crashte tragisch bij de landing om 00:30 uur Eklora-tijd.
"Het dodental is opgelopen tot 136 mensen, en tot nu toe zijn er slechts drie gelukkige overlevenden."
De live-nieuwsupdates over de vliegtuigcrash op tv brachten Isabella Lewis weer bij zinnen.
Zij was een van de overlevenden.
Ze lag nu op het ziekenhuisbed met verwondingen over haar hele lichaam en haar benen waren verbonden.
"Het nummer dat u hebt gebeld, is momenteel niet beschikbaar. Probeer het later opnieuw", klonk het automatische antwoord van Isabella's telefoon.
Sinds de vliegtuigcrash had haar man, Maxwell Hawkins, geen van haar telefoontjes meer opgenomen.
De vliegtuigcrash had het hele land geschokt. Het was onmogelijk dat hij er niet van op de hoogte was.
De crashlocatie lag bezaaid met lijken. De angst om bijna dood te zijn, achtervolgde haar nog steeds en overweldigde haar zozeer dat ze geen adem meer kon halen.
Toch had ze op momenten als deze, toen ze de meeste zorg nodig had, nog steeds niets gehoord van de man met wie ze al drie jaar getrouwd was.
Een golf van teleurstelling overspoelde haar.
Na een lange tijd ging eindelijk haar telefoon. Isabella schrok op uit haar gedachten en keek even op haar telefoon.
Maar zodra ze zag wie het was, werden haar ogen langzaam donkerder.
"Hallo?" Ze nam op, haar stem schor.
De bezorgde stem van Elizabeth Astor klonk aan de andere kant van de lijn. "Gracie, je hebt me doodsbang gemaakt! Gaat het wel? Is Maxwell nu bij je?"
Elizabeth was Maxwells grootmoeder. Zij was de enige in de familie Hawkins die om Isabella gaf.
"Hij ..."
Elizabeth begreep de situatie meteen toen ze Isabella's aarzeling opmerkte.
"Jullie zijn zowel zijn secretaresse als zijn vrouw. Jullie zijn voor hem naar het buitenland gegaan voor werk. En nu er iets is gebeurd, is hij verdwenen?
"Wacht maar af. Ik ga hem er zeker niet mee laten wegkomen!"
Ze voegde eraan toe: "In welk ziekenhuis verblijf je? Ik zorg dat de butler je meteen ophaalt!"
Het gesprek werd beëindigd kort nadat Isabella Elizabeth had verteld waar ze was.
Isabella boog haar hoofd en verwijderde stilletjes de naald voor het infuus. Ondanks de pijn stapte ze uit bed.
"Wat doe je? Je beenblessures zijn nog niet hersteld. Je moet rusten," zei de verpleegster, die voor de ronde was gekomen.
"Geef me twee krukken. Ik moet ontslagen worden." Isabella's ogen stonden vastberaden.
Vergeleken met het ziekenhuis was Hawkins Manor een geschiktere plek voor haar om te herstellen.
Bovendien moest ze ook nog voor de dagelijkse gang van zaken zorgen. Isabella werkte als secretaresse van de directeur bij Hawkins Group.
Ze was als vertegenwoordigster van het bedrijf naar Darai gegaan. Ze was verantwoordelijk voor de indeling en personeelsplanning voor een medische tentoonstelling.
Ze moest hierover een rapport opstellen en dit zo snel mogelijk bij het bedrijf indienen.
En nog belangrijker, ze wilde weten wat Maxwell deed en waar hij in vredesnaam was.
De verpleegster kon Isabella niet overtuigen. Uiteindelijk gaf ze toe en nam twee krukken mee.
Isabella verliet zonder aarzelen de afdeling en strompelde naar
de betaalbalie.
Op dat moment zag ze een bekende auto buiten het raam, dat van de vloer tot aan het plafond reikte. Er volgden verschillende luxe auto's.
Ze behoorden tot de Hawkins Group.
Meerdere mensen stapten uit de auto's en omsingelden de man in het zwarte pak.
Hij droeg een vrouw in zijn armen.
Het was duidelijk dat hij veel van haar hield.
Zelfs haar benen waren gewikkeld in zijn zwarte jas.
De man liep haastig naar de lobby van het ziekenhuis, zich totaal niet bewust van Isabella's aanwezigheid.
Isabella bleef als aan de grond genageld op dezelfde plek staan en keek van een afstandje toe hoe hij de vrouw naar een gespecialiseerde kliniek droeg.
Het was drie jaar geleden dat ze met hem getrouwd was. Maar ze had nooit kunnen vermoeden dat hij zo'n aanhankelijke kant had.
Wie in vredesnaam was die vrouw?
Het maakte niet uit wie ze was. Isabella was volkomen overstuur. Een scherpe pijnscheut verspreidde zich door haar hart. Het deed zoveel pijn dat ze nauwelijks kon ademen.
Na een tijdje kwamen er een paar verpleegsters door de gang lopen, fluisterend in zichzelf terwijl ze langs Isabella liepen.
"Oh mijn God! Is dat niet Maxwell Hawkins, de erfgenaam van de Hawkins Group? Degene die altijd in het financiële nieuws staat?
"Hij is zo knap! Ik kan niet geloven dat we hem hier toevallig tegen het lijf lopen. Hij is namelijk met zijn vriendin mee naar haar prenatale controle."
"Prenatale controle? Weet je het zeker?"
"Ja! Het rapport vermeldt zelfs dat ze 12 weken zwanger is. Ze heeft vandaag bloed verloren door complicaties tijdens haar zwangerschap. Daarom heeft meneer Hawkins haar meegenomen."
12 weken.
Dat was twee maanden geleden.