Hoofdstuk 2 Een moment van leven en dood

Hoofdstuk 2 Een moment van leven en dood

"Jij..." Felicia probeerde nog steeds iets te zeggen.

Harper wilde geen tijd meer verspillen en kwam dichter bij haar staan. "Ik kan je het bewijs laten zien, maar wees waakzaam. Als ik onschuldig word bevonden, loop je gevaar."

Felicia's gezicht veranderde in een gezicht vol angst toen ze de betekenis achter de woorden van haar zus begreep. Ze was er zeker van dat niemand bewijs kon leveren van haar daden, laat staan Harper.

"Harper, stop met bluffen," fluisterde Felicia hard. Ondanks haar briljante medische vaardigheden zou Harper niet in staat zijn om iets uit haar mouwen te trekken, nog lang niet! Bovendien had ze generaal Maxwell al beledigd en haar positie als keizerlijke arts verloren. Er was geen manier om de hele situatie terug te draaien!

Niet in de stemming om haar van het tegendeel te overtuigen, boog Harper voor Matthew. "Uwe Hoogheid, volg mij alstublieft naar de residentie van de generaal."

Toen Matthew en Harper bij de residentie van de generaal aankwamen, was Maxwell druk bezig zijn concubine Jade Su te troosten, die in tranen was.

Ondanks zijn stoere uiterlijk was Maxwell een man met een zacht hart als het om vrouwen ging. Zijn enige spijt was dat hij nooit een eigen kind zou kunnen krijgen. Toen Jade Su aankondigde dat ze zwanger was, was hij vervuld van vreugde, althans totdat het nieuws binnenkwam dat hun kind vermoord was. Toen was hij zo woedend als een stier.

"Generaal, Prins Matthew is hier." Een bediende kwam naar Maxwell toe.

"Wat doet hij hier?" Maxwell fronste. Vijf jaar geleden was Matthew teruggekeerd van het slagveld en had hij zijn militaire leiderschap teruggegeven aan de keizer. Hoewel hij nu niet meer aan de macht was, hadden velen nog steeds ontzag voor hem.

"Zijne Hoogheid is hier met Harper Chu."

"Harper Chu!" gilde Jade Su bij de naam van de vrouw. Ze greep Maxwells arm vast. "Die bitch was degene die ons kind vermoordde! Je kunt haar niet laten gaan! Dood haar! Wreek ons kind."

"Kalmeer, kalmeer. Ik zal haar onmiddellijk aanpakken." Maxwell hielp zijn geliefde concubine om te gaan liggen. Toen hij er zeker van was dat alles in orde was, draaide hij zich om en liep naar buiten, zijn stappen snel en krachtig. Hoewel hij een tijdje van het veld was geweest, waren zijn houding en loop vergelijkbaar met die van een soldaat: sterk en standvastig.

Op het moment dat Maxwell binnenkwam, keek hij Harper aan voordat hij Matthew aankeek. "Uwe Hoogheid, wat is er aan de hand? Zou die vrouw niet al geëxecuteerd moeten worden?"

"Generaal, kalmeer alstublieft. Harper Chu beweerde dat ze onschuldig was, dus ik gaf haar een kans om zichzelf te bewijzen. Ik neem aan dat u niet onwetend wilt blijven over haar ontdekking," antwoordde Matthew terwijl hij de jade ring om zijn duim draaide.

"Gegroet, Generaal Maxwell." Harper boog. "Je bent niet alleen sterk, maar ook wijs. Ik heb veel liederen gehoord die je kracht en geest op het slagveld prijzen."

"Je hebt mijn kind vermoord," donderde hij. "Denk je dat ik je zomaar laat gaan vanwege vleierij?"

"Nee, dat zou ik niet durven. Ik heb je altijd bewonderd; het is dankzij jou en je soldaten dat we in een vredig land leven . Toen ik hoorde dat Lady Jade een moeilijke bevalling had, ben ik, als enige vrouwelijke keizerlijke arts, hierheen gesneld om haar te helpen." Ze pauzeerde en vervolgde: "Ik was geschokt door wat ik zag, maar voordat ik je kon informeren, was ik knock-out."

"Je probeerde zelfmoord te plegen uit angst voor straf!" gilde Jade Su terwijl ze uit haar kamer strompelde, met een hand op haar buik. Ze had gedacht dat Harper inmiddels wel dood zou zijn; in plaats daarvan,

Harper had de brutaliteit om recht in hun huishouden te walsen. "Maxwell, alsjeblieft, handhaaf de gerechtigheid voor ons beiden." Ze draaide zich naar hem toe en barstte in snikken uit. "Hij was ons eerste kind, jouw eerste kind."

"Huil niet." Maxwell voelde zijn hart pijn doen bij het zien van zijn concubine die snikte. Hij draaide zich om naar Harper, zijn ogen flitsten van woede. "Hoe durf je naar mijn huis te komen en jezelf te verdedigen nadat je mijn kind hebt vermoord. Heb je geen schaamte?"

"Generaal!" Harper onderbrak hem. "Hoe kan ik uw kind doden als het niet bestaat? Lady Jade was niet zwanger!"

Iedereens mond viel open, terwijl de stilte de omgeving overnam . Jade Su werd bleek. "Harper Chu, jij wrede bitch! Je hebt mijn kind gedood, en je zei zelfs dat ik niet zwanger was! Was een zwangerschap van negen maanden niets voor jou?" gromde ze.

"Stop met liegen!"

Harper sloeg haar armen over elkaar. "Ik heb bewijs. Generaal, u bent niet alleen getalenteerd, maar ook redelijk. U wilt toch zeker geen onschuldige vrouw vermoorden?"

Maxwell fronste zijn wenkbrauwen toen hij naar haar heldere ogen keek. Het leek er niet op dat ze loog.

"Vertrouw haar niet, Maxwell. Ik heb ons kind negen maanden gedragen. Weet je dat niet?" Jade Su's vingers trilden. Misschien hadden zij en Felicia Harper niet moeten koppelen. Ze had gepland om ergens anders een baby vandaan te halen en beweerde dat het haar eigen kind was. Ze dacht dat ze op die manier tot de vrouw van de generaal kon worden bevorderd. Maar Felicia had gezegd dat dit niet genoeg zou zijn om zijn vrouw te worden; ze had zelfs gezegd dat zolang Jade Su haar hielp Harper te koppelen, ze haar zou kunnen helpen de vrouw van de generaal te worden. Nu had ze er zo'n spijt van.

"Generaal, ik begon geneeskunde te studeren bij mijn oom toen ik zes was . Nu is het tien jaar geleden. Na verschillende beproevingen en de aanbeveling van Lady Katrina ben ik de enige vrouwelijke arts in de Imperial Academy of Medicine geworden. Je weet waartoe ik in staat ben. Anders had je me niet gevraagd

om Lady Jade te behandelen. Nadat ik haar had gediagnosticeerd, ontdekte ik dat ze een geheim medicijn had genomen waardoor het leek alsof ze zwanger was. Zolang ze het tegengif nam, zou alles goed komen en zou ze herstellen." Harper ademde uit. "Ik was bewusteloos voordat ik het aan u kon melden. Het volgende dat ik weet, is dat ik werd gearresteerd voor de moord op uw kind."

"Onzin!" Jade Su spotte terwijl ze haar handen om die van Maxwell vouwde. "Maxwell, alsjeblieft. Ik heb niet tegen je gelogen. Dat zou ik nooit doen."

"Generaal, mensen gebruiken al sinds de oudheid de methode om het bloed van twee mensen te mengen om bloedverwantschap te identificeren," zei Harper langzaam. "Ik denk dat het lichaam van de baby nog niet begraven is, toch?"

"Nog niet." Bij de gedachte aan het kleine lijkje dat in de kist lag, kromp Maxwells hart ineen. Hij was meer dan dertig jaar oud, en toch was zijn enige kind er nu niet meer. Hoe kon hij niet kapot van zijn?

"Maar nu de baby dood is, is zijn bloed gestold. We kunnen zijn bloed niet mengen met het jouwe." Terwijl ze dit zei, keek Harper vanuit haar ooghoek naar Jade Su.

Jade Su's schouders zakten van opluchting. Omdat de baby dood was, was er geen mogelijkheid dat ze de test nu zouden doen.

"Weet je wat? Niet veel mensen weten dat we bloedverwantschap kunnen vaststellen door bloed op iemands bot te druppelen."

Jade Su's gezicht werd donkerder en haar hart begon nog wilder te kloppen. 'Nee, ik kan haar niet laten doorgaan,' dacht ze.

"Als u de waarheid wilt weten, generaal, dan heb ik alleen een botje van de baby nodig. Dan zullen we het weten."

"Je hebt mijn zoon vermoord, en nu wil je hem op zijn sterfbed storen! Jij bitch!" Jade Su wierp zich in Maxwells armen terwijl er weer een golf van tranen over haar wangen rolde. "Maxwell, doe dat alsjeblieft niet. Alsjeblieft

stoor hem niet meer. Hij is zo vredig, we kunnen zijn begrafenis niet disrespectvol behandelen!"

"Harper Chu, ben je zo bang voor de dood dat je Jade belastert om aan de straf te ontkomen?" vroeg Maxwell kalm. Om eerlijk te zijn, had hij zijn eigen vermoedens. Zijn vrouw was al jaren bij hem en ze was nog nooit zwanger geweest, en zijn concubines ook niet. Toen hij hoorde dat Jade Su zwanger was, was hij opgelucht en blij. Maar hij had een beklemmend gevoel in zich dat het misschien niet was wat hij dacht dat het was.

"Als ik mijn onschuld niet kan bewijzen, dan mag je mij en mijn hele familie vermoorden!" zei Harper vastberaden.