Hoofdstuk 5 Ik ben al een keer gestorven
In de stilte van de kantoorruimte klonk Ramons stem bijzonder sinister.
Op dat moment zat hij dominant op de bureaustoel. Een ondeugende glimlach verspreidde zich over zijn lippen, wat een angstaanjagende tint aan zijn knappe gezicht toevoegde.
Hij zag eruit als een woest beest dat zijn prooi in de gaten hield. Toen zijn ogen over haar heen gleden, overviel hen een bloeddorstige blik.
Ximena droeg een oversized witte jas en een chirurgisch masker, waardoor alleen haar ogen zichtbaar waren. Ze betwijfelde of Ramon haar zou herkennen terwijl ze zo gekleed was. Nadat ze even de tijd had genomen om zichzelf te herpakken, vroeg ze: "Wie zoek je?"
"Ben je van plan om door te gaan met deze daad?" Ramons stem werd ijzig koud.
Om zich te vergewissen van haar nieuwe identiteit, keek Ximena naar de visitekaartjes op het bureau. Daarop stond duidelijk 'Amena Griffin', de naam waaronder ze in het ziekenhuis bekendstond.
"Ik weet niet waar je het over hebt. Ben je op dit uur naar mijn kantoor gekomen om te kijken wanneer je zoon zal sterven?" Ze hield een beleefde toon aan, maar haar ogen kneep ze samen met een spottende glimlach.
Ramons ogen werden donkerder. Hij stond op van de stoel, liep stap voor stap naar Ximena toe tot ze binnen handbereik was en keek haar boos aan. "Denk je dat het dragen van een witte jas en het veranderen van je naam mij voor de gek kan houden?"
Hij stak zijn hand uit en rukte boos haar masker van haar hoofd.
Een bekend gezicht verscheen voor zijn ogen, en veegde het laatste spoor van twijfel uit zijn hart. Hij had gezegevierd in zijn gok, maar het bracht hem geen geluk.
"Precies zoals ik al vermoedde," snauwde hij terwijl hij met zijn tanden knarste.
"Ja, ik ben het. Je moet wel teleurgesteld zijn dat ik niet vier jaar geleden op de operatietafel ben gestorven, toch?"
Omdat het geen zin meer had om de schijn op te houden, pakte Ximena het gekreukte visitekaartje van het bureau en gooide het met een lichte glimlach in de prullenbak.
"Zelfs als je het overleefd had, had je gewoon moeten verdwijnen! Wat gaf je de moed om terug te komen?" Ramon was woedend van top tot teen.
Toen Ximena probeerde weg te lopen, stootte ze per ongeluk haar rug tegen de rand van het bureau, waardoor er een pijnscheut door haar ruggengraat schoot. Ze beet op de binnenkant van haar wang om niet te gaan schreeuwen en keek uitdagend op naar de man voor haar. Toen hij dichterbij kwam, probeerde ze hem met beide handen weg te duwen.
"Waarom kan ik niet terugkomen? Waarom? Moet ik doodgaan omdat je geliefde Lyla me niet mag?" Een humorloze grijns speelde op Ximena's lippen. "Helaas voor jou ben ik toevallig een gelukkige overlever."
"Hoe durf je Lyla te noemen!" Ximena's woorden raakten een gevoelige snaar. In Ramons ogen was Xinema de enige persoon die nooit het recht zou hebben om over Lyla te praten.
Woede steeg in hem op en was klaar om de vrouw voor hem te verslinden.
"Wat? Is je pasgetrouwde vrouw zo kostbaar dat ik haar niet eens mag noemen? Ik heb gehoord dat ze al die jaren een goed leven heeft gehad en ze heeft zelfs een schattige zoon voor je gebaard. Ik wed dat ze boos is dat Neil op de intensive care tegen de dood vecht, toch?" Ximena's ogen waren gevuld met woede.
Maar in Ramons ogen was Ximena de schuldige die ervoor had gezorgd dat Lyla tot op de dag van vandaag in coma lag. En ze voelde nog steeds geen berouw.
Ze kon niet eens toegeven dat ze fout zat. Dit was iets wat hij nooit kon vergeven.
Iedereen ter wereld wist dat Lyla door haar in deze toestand was beland, en toch kon ze nog lachen?
"Een goed leven leiden?" Ramon greep Ximena's pols en kneep met genoeg kracht om haar botten bijna te verbrijzelen. "Als jij degene was die toen gewond raakte, zou je dan vandaag de dag nog steeds lachen?"
"Jammer dat ik niet het geluk van Lyla heb gehad," grinnikte Ximena zachtjes.
Knal!
Op dat moment zag Ramon rood en raakte hij helemaal gek.
Hij sloeg Ximena hard op de vloer. Haar knieën en haar handpalmen, die ze spreidde om haar val te stoppen, vingen de meeste impact op, maar een pijnscheut schoot door haar middel. Bloed druppelde om haar heen en kleurde de vloer rood. Ze liet alleen een gedempt gekreun horen toen ze landde, maar haar gezicht was dodelijk bleek geworden.
Na al die jaren... haatte Ramon haar nog steeds zo erg?
Was dat de reden dat hij Neil zo behandelde?
Omdat hij zijn haat niet op haar kon afreageren, liet hij die afreageren op een onschuldig kind?
Wat een werkelijk harteloze man.
"Hoe dan ook, Lyla zal waarschijnlijk niet meer wakker worden in dit leven. Iemand als zij verdient het om weg te rotten in een ziekenhuiskamer en te sterven. Je kunt net zo goed een nieuwe vrouw zoeken, zoals je toen deed."
Ook al lag ze voorovergebogen op de grond, Ximena bleef Lyla uitlachen. Haar ogen glinsterden van de tranen terwijl ze in stilte de snijdende pijn verdroeg.
"Denk je echt dat ik je niet zal doden?" Ramon hurkte neer en greep haar stevig bij haar kaak.
"Ben je vergeten dat ik al een keer dood ben gegaan?" Ximena barstte in hysterisch gelach uit.
De woorden brachten een donkere herinnering in Ramons geest naar boven, die hem in verdriet stortte.
Hij was vier jaar geleden naar het ziekenhuis gesneld, maar toen hij aankwam, was Ximena al weg. Er lagen alleen nog maar een paar bloedige toestemmingsformulieren op de grond.
Ramon schudde zichzelf terug naar de realiteit en richtte zijn ogen op het bekende gezicht voor hem. Ze hadden twee jaar lang een bed gedeeld en hij wist altijd wat ze dacht. Hij wist zelfs hoeveel Ximena van hem hield. Destijds had hij gedacht dat hij haar alles kon vergeven. Maar hij had zich nooit voorgesteld dat ze zo'n wreed persoon kon zijn. Wat ze Lyla had aangedaan, was onvergeeflijk!
Maar hoezeer hij haar ook verachtte, hij kon het niet over zijn hart verkrijgen haar kwaad te doen.
"Ga weg!"
Dat was het enige wat Ramon nog tegen Ximena kon zeggen.
"Dit is mijn kantoor. Jij bent degene die moet vertrekken," antwoordde Ximena, zonder ook maar een spoortje angst in haar ogen.
"Ik moet blind zijn geweest om toen met je te trouwen." Ramon stond op en draaide zich om om weg te gaan.
Ximena was verbijsterd. Wat bedoelde hij daarmee? Was zij niet degene die blind was geweest? Als ze er toen niet op had aangedrongen om met deze man te trouwen, was ze niet met zo'n ellendig lot geëindigd.
"Nou, ik moet wel blind zijn geweest om voor een man te vallen waar zelfs een demon bang voor zou zijn. Ik was dom om met je te trouwen," antwoordde Ximena.
Deze woorden waren zo pijnlijk dat Ramon bleef staan.
"Als je nog een geweten hebt, geef Neil dan terug aan mij," zei Ximena serieus.
Het was de eerste keer sinds Ramon deze kamer binnenkwam dat hij zich geamuseerd voelde. "Blijf dromen."
"Neil is mijn zoon, dat weet iedereen. Je had me toen niet in leven moeten laten. Nu ik weet van Neils bestaan, zal ik hem nooit meer laten denken dat Lyla zijn moeder is! Hoe dan ook, je hebt je doel al bereikt. Wat is het nut om Neil aan je zijde te houden? Je houdt niet van hem."
"Het gaat jou niks aan," antwoordde Ramon koeltjes. Hij had niet de intentie om de jongen aan haar terug te geven. Hoe kon zo'n slechte vrouw vertrouwd worden om een kind op te voeden? Ze verdiende het niet.
"Ramon! Als je om Neil geeft, geef hem dan terug aan mij!" schreeuwde Ximena, haar kalmte begon eindelijk te brokkelen.
"Neil zul je in dit leven nooit te pakken krijgen." Met die woorden verliet Ramon de kamer en sloeg de deur achter zich dicht.
De harde knal galmde door de gang en trok de aandacht van voorbijgangers.
Het ziekenhuispersoneel zag een man weglopen uit Ximena's kantoor met een koude blik in zijn ogen.
Was dat niet Ramon Mitchell? Wat deed hij in Dr. Griffins kantoor?
Het bezorgde personeel rende de kantoorruimte binnen.
Tot hun schrik zagen ze Ximena bloedend op de grond instorten.
Lachlan Young vroeg haastig: "Dr. Griffin, wat is er gebeurd? Heeft meneer Mitchell u iets aangedaan? Heeft hij u pijn gedaan?"
"Het gaat goed," zei Ximena terwijl ze moeizaam overeind kwam.
"Maar je bloedt. Wat is er in godsnaam met die gast aan de hand? De operatie van zijn zoon is duidelijk geslaagd, dus waarom kwam hij dan een scène maken? Hij is gek!" zei Lachlan boos.
De rest van het personeel was ook woedend. Ze konden niet geloven hoe arrogant de familie Mitchell was. Maar tegelijkertijd dachten ze ook dat Dr. Griffin iets verkeerds had gedaan. Omdat ze vanuit het buitenland hierheen was verhuisd, wist ze waarschijnlijk niet hoe de zaken hier werkten, of wie de macht had in deze stad.