Hoofdstuk 4 Lang Niet Gezien

Ramon huppelde door de gang van het ziekenhuis, zijn ogen koud en dreigend. Iedereen stapte instinctief opzij om plaats voor hem te maken, zijn woede voelend.

Deze nieuw aangekomen dokter was zo gedoemd. Ze had nog niets op haar naam staan vergeleken met Ramon. Bovendien was ze een nieuwe dokter in de stad. Ze zou geen problemen moeten veroorzaken, maar ze weigerde een stervende jongen te behandelen, wat bijna zijn leven in gevaar bracht.

Het ergste was dat de jongen niet zomaar een jongen was, maar Ramons enige zoon. Ook al opereerde ze de jongen en overleefde hij, ze moest nog steeds de consequenties van de vertraging die haar weigering veroorzaakte, onder ogen zien.

Bij Ximena's kantoor aangekomen duwde Ramon de deur open zonder te kloppen.

De dienstdoende verpleegster sprong bijna van haar stoel van verbazing. "Hoe kan ik u helpen, meneer?"

"Waar is ze?", galmde Ramons diepe stem door de kamer.

De verpleegster schrok. Toen ze zich realiseerde wie hij zocht, legde ze snel uit: "Ze ging lunchen. Ze komt later terug. Heb je nog iets van haar nodig?"

Ramon antwoordde niet, maar liep snel naar Ximena's bureau en pakte een visitekaartje van haar bureau, dat ze peinzend bestudeerde.

Nadat ze gekalmeerd was, stond de verpleegster op en voegde eraan toe: "Het spijt me, meneer, maar u kunt hier niet blijven. De dokter zal er pas later zijn. U kunt buiten op haar wachten als u iets met haar wilt bespreken."

Opeens vloog de deur open en verscheen de directeur van het ziekenhuis.

Toen hij hoorde dat Ramon op zoek was naar Dr. Griffin, snelde de directeur naar diens kantoor, waarbij hij bijna zijn wandelstok brak. Zijn angst verdween pas toen hij haar niet binnen zag.

In een verontschuldigende toon legde de directeur de situatie uit aan Ramon: "Het spijt me zo, meneer Mitchell. Het was een misverstand. Dr. Griffin wilde de spoed van uw zoon niet bagatelliseren, maar ze had toevallig vandaag meerdere operaties uitgevoerd. Elke operatie is fysiek zwaar, dus ze was uitgeput. Ik heb daar geen rekening mee gehouden voordat ik de operatie aan haar toewees. Het is allemaal mijn schuld. Ik voel me echt vreselijk."

Ramon keek hem niet eens aan. Hij verfrommelde het visitekaartje in een kwestie van een seconde. "Ik moet haar binnen dertig minuten zien. Vind haar."

De kleur verdween uit het gezicht van de directeur. Hij wist niet zeker of het wel goed was om te doen wat Ramon vroeg, maar hij draaide toch Ximena's nummer.

Na een paar keer overgaan nam Ximena op. Toen de directeur haar vertelde wat het doel van het gesprek was, zei ze vlak voordat ze ophing: "Zeg hem dat hij moet ophoepelen!"

De directeur schaamde zich zo erg dat ze haar reactie aan Ramon vertelde.

Ramon's gezicht werd meteen woedend.

Na het beëindigen van het gesprek gooide Ximena bijna haar telefoon weg van woede. Ze wilde haar tijd niet aan Ramon verspillen.

Ze reed helemaal naar het huis van haar oudere broer, Marcel Griffin, Serenity Estates, een villa met twee verdiepingen in de buitenwijk.

Het was bijna middernacht toen ze aankwam. De kinderen sliepen al. Marcel was de enige die wakker was en op haar wachtte in de voortuin. Toen hij Ximena's auto zag, rende hij naar haar toe en deed de deur voor haar open.

Sinds Ximena terug was op het platteland, wachtte Marcel altijd op haar thuiskomst, hoe laat het ook was.

Hij was altijd een liefdevolle broer geweest en Ximena wist dat hij het meest om haar gaf ter wereld.

Toen ze uit de auto stapte, bestudeerde Ximena het gezicht van haar broer voordat ze vroeg: "Hoeveel kinderen heb ik echt, Marcel?"

Verward fronste Marcel zijn wenkbrauwen en lachte: "Waarom? Had je geheugenverlies of zoiets? Je hebt twee schattige kinderen gekregen. Is er een derde ? Je moet zo moe zijn van je werk. Je moet rusten."

Marcel legde zijn hand op haar schouder om haar naar binnen te leiden, maar Ximena duwde hem weg.

"Er ligt vandaag een jongen in het ziekenhuis. Hij is Ramons kind en lijkt sprekend op Shawn," zei Ximena, terwijl ze haar broer veelbetekenend aankeek.

Martins glimlach bevroor. Hij probeerde kalm te lijken en deed alsof hij onschuldig was, en zei: "Echt waar? Nou, wat een toeval. Ik hoorde dat hij hertrouwd is met Lyla en dat ze samen een kind hebben. De jongen moet dit jaar drie geworden zijn."

Maar Ximena leek niet overtuigd en keek hem teleurgesteld aan. "Blijf je tegen me liegen?"

Marcel viel stil. Hij wist dat Ximena het niet leuk vond dat haar zoon een andere vrouw als zijn moeder herkende. Maar het was Ramon met wie ze te maken hadden, en niemand kon hem tegenhouden om te doen wat hij wilde.

Ximena in het ongewisse laten dat Neil haar zoon was, was de beste manier om ongewenste complicaties tussen de familie Griffin en de familie Mitchell te voorkomen. Ramon kreeg Neil, terwijl zij de andere twee kreeg, Shawn en Alina. De uitkomst was voor iedereen acceptabel.

"Ximena, dit ben je Lyla verschuldigd. Zie het gewoon als stoppen. Maak je er niet meer druk om, oké? De jongen is nu de erfgenaam van de familie Mitchell. Ik wed dat hij geliefd en gekoesterd wordt door de mensen om hem heen. Hij is daar gelukkig."

Ximena spotte, "Hoor je jezelf, Marcel? Wat ben ik Lyla verschuldigd? Waarom zou mijn zoon haar moeder noemen? Hij is mijn vlees en bloed! Ik heb hem negen maanden in mijn baarmoeder gedragen! Geloof je nog steeds niet dat ik Lyla niets heb aangedaan? Waarom heb je tegen me gelogen over Neil?"

Ze wierp een scherpe blik op haar broer en vervolgde, "Weet je dat Neil vandaag naar het ziekenhuis is gebracht, bedekt met bloed en met drie gebroken ribben? Hij heeft zijn armen en rug verwond. Hij vocht voor zijn leven op mijn operatietafel terwijl ik de operatie op hem uitvoerde. En jij vertelt me dat het goed met hem gaat in die familie? Dat hij gelukkig is?"

Verbaasd fronste Marcels wenkbrauwen. "Neil raakte gewond? Wat is er gebeurd? Hoe is hij zo erg gewond geraakt?"

"Hoe zou ik het weten als jij het niet eens weet? Prima. Ik ga erheen en zoek het zelf uit!"

Toen Ximena zich omdraaide om te vertrekken, raakte Martin in paniek en hield haar snel tegen. "Je kunt daar niet heen."

"Waarom?" snauwde Ximena.

"Als Ramon erachter komt dat je nog leeft, laat hij je niet gaan," waarschuwde Marcel.

Ximena's ogen brandden van woede. "Hij liet mijn zoon pijn doen. Ik laat hem ook niet gaan."

Marcel wist dat zijn zus op dit punt niet meer te stoppen was, maar hij moest haar toch nog afraden.

"Ximena, alsjeblieft. Doe niet overhaast. Denk je dat je een kans maakt tegen Ramon? Hij is de machtigste man in deze stad. Hoe ga je hem hierin verslaan? Wil je dat Shawn en Alina ook van je worden afgenomen?"

"Wil je dat ik alleen maar toekijk en niets doe terwijl Neil bij die onverantwoordelijke mensen woont? Ze zorgen niet voor hem!" antwoordde Ximena fel.

Marcel eiste: "Ximena, luister. Wat heb je hier eigenlijk aan? Hoe ga je concurreren met Lyla? Denk je dat je van haar kunt winnen? Ramon weet voorlopig alleen van Neil. Als hij erachter komt van Shawn en Alina, wat denk je dat hij zal doen? Hij zal ze je zeker afpakken!"

De woorden van Marcel waren als een scherp mes in Ximena's hart.

Ze lachte bitter. Ramon geloofde haar nooit, nooit!

Alles wat er tussen hen gebeurde, was onderdeel van zijn egoïstische plan.

Tranen dreigden in haar ogen te springen. Zonder iets te zeggen draaide ze zich om en liep het huis binnen. Ze at een beetje, nam een douche en verschoonde haar kleren.

Ze stond al bij de deur en wilde vertrekken toen Marcel haar inhaalde. "Het is laat. Waar ga je heen?"

"Neil is nog steeds onstabiel. Ik ga naar het ziekenhuis om voor hem te zorgen," zei Ximena vlak.

"Dat begrijp ik, maar het is niet veilig voor je om op dit late tijdstip nog helemaal daarheen te rijden," zei Marcel bezorgd.

"Ik kan die mensen niet vertrouwen om voor Neil te zorgen. Ik laat hem niet alleen met hen," zei Ximena en liep het huis uit zonder om te kijken.

Terwijl Ximena terugreed naar het ziekenhuis, kon ze niet anders dan terugdenken aan het beeld van Neil bedekt met bloed. Het voelde alsof haar hart uit elkaar scheurde, denkend aan wat de kleine jongen had meegemaakt. Ze trapte op het gaspedaal om zo snel mogelijk naar het ziekenhuis te gaan.

Toen ze op de intensive care aankwam, was Neil nog steeds bewusteloos. Zijn gezicht was licht gezwollen, maar zijn gelijkenis met Shawn was griezelig. Toen ze beter keek, zag ze een klap op zijn wang. Ze realiseerde zich meteen dat de zwelling was veroorzaakt door iemand die hem in zijn gezicht had geslagen.

Tranen stroomden onmiddellijk over haar wangen terwijl woede over haar heen raasde. Ze pakte het kleine handje van de jongen vast en hield het stevig vast. Ze boog zich naar zijn oor en fluisterde: "Mama is er nu, Neil. Ik zal nooit meer toestaan dat iemand je pijn doet."

Nadat ze een tijdje bij Neil was gebleven, veegde Ximena haar tranen weg en verliet ze de intensive care.

Haar hoofd begon te bonken van het gebrek aan slaap. Ze steunde zichzelf tegen de muur terwijl ze naar haar kantoor liep.

Het ziekenhuis was op dit tijdstip schaars. De deur van haar kantoor was dicht. Ximena duwde hem open, verwachtend dat er niemand binnen zou zijn. Maar toen ze het licht aandeed, kwam er een bekend gezicht in beeld, waardoor ze verbijsterd bleef staan.

Ramon draaide zijn hoofd toen hij de deur hoorde opengaan, en zijn ogen vonden onmiddellijk de hare. "Lang niet gezien, Ximena."