Hoofdstuk 3 Hij is haar zoon

De directeur verloor bijna zijn geduld. Hij kon niet geloven dat de dokter die hij een aanzienlijk salaris betaalde, zoiets durfde te zeggen.

Melanie had nooit gedacht dat ze iemand zou ontmoeten die zo gedurfd was als de overleden Ximena.

Ze keek naar de dokter voor haar, sloeg haar armen over haar borst en fronste. "Wie denk je wel dat je bent? Een operatie uitvoeren op Ramons zoon is een voorrecht! Kom van je hoge paard af. Als je het waagt om iets te doen om zijn toestand in gevaar te brengen, zul je je hele leven ervoor moeten betalen."

"Als het zo'n voorrecht is, moet je het zelf doen", antwoordde Ximena zonder aarzeling.

Melanie kon haar oren niet geloven. Ze pakte Ramons hand vast en klaagde: "Ramon, heb je gehoord wat ze net zei? Als er iets met Neil gebeurt, is het allemaal haar schuld."

Ximena barstte in lachen uit. "Wat belachelijk! Heb ik hem van het gebouw geduwd? Hoe kan het mijn schuld zijn?"

Die woorden raakten een gevoelige snaar bij Melanie en haar gezicht werd bleek. Ze zei haastig: "Hou op met onzin uitkramen. Neil is uit zichzelf gevallen! Niemand heeft hem geduwd. Ben je nou een dokter of niet? Heb je de eed van Hippocrates niet afgelegd? Hoe kun je hier staan en tijd verspillen terwijl een patiënt stervende is in de operatiekamer? Wat voor wrok koester je tegen Neil?"

Toen wendde ze zich tot de directeur van het ziekenhuis en vervolgde: "Hebben jullie geen screeningssysteem bij het aannemen van artsen? Hoe is deze vrouw hier arts geworden? Als er iets met Neil gebeurt, klaag ik je aan!"

Bevend van angst verontschuldigde de directeur zich herhaaldelijk tegenover zowel Melanie als Ramon. Vervolgens regelde hij snel dat Dr. Young de operatie zou uitvoeren.

Maar net toen dokter Young de operatiekamer wilde binnenkomen, hield Ramon hem tegen.

Toen richtte hij zijn felle blik op Ximena. "Je moet deze operatie uitvoeren," beval hij op een toon die laag maar gevaarlijk was.

Ximena snurkte minachtend en liep weg.

Het was deze actie die Ramon uiteindelijk over de rand duwde. Met één snelle stap stond hij voor Ximena en greep haar bij de keel.

"Ramon Mitchell, jij verdomde klootzak, laat me los!" Ximena vloekte en krabde naar zijn hand.

Een glimp van kilheid flitste in Ramons ogen. Er waren maar weinig mensen op de wereld die het aandurfden om zo met hem te praten. Een van hen was zijn overleden ex-vrouw.

Terwijl Ramon naar de worstelende vrouw voor hem staarde met woede in haar ogen, hield hij even op en riep de verschijning van zijn ex-vrouw in gedachten op. Hij herinnerde zich goed dat Ximena een paar opvallende, prachtige ogen had, net als deze felle dokter die voor hem stond.

Ramons lippen krulden omhoog tot een humorloze grijns. "Als er vandaag iets met Neil gebeurt, ben jij degene die ervoor verantwoordelijk is. Dit hele ziekenhuis zal de prijs betalen!"

Alsof hij zijn punt nog eens duidelijk wilde maken, duwde hij de dokter op de grond en liet haar keel eindelijk los.

Zittend op de grond hoestte Ximena een paar keer. Ze kon nog steeds de pijnlijke druk op haar nek voelen, als een aanhoudende waarschuwing. Toen ze naar Ramon opkeek, welden er tranen van wrok op in haar ogen.

Ze legde haar handpalm op de muur naast haar voor steun, wankelde overeind en zei met een hese stem : "Je zult hier spijt van krijgen!"

Ze voelde niets dan pure afkeer voor deze man en had dan ook geen positieve gevoelens voor de jongen in de operatiekamer.

Maar zodra ze de kamer binnenliep, kwam haar professionaliteit naar boven, waardoor ze haar persoonlijke gevoelens opzij moest zetten. Ze wilde niet al haar haat richten op een onschuldig kind.

Ze haalde diep adem om zichzelf te kalmeren en keek naar de jongen die bewusteloos op de operatietafel lag. Zijn gezichtje was gezwollen en bloederig van de klap, maar het zag er vreemd vertrouwd uit.

Ximena had natuurlijk geen tijd om bij zulke dingen stil te staan. De jongen had meerdere breuken die direct behandeld moesten worden.

Drie uur later was de operatie voorbij.

De operatie was een succes en het medische personeel was in een opperbeste stemming, behalve Ximena.

Omdat de jongen de zoon van Ramon was, was het ongepast om hem onder de vieze bloedvlekken achter te laten. Het personeel stond erop hem een beetje schoon te maken voordat ze hem uit de operatiekamer reden. Het was Ximena's taak om zijn gezicht schoon te maken.

Ximena pakte met tegenzin een vochtig wattenschijfje en veegde Neils gezicht af. Ze had niet eens door dat haar tanden op elkaar geklemd zaten - zo erg haatte ze Ramon, en bij uitbreiding Neil. Maar terwijl ze de bloedvlekken van het gezicht van de jongen veegde, bevroor ze.

Met trillende handen maakte ze de rest van zijn bleke gezicht schoon. Zelfs nadat ze klaar was, was ze vervuld van verdoofd ongeloof. Hoe kon dat?

"Wie is deze jongen?" vroeg Ximena buiten adem, terwijl ze de assistent naast haar vastgreep.

"Dit is Neil Mitchell, de zoon van Ramon Mitchell, de erfgenaam van de familie Mitchell," antwoordde de assistent.

"Neil Mitchell... Dat is onmogelijk!" Ximena's gezicht werd doodsbleek.

De jongen op de operatietafel leek precies op haar zoon! Hoe was het mogelijk dat twee kinderen zo op elkaar leken?

Haar broer had haar duidelijk verteld dat ze zwanger was van een tweeling, Shawn Griffin en Alina Griffin, die beiden door haar werden opgevoed. En toch... Hoe was het mogelijk dat er een jongen bestond die precies op haar zoon leek?

Als ze geen tweelingen waren, hoe konden ze dan zo opvallend op elkaar lijken?

Ximena had het gevoel dat ze geen adem kon halen. Ze herinnerde zich alleen dat haar eerste kind een jongen was, die Shawn moest heten. Maar had ze daadwerkelijk drie baby's op de wereld gezet?

Was de veronderstelde erfgenaam van de familie Mitchell daadwerkelijk haar zoon? Had haar broer tegen haar gelogen?

Maar waarom?

Ximena keek naar de jongen op de operatietafel. Hoewel de bloedvlekken op zijn lichaam door het personeel werden weggeveegd, was het duidelijk dat hij ernstig gewond was. Ximena kon het niet verdragen om hem in zo'n toestand te zien.

Ramon haatte haar zo erg. Als Neil inderdaad haar zoon was, hoe kon hij dan vriendelijk behandeld worden door Ramon?

Ximena klemde het scalpel stevig in haar hand, niet in staat om de woede in haar hart te bedwingen. Ze rende de operatiekamer uit met bloeddoorlopen ogen.

"Dokter, hoe is het met Neil?" riep Melanie terwijl ze naar Ximena toe rende en haar pad blokkeerde.

"Ga uit de weg," gromde Ximena zachtjes.

Pas toen zag Melanie het met bloed bevlekte scalpel. Ze schreeuwde en deed meteen een stap achteruit van angst.

Ximena's blik viel op Ramon. Het was pas vier jaar geleden dat ze elkaar voor het laatst hadden gezien, maar hij leek haar helemaal niet te herkennen.

Nou, dat was geen verrassing. Twee jaar huwelijk kon niet tippen aan een enkel woord van Lyla. Zolang Lyla iets wilde, zelfs al was het haar kind, zou Ramon het zonder aarzelen van haar afpakken. En nu behandelde hij haar zoon op deze manier. Die man was echt harteloos!

Maar Ximena was een scherpe vrouw. Toen ze om zich heen keek, zag ze dat ze omringd waren door Ramons lijfwachten.

Ze onderdrukte haar verontwaardiging en zei: "De operatie is geslaagd, maar de jongen heeft koorts. Als de koorts binnen 24 uur zakt, is hij buiten gevaar. Tot die tijd wordt hij op de intensive care geplaatst. Geen bezoek toegestaan, zelfs geen naaste familieleden!"

Ximena vroeg een verpleegster om Neil naar de intensive care te rijden.

De directeur knikte goedkeurend naar haar. "Goed werk. Met jou hier hoef ik me nergens zorgen over te maken."

"Ik ben een dokter. Ik doe gewoon mijn werk." Met dat korte antwoord draaide Ximena zich om en vertrok.

Ramons donkere ogen boorden zich in Ximena's rug toen ze wegliep. Om een of andere reden deed de manier waarop de oversized operatiejas op het figuur van de dokter viel hem denken aan de vrouw in zijn geheugen...

Melanie volgde zijn blik en fronste. "Is er iets mis met deze dokter?"

"Wie is zij?" vroeg Ramon, terwijl hij zijn ogen nog steeds niet van de wegtrekkende gedaante afhield.

Melanie haalde haar schouders op. "De directeur zei dat hij haar uit het buitenland had gehaald. Ramon, waarom kijk je haar zo aan? Ben je in haar geïnteresseerd? Ben je mijn zus vergeten?"

"Zo is het genoeg." Ramon keek uiteindelijk weg en zijn gezicht werd donker.

Melanie hield haar mond dicht en had het gevoel alsof er een emmer koud water over haar heen werd gegoten.

"Je kunt maar beter bidden dat Neil snel wakker wordt. Ga nu weg hier!" gromde Ramon.

Melanie barstte meteen in tranen uit. "Ramon, het is niet mijn schuld, ik zweer het. Je weet dat Neil een stoute jongen is. Maar ik heb altijd alleen maar het beste voor hem gewild. Ik heb al die jaren met heel mijn hart voor hem gezorgd, hem goed behandeld, in de hoop dat hij niet afstand zou nemen van Lyla. Om haar bestwil heb ik Neil alle liefde gegeven die ik kon, hem behandeld als mijn eigen zoon. Ik heb nooit gewild dat hem iets slechts zou overkomen."

"Je kunt nu gaan."

Zonder haar ook maar een blik waardig te keuren of haar toespraak te erkennen, liep Ramon weg.

Toen hij een verpleegster in de gang van het ziekenhuis zag, greep hij haar bij de arm en vroeg: "Waar is de spreekkamer van de dokter?"

De verpleegster glimlachte beleefd. "Meneer Mitchell, bent u op zoek naar de dokter die de operatie voor uw zoon heeft uitgevoerd?"

"Ja."

"Ga gewoon rechtdoor. Haar kantoor is om de hoek."

Ramon liet haar los en liep snel naar de dokter, zonder zich te realiseren hoe snel hij liep.