Hoofdstuk 1 Ik wil scheiden

Om de zeventigste verjaardag van Sally Watkins te vieren, organiseerde de gewaardeerde familie Watkins uit Florisa een extravagant feest. Ze boekten het meest luxueuze vijfsterrenhotel in Floria, decoreerden het prachtig en nodigden veel gasten uit om mee te vieren.

Sally's kleinkinderen gaven haar allemaal dure cadeaus.

"Oma, deze jade is voor jou. Hij is vijfhonderdduizend dollar waard..."

"Oma, ik heb deze ginseng voor achthonderdduizend dollar gekocht als verjaardagscadeau voor jou."

Nadat ze hun cadeautjes aan Sally hadden gegeven, bogen ze en zeiden respectvol: "Gefeliciteerd met je verjaardag, oma!"

"Sta op, kids." Sally lachte hartelijk. De sfeer in de hal werd steeds harmonieuzer.

Op dat moment werd de deur van de feestzaal plotseling opengeduwd. Iedereen keek onbewust opzij.

Nolan Valdez, de schoonzoon van het gezin, hield een eenvoudige taart vast, hief zijn hoofd op en riep: "Wiens verjaardag is het vandaag?"

Maar zodra hij het tafereel voor zich zag, hield hij onmiddellijk zijn mond.

Iedereen herkende Nolan en de vrolijke sfeer veranderde meteen in een ongemakkelijke sfeer toen de kamer stil werd.

Nolan stond bevroren in het uniform van een bezorger, een schril contrast met de elegante pakken en jurken en de luxueuze setting van het vijfsterrenhotel!

"Nutteloos! Vandaag is mijn zeventigste verjaardag. Probeer je het te verpesten?"

Sally, die een paar minuten geleden nog glimlachte, fronste plotseling van woede toen ze Nolan zag. Ze wees naar hem met haar wandelstok en brulde naar hem.

Op dat moment kwam er een prachtige vrouw binnen met het figuur van een fotomodel.

Het was Naomi Watkins, de mooiste vrouw in Florisa, en tevens de vrouw van Nolan.

Naomi's gezicht betrok. Ze liep naar Nolan toe en wilde hem meenemen. "Oma had zoveel gasten uitgenodigd, die allemaal kostbare geschenken meebrachten. Hoe kun je een goedkope taart meenemen? Kom met me mee!"

Drie jaar geleden wilde de oude meneer Watkins om een of andere reden zijn kleindochter Naomi laten trouwen met Nolan, die arm en onbekwaam was.

Niet lang na hun huwelijk overleed de oude meneer Watkins aan een ziekte. Sindsdien behandelde de familie Watkins Nolan als een bediende.

Nolans positie binnen de familie Watkins was ongetwijfeld lager dan die van een portier!

"Naomi, ik..." Nolan opende zijn mond en probeerde zichzelf te verdedigen.

Hij wist dat het vandaag Sally's verjaardag was, maar hij wist niet waar het feest zou worden gehouden. Hij werkte vandaag alleen om wat extra geld te verdienen. Hij stuurde er een taart heen omdat hij een zeer genereuze bestelling had ontvangen.

Een klant met de gebruikersnaam meneer Bates gaf hem honderd dollar en vroeg hem de taart naar het hotel te brengen.

Het was duidelijk dat iemand hem opzettelijk had misleid.

"Meneer Harvey Bates, de president van Funmaker Media, is hier!"

De deur van de feestzaal zwaaide opnieuw open en een lange, knappe man kwam binnen met een geschenkdoos.

Toen Harvey Bates binnenkwam, begon de familie Watkins, die Nolan belachelijk had gemaakt, meteen te lachen. Ook Sally liet een warme glimlach zien.

Hoewel Harvey alleen een agentschap bezat, was zijn zus afdelingsmanager bij Honory Group.

Honory Group was een vooraanstaande onderneming in Florisa; zelfs de familie Watkins moest hen bewonderen en in de gunst proberen te komen.

"Mevrouw Watkins, ik heb een cadeau voor u meegebracht! Gefeliciteerd met uw verjaardag!" Harvey opende de geschenkdoos voor iedereen, haalde er een cheque uit en hield hem hoog zodat iedereen hem kon zien.

"1.880.000!" riep iemand.

In Florisa was zo'n bedrag meestal voor huwelijksaanzoeken.

"Mevrouw Watkins, ik ben hier om vandaag een huwelijksaanzoek te doen. Ik hoop dat u het overweegt. Laat Naomi scheiden van die loser en met mij trouwen!" zei Harvey luid en met een glimlach.

Hij liet de contante cheque achter en glimlachte naar Naomi, die in de menigte stond. Toen draaide hij zich om en liep weg.

Toen hij Nolan passeerde, wierp hij hem een zijdelingse blik toe en grijnsde minachtend, zijn ogen vol sarcasme.

"Hij is het! Hij is meneer Bates, de man die mij hier expres naartoe heeft gebracht! Hij heeft mij niet alleen voor iedereen voor schut gezet, maar wil ook mijn vrouw meenemen!"

Nolan was geschokt, want hij had alles al begrepen.

Toen ze het voorstel hoorden, was iedereen verbijsterd. Zodra Harvey weg was, begonnen ze erover te praten.

"De zus van meneer Bates is de vermogensbeheerder van Honory Group. Ik hoorde dat meneer Bates niet veel hoeft te doen; met de connecties van zijn zus kan hij gemakkelijk veel geld verdienen."

"De familie Watkins heeft zoveel geluk! Veel mensen willen graag een connectie met Honory Group opbouwen via Mr. Bates. Als Mrs. Watkins akkoord gaat om Naomi aan hem uit te huwelijken, zal de familie Watkins hun rijkdom verveelvoudigen!"

Sally's gezicht lichtte op. Het was duidelijk dat ze in de verleiding kwam door Harvey's aanzoek.

Ze klemde haar stok steviger vast en riep: "Wacht!"

Op dat moment kwam er een groep gespierde bewakers binnen.

Ze gooide een stapel geld naar de bewakers, wees naar Nolan en beval: "Gooi hem er nu uit!"

De leider nam het geld aan en maakte een gebaar naar zijn ondergeschikten, die Nolan met geweld naar buiten trokken en hem van de trap gooiden.

Nolan voelde overal pijn. Toen hij eindelijk beneden aan de trap landde, zat zijn lichaam onder de blauwe plekken en kon hij helemaal niet meer opstaan.

Maar de pijn was niets vergeleken met de woede in hem.

"Sally Watkins, ik heb de afgelopen drie jaar als een slaaf voor je gewerkt, en toch heb je me zo vernederd!" brulde hij boos. "Ik zal ervoor zorgen dat jullie er allemaal spijt van krijgen!"

Op dat moment ging zijn telefoon.

Nolan draaide zich om en probeerde zijn oude telefoon te pakken. Het scherm toonde een onbekend nummer.

Zodra hij de telefoon oppakte, klonk er een stem.

"Gefeliciteerd, meneer! De test is voltooid; u ontvangt de beloning voor de eerste fase van de proef: de Eregroep!"