Kapitel 1 Keine Freunde mehr

„Isabella, beeil dich, sonst kommst du zu spät zur Schule!“ Das ist schon das zweite Mal, dass meine Mutter nach oben nach mir schreit, aber ich sitze einfach nur hier auf der Bettkante und starre die Wand an.

Ich rede mir ein, dass es ein guter Tag wird, aber wem mache ich etwas vor? Ich hatte seit zwei Jahren keinen guten Tag in der Schule. Nur noch sechs Monate bis zu meinem Abschlussjahr, dann ist alles vorbei. Ich bin mir noch nicht sicher, wie ich mich dabei fühle, und das ist das Schlimmste daran. Ich bin achtzehn Jahre alt, stehe kurz vor dem Highschool-Abschluss und habe ein Vollstipendium für so ziemlich jedes College, auf das ich gehen möchte.

Mein Name ist Isabella Baxter und ich bin eine Streberin ohne Freunde. Ich breche nie Regeln und habe das tiefe Bedürfnis, es allen recht zu machen, außer mir selbst. Ich war nicht immer so, aber die Umstände bringen Veränderungen mit sich und für mich war es nicht zum Besseren. Ich hatte früher viele Freunde, zwei davon waren meine besten Freundinnen, Amelia und Brianna. Wir waren während der gesamten Middle School und Junior High unzertrennlich. Erst zu Beginn meines zweiten Studienjahres musste ich mich von allen Menschen in meinem Leben distanzieren, außer von meiner Familie.

„Liebling! Kommst du runter oder nicht?“ Wieder erreicht mich die Stimme meiner Mutter. Seufzend greife ich nach meinem Rucksack und gehe runter, bevor Mama einen Herzinfarkt bekommt.

Ich setze ein Lächeln auf, als ich um die Ecke in die Küche gehe, wo meine jüngere Schwester und mein jüngerer Bruder mit einer Schüssel Müsli sitzen. Leo, mein neunjähriger Bruder, hat seine Schüssel nach hinten gekippt, während er die Milch schlürft . Währenddessen tropft meine fünfzehnjährige Schwester Leose jedes Mal Milch auf den Tisch, wenn sie sich das Müsli in den Mund löffelt, weil ihre Augen auf ihr Handy kleben. Das ist im Hause Baxter Alltag.

Ich verdrehe die Augen, beuge mich hinunter und gebe meinem Vater einen Kuss auf die Wange: „Guten Morgen, Papa.“

„Morgen, Süße, hast du schon wieder verschlafen?“ Seine Sorge um mein Wohlergehen ist ihm deutlich anzusehen. Ich war schon immer sein kleines Mädchen, und das merkt man daran, wie er mich verhätschelt. Ich beschwere mich aber nicht, denn ich brauche heutzutage jede Menge Liebe und Aufmerksamkeit.

„Nein, Papa.“ Ich füge nichts hinzu, lächle ihn aber an. Ich hätte lügen und mir etwas ausdenken können, aber ich bin ja immer brav; ich würde meine Eltern nie anlügen. Er zögert nur kurz, bevor er sich wieder seiner Zeitung zuwendet.

Meine Mutter setzt sich neben meinen Vater und stellt mir zwei Scheiben Erdnussbutt-Toast und eine Banane hin. Im Gegensatz zu meinen Geschwistern mag ich kein kaltes Müsli. Ich habe lieber etwas Gehaltvolleres im Magen, bevor ein anstrengender Schultag beginnt.

„Das ist jetzt schon der dritte Tag in Folge, an dem ich dich mehr als einmal anschreien musste, herunterzukommen, Isabella.“ Mama nimmt mir gegenüber auf der anderen Seite meines Vaters Platz und nippt an ihrem schwarzen Kaffee. „Mach es bitte nicht zur Gewohnheit, mein Hals fängt an zu schmerzen.“

Mein Vater kichert hinter seiner Zeitung und erntet dafür einen Klaps auf den Arm von seiner Frau: „Benimm dich, Ethan!“

Ich kenne meine Eltern schon lange genug, um zu wissen, wie sie sind. Sie sind beide Anfang vierzig und sehen immer noch gut aus. Leider haben sie auch immer noch ein starkes sexuelles Verlangen, daher kann ich mir nur vorstellen, was das Kichern meines Vaters andeuten sollte. Wenn man jeden Tag mit ihnen zusammen ist, gewöhnt man sich daran. Außerdem finde ich es so süß, dass sie selbst nach all den Jahren noch total ineinander verliebt sind. Ich hoffe, ich finde in meinem Leben eine Liebe wie sie.

„Oh! Bevor ich es vergesse“, Mama dreht sich wieder zu mir um, „ich habe heute Abend ein Elternabend in Leos Schule. Ich werde einen Auflauf im Ofen haben, aber du musst dafür sorgen, dass dein Bruder und deine Schwester auch etwas essen.“

„Klar, kein Problem.“ Meine Mutter hilft immer ehrenamtlich, und sie ist die Vorsitzende des Elternbeirats, also ist sie damit immer beschäftigt. „Bist du zum Abendessen zu Hause, Papa?“

„Ich bin mir nicht sicher, Schatz. Ich habe ein Meeting mit einem Kunden, und es könnte länger dauern. Stell mir einfach einen Teller auf den Wärmer, falls ich es nicht rechtzeitig schaffe.“ Ich nicke. Mein Vater ist Partner in seiner Anwaltskanzlei, also ist es keine Überraschung, wenn er nicht rechtzeitig nach Hause kommt. Manchmal bringt meine Mutter ihm und seinem Kunden Abendessen, falls das Meeting länger dauert.

Ich esse den Rest meines Frühstücks auf, stelle meinen Teller in die Spülmaschine und schnappe mir dann meine Tasche. „Der Zug fährt ab!“, rufe ich Leo und Leose zu. Sie jeden Morgen zur Schule zu fahren, ist unser kleines Morgenritual. Es ist die einzige Zeit, die wir heutzutage miteinander verbringen. Leose ist jetzt, wo sie im ersten Jahr ist, immer mit ihren Freunden beschäftigt, und Leo schließt sich in seinem Zimmer ein und spielt den ganzen Abend Videospiele.

Sobald wir im Auto sind, dreht Leose das Radio auf, und unsere morgendliche Karaoke-Session beginnt. Ed Sheerans Song „Shivers“, der Lieblingssong meiner Schwester, läuft, und sie quietscht. Sie fängt an zu tanzen, während sie die Worte mitsingt, und ich muss lachen, als ich sehe, wie ihre rotblonden Locken umherhüpfen. Ihre blauen Augen funkeln, als sie meine finden, und sie lächelt mich breit an. Im Gegensatz zu manchen Schwestern verstehen wir uns eigentlich sehr gut, aber in solchen Momenten beneide ich sie um ihre Unschuld. Ich hoffe, dass sie nie einen Tag lang erleben muss, wie mein Leben ist, denn ich habe Angst, dass es sie zerbrechen könnte.

Die zweite Glocke, die die erste Stunde des Tages einläutet, läutet gerade, als ich meinen Spind zuknalle. Mit meiner Laptoptasche quer über dem Körper mache ich mich schnell auf den Weg zu meiner ersten Stunde, bevor mich jemand aufhalten kann. Mr. Miller, unser Mathelehrer, sitzt an seinem Schreibtisch und blättert in Papieren, während wir alle in den Raum strömen. Ich atme erleichtert auf, als mein Hintern den Stuhl berührt, wohl wissend, dass ich die nächsten neunzig Minuten halbwegs Ruhe haben werde.

Leider hat Mr. Miller uns an unserer nächsten Aufgabe arbeiten lassen , was mich die ganze Stunde über beschäftigt hat, und ehe ich mich versehe, läutet es. Ich packe meinen Laptop weg, drehe mich zum Gehen um und stoße versehentlich mit jemandem zusammen. Ich fluche leise, als ich sehe, wer es ist.

„Pass auf, wo du hintrittst, Streber!“ Kaitlyn Simpson starrt mich an, als hätte ich das mit Absicht getan.

„Es tut mir wirklich leid, Kaitlyn, es war ein Unfall.“

„Es tut mir wirklich leid, Kaitlyn, es war ein Unfall.“ Sie ahmt mich nach und drängt sich dann an mir vorbei. „Wie wär’s, wenn du aus Versehen von einer Brücke gesprungen bist?“ Ihre Freundin Callie kichert über ihren lahmen Versuch, mich zu beleidigen, als sie hinausgehen.

Als ich morgens als Erstes der Tanzgruppenleiterin der Schule über den Weg laufe, weiß ich ziemlich genau, was für ein Tag auf mich zukommt. Kaitlyn weiß nicht einmal, warum sie mich so sehr hasst. Wir waren mal Bekannte, nicht wirklich in derselben Clique, aber wir haben uns zwischen den Unterrichtsstunden und außerhalb der Schule unterhalten. Jetzt behandelt sie mich wie den Dreck unter ihren Füßen. Wie alle anderen hat sie mich vor zwei Jahren fallen gelassen wie die letzte Modekollektion. Eines Freitagabends unterhielten wir uns auf der Party einer Freundin, und dann, am Montagmorgen, begannen Kaitlyn und die meisten der Abschlussklasse, mich zu ignorieren. Es hatte nur etwa eine Woche gedauert, und dann ließ mich auch der Rest der Schule im Stich. So fing alles an; Es war, als Jasper Palmer beschloss, mir das Leben zur Hölle zu machen.

Als Nachbarn spielten Jasper und ich zusammen. Unsere Eltern sind sehr gute Freunde und brachten unsere Familien immer zu Sommergrillfesten, Feiertagen, Geburtstagen und einfach allem zusammen ... wir feierten zusammen. Jasper weiß alles über mich und ich über ihn, denn wir waren beste Freunde; wo immer Jasper war, war ich immer bei ihm. Bis wir ins zweite Highschool-Jahr kamen. Es war, als hätte er eine Amnesie entwickelt und wusste nicht mehr, dass wir beste Freunde waren.

Ich erinnere mich, als wäre es erst gestern gewesen. Es war der dritte Freitag nach Schulbeginn, und wir hingen nach dem Schulwochenende mit ein paar Freunden ab. Wir waren aufgeregt und unterhielten uns über die Party, zu der wir alle am Abend gehen würden. Wie immer hatte Jasper uns hingefahren. Ich amüsierte mich prächtig, obwohl ich keinen der verfügbaren Alkoholsorten trank, Jasper aber schon. Nicht, dass es für ihn ungewöhnlich gewesen wäre, zu trinken, denn ich war danach immer seine Krankenschwester.

Irgendwann sah ich Jasper in einer Ecke stehen und sich mit einem Mädchen namens Madison unterhalten, das gerade in die Stadt gezogen war. Sie und ihr Bruder waren zweieiige Zwillinge, aber völlig gegensätzlich. Ihr Bruder Max war eher wild und ein bisschen großspurig, während sie eher zurückhaltend war. Es schien, als genoss Jasper die Unterhaltung, also ging ich ein bisschen umher und blieb ein paar Mal stehen, um zu plaudern. Als Max mich aufhielt, reichte er mir eine Flasche Wasser, und ich erinnere mich, dass ich dachte, es sei sehr nett von ihm, zu bemerken, dass ich nichts trank.

Der Abend ging weiter, und Max blieb an meiner Seite und flirtete die ganze Zeit mit mir. Kaitlyn war vorbeigekommen, und wir unterhielten uns gut dreißig Minuten lang, bevor sie sich anderen zuwandte. Als ich mich im Raum umsah, war Jasper nirgends zu sehen. Die Party neigte sich langsam dem Ende zu, als Max fragte, ob ich eine Mitfahrgelegenheit nach Hause bräuchte. Ich hatte mich bedankt und ihm gesagt, dass Jasper meine Mitfahrgelegenheit sei, aber dann teilte er mir mit, dass Jasper die Party bereits mit seiner Schwester verlassen hatte. Das gefiel mir nicht, denn es war nicht seine Art, einfach so zu gehen, ohne mir Bescheid zu sagen.

Ich begann, das Haus nach ihm zu durchsuchen, weil ich einfach nicht glauben konnte, dass er mich im Stich gelassen hatte. Als ich ihn nicht finden konnte, suchte ich draußen nach seinem Auto, aber es war weg, der Platz, auf dem er geparkt hatte, war leer. Ich versuchte, ihn auf seinem Handy anzurufen, aber er landete immer direkt auf der Mailbox. Ich war echt sauer auf meinen besten Freund, und er würde sich am nächsten Tag eine Menge anhören müssen, wenn ich mit ihm sprach. Ich hatte keine andere Wahl, als Max‘ Angebot anzunehmen, mich nach Hause zu fahren.

Nachdem ich Max meine Adresse gegeben hatte, schnallte ich mich auf dem Beifahrersitz an und versuchte, Jasper eine SMS zu schreiben, aber er antwortete nicht. Ihm Nachrichten über soziale Medien zu schicken, hatte das gleiche Ergebnis, obwohl ich bei diesen Nachrichten sehen konnte, dass er sie las, mich aber völlig ignorierte. Ich begann mir Sorgen zu machen, und als ich den Kopf hob, um Max etwas über Jaspers Ignoranz zu sagen, bemerkte ich, dass er nicht zu mir nach Hause fuhr. Stattdessen fuhr er in eine abgelegene Gegend, wo Teenager hingehen, um rumzumachen oder einfach nur Sex zu haben.

Als wir ankamen und er seinen Wagen parkte, standen ein paar andere Autos auf der Lichtung. Ich hatte versucht, ihm zu sagen, dass ich nach Hause wollte, dass ich nicht mit ihm dort sein wollte. Er versuchte, mich mit süßen Worten zum Bleiben zu überreden und sagte mir schließlich, dass er mich nur mit nach Hause nehmen würde, wenn ich ihm einen Kuss gäbe. Was soll ein kleiner Kuss schon bringen, oder? Ich gab nach und beugte mich vor, um ihm einen schnellen Kuss zu geben, aber er packte mich, riss mich über die Mittellinie und presste seinen Mund auf meinen.

Ich wollte protestieren, als er die Gelegenheit nutzte, mir seine Zunge in den Mund zu stecken. Er stahl mir den Kuss, den ich mir für jemand Besonderen aufgehoben hatte. Ich hämmerte mit den Fäusten gegen seine Brust, um ihn zum Aufhören zu bewegen. Durch mein heftiges Herumschlagen erwischte ich ihn irgendwie zwischen den Beinen, woraufhin er stöhnte und zurückwich.

Ich kletterte zurück auf die Beifahrerseite und verlangte von ihm, mich sofort nach Hause zu bringen . Nachdem er mich kurz angestarrt und ein paar Schimpfwörter ausgesprochen hatte, startete er seinen Wagen und brachte mich nach Hause.

Als wir vor meinem Haus anhielten, sah ich, dass in Jaspers Schlafzimmer das Licht brannte. Ich griff nach der Türklinke und wollte sie öffnen, aber Max schloss ab, bevor ich dazu kam. Er versuchte, sich für sein Verhalten zu entschuldigen und erklärte, dass er mich wirklich mochte und wollte, dass ich ihm eine Chance gebe. Erst als ich einwilligte, darüber nachzudenken, schloss er die Tür auf, damit ich rausgehen konnte. Ich wollte mich beeilen, weil ich Jasper noch einmal anrufen wollte, aber dann bemerkte ich, dass das Licht in seinem Schlafzimmer nun aus war und es in Dunkelheit gehüllt war. Seufzend ging ich hinein und legte mich ebenfalls ins Bett. Ich konnte weder am nächsten Tag noch am übernächsten Tag mit Jasper sprechen, und am Ende meiner ersten Unterrichtsstunde am Montagmorgen war ich offiziell geächtet.