Hoofdstuk 1

"Ik trouw niet met hem!" Savannah Gardners luide stem galmde door de Avery-residentie. "Je hebt geen andere keus. Savannah, ik zal eerlijk tegen je zijn. Je moet Sydney's plaats innemen en trouwen met een Quaker-familie," beval Savannahs vader, Sean Avery, streng. "Savannah, zeg gewoon ja en help Sydney.

Emmett Quaker is verstandelijk gehandicapt. Als Sydney met die idioot trouwt, is ze voor de rest van haar leven gedoemd!" Haar moeder, Nina Sparrow, kwam erbij en vleide haar vriendelijk. Ondertussen had haar broer, Ford Avery, zijn benen gekruist op de witte leren bank in de woonkamer. "Papa, mama, waarom zou je de moeite nemen? Bind haar gewoon vast en breng haar naar de Quaker-familie. Ze zou zichzelf gelukkig moeten prijzen als ze Sydney vervangt en met iemand mag trouwen die zo rijk is als Emmett.

Ze is tenslotte maar een boerenkinkel." Toen Savannah hun woorden hoorde, voelde ze haar bloed stollen. "Waarom blijf je partij kiezen voor Sydney? Ben je echt zo dol op haar? Sorry dat ik het nieuws moet brengen , maar vergeef me, ik ben eigenlijk je biologische dochter! Ze is de geadopteerde dochter! Ben je vergeten hoe haar ouders ons toen expres hebben uitgewisseld? Ik ben een Avery, en zij had die boerenkinkel moeten zijn!" Ja, Savannah Gardner werd inderdaad geboren in de familie Avery. Nadat ze achttien jaar als wees op het platteland had doorgebracht, ontdekte Savannah pas dat ze geen wees was toen ze werd toegelaten tot de universiteit. Toen ze werd geboren, ruilde een echtpaar van het platteland haar expres met hun eigen dochter en liet haar achter in een weeshuis. Het vreselijke echtpaar stierf later bij een auto-ongeluk toen ze achttien was. Tijdens het onderzoeken van hun identiteiten ontdekte de politie hun daden achttien jaar geleden en traceerde ze die naar haar en haar ouders van de familie Avery.

De familie Avery nam haar daarna wel terug. Maar omdat het echtpaar dood was, konden Brian en Nina Sydney onmogelijk "terugbrengen". Bovendien was ze al die tijd altijd bij de familie Avery geweest en werd ze behandeld als hun eigen kind, dus besloten ze Sydney bij hen te laten blijven. Ondertussen was Savannah wees geweest, dus ze was opgetogen om herenigd te worden met haar familie. Dromend van een happy end, zwoer Savannah Sydney te behandelen als haar eigen zus. Sydney was immers onschuldig en kon niet de schuld krijgen van de misdaad van haar ouders. Tot haar ontzetting, toen Savannah terugkeerde naar de familie Avery, was haar vader er zeker van dat ze een lompe boerenkinkel was en weigerde hij haar achternaam wettelijk te veranderen in Avery. Hij informeerde het publiek niet eens over haar en bleef Sydney behandelen als zijn eigen dochter. Wat Nina betreft, zij spoorde Savannah vaak aan om toe te geven aan Sydney. Haar reden was dat laatstgenoemde haar ouders had verloren, dus ze moesten het goedmaken. Uiteindelijk was Savannah degene die het moest slikken.

Ondertussen bleef haar broer, Ford, haar uitlachen omdat ze een jodel van het platteland was. Ze was zijn biologische zus, maar hij kon niet stoppen met haar te bekritiseren alsof ze de slechtste persoon ter wereld was. Het was alsof ze helemaal niets voor hem betekende. Sydney Avery was echter iets anders. Nadat ze achttien jaar lang Savannahs identiteit had overgenomen, was ze vastbesloten haar plek in de familie Avery te behouden. Om succesvol af te studeren en haar ego te bevredigen, had Sydney een plan – een plan dat zo slecht was dat het Savannah uit elkaar zou scheuren en ervoor zou zorgen dat ze onder haar zou blijven… Tijdens haar laatste jaar op de universiteit stond Sydney toe dat haar scriptiebegeleider Savannah verkrachtte zodat hij haar paper zou goedkeuren.

Als gevolg hiervan raakte Savannah niet alleen zwanger, maar werd ze ook veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf nadat ze hem per ongeluk had gedood om zichzelf te verdedigen. Na een jaar ellendig te hebben geleefd met de Averys en drie jaar in de gevangenis, waren alle hoop op een zalig leven met haar zogenaamde familie in stukken geslagen, zonder dat er ook maar een spatje over was. Het enige wat Savannah wilde, was uit de buurt blijven van de Averys met haar kind, dat ze ter wereld had gebracht terwijl ze haar straf uitzat.

Helaas was de familie Avery veel hartelooser dan ze had verwacht. Net toen ze dacht dat het niet erger kon, deden ze het ondenkbare door haar te dwingen te trouwen met een verstandelijk gehandicapte man! "Ik zal Sydney's plaats niet innemen en met die dwaas trouwen. Laat me met rust. Ik heb niets met jou te maken, Averys!" zei Savannah koud met tranen in haar ogen. Ze was niet langer het naïeve meisje dat ze ooit was. Nee, de Savannah, die vroeger wanhopig op zoek was naar de aandacht van haar ouders en bereid was alles te doen om hen een plezier te doen, was allang weg. Toen hij dat hoorde, fronste Sean onmiddellijk van woede en beval een van de helpers: "Zeg Sydney dat ze het kind naar beneden moet brengen." Bij zijn woorden zonk Savannah's hart in haar schoenen. Een sterk voorgevoel knaagde aan haar toen er voetstappen op de trap klonken. Boem. Boem. Savannah keek op en zag de bruisende en prachtige Sydney langzaam de trap afkomen met een jonge jongen in haar armen. "Freddie!" riep ze angstig de bijnaam van haar zoon. De ogen van de jongen waren dicht, dus iedereen dacht dat hij sliep. Maar op het moment dat hij Savannah zijn naam hoorde roepen, schoten zijn ogen open.

"Mama! Mama !" schreeuwde hij opgewonden. Met een frons op haar gezicht en haar handen gebald tot vuisten, eiste ze tegen haar zus: "Geef me mijn zoon!" In plaats van hem te laten gaan, sloeg Sydney haar armen steviger om het kind heen en grijnsde. "Hoe durft een moordenaar als jij de voogdij over je kind te eisen? Bovendien heeft papa al verzocht om zijn wettelijke voogd te worden, dus technisch gezien heb je geen voogdijrechten meer." "Mama! Ik wil mama!" Kleine Freddie worstelde op dat moment in Sydney's armen zodat hij naar zijn moeder kon gaan. Sydney bleef hem echter stevig vasthouden en weigerde hem naar zijn moeder te laten gaan. In een fractie van een seconde begon Kleine Freddie te huilen. Terwijl hij worstelde en schopte om zichzelf te bevrijden, maar het mocht niet baten, zette hij zijn tanden in Sydneys arm. "Au! Jij zoon van een sukkel!" Geschokt door de plotselinge pijn, gilde Sydney en liet haar greep op hem los, waardoor hij met zijn hoofd voorover op de marmeren vloer viel. Nee! Freddie! Savannahs moederlijke instincten reageerden onmiddellijk en renden naar voren om haar geliefde kind te beschermen.

Net voordat de tragedie zich kon ontvouwen, ving ze hem net op tijd op en gaf hem een stevige knuffel. "Nu, nu. Wees niet bang. Mama is hier.

" Freddie, die zich in haar armen nestelde, kon nauwelijks zijn woorden verstaan terwijl hij snikte en snotterde, "Mam, ik ben bang. D-het zijn slechte p-mensen… Ik ben bang voor deze l-mevrouw… S-ze bleef me vragen om te s-slapen en schreeuwde tegen me w-toen ik huilde. Maar ik mis je, ik k-huilde omdat ik je m-miste, mama." Tranen rolden over Savannah's wangen bij zijn woorden. Het voelde alsof iemand een ijzeren scherf had gebruikt om haar meerdere keren in haar hart te steken. "Papa, kijk. Ik kan niet geloven dat deze klootzak me heeft gebeten! Hij is net zo barbaars als Savannah!" Sydney barstte woedend uit en liet de bijtwond aan Sean zien.

Sean spotte en probeerde Freddie meteen uit Savannahs armen te trekken. Tegelijkertijd zei hij tegen de helpers: "Kom en haal het kind bij haar weg! Ze mogen elkaar vanaf nu niet meer zien!" Freddie wist niet wat er aan de hand was, maar hij wist instinctief dat de volwassenen hem bij zijn moeder probeerden weg te halen. Daarom barstte hij in tranen uit op het moment dat Sean hem vastpakte en Savannahs hand stevig vastpakte. Het was duidelijk dat

Savannah haar zoon niet zomaar wilde opgeven. Dus hield ze Little Freddie vast in haar armen en deed ze er alles aan om hem te beschermen tegen Sean en de helpers. Helaas was ze geen partij voor de kracht van de helpers, die haar hand in een mum van tijd van haar zoon afwrikten. Savannah kon alleen maar toekijken hoe de sterkste helper in het huishouden, Lily, wegliep met Freddie in haar armen. Ze wilde achter ze aan gaan, maar haar ouders, Ford en Sydney stonden haar in de weg. Terwijl Freddie's gehuil wegstierf, stortte ze in en viel wanhopig op haar knieën. "Wat wil je? Geef me alsjeblieft mijn zoon terug."

"Als je akkoord gaat om namens Sydney met Emmett te trouwen, mag je je zoon eens per maand zien," zei Sean, zijn gezicht rimpelend van walging. Savannah had geen andere opties meer en smeekte: "Eens per maand? Pap, mag ik hem dan tenminste eens per week zien?" "Ik denk niet dat ze hem eens per week moet zien, pap. Wat als de Quaker-familie erachter komt? Dan zitten we in de problemen."