Hoofdstuk 5

Chloe keek Ethan met een verbaasde blik aan. Ze wist niet dat hij getrouwd was.

“ Meneer Miller, we zijn jarenlang in het buitenland geweest en weten niet wat hier gebeurt. Wat heeft mijn dochter met u te maken?”

Ethans ogen waren kalm. Zijn uitdrukking bleef onverschillig toen hij zei: "Zelfs als er iets tussen ons was, is het al verleden tijd. Ik regel mijn scheiding binnenkort."

Olivia had nooit gedacht dat hij het zo licht zou opvatten na al hun jaren van huwelijk. Ze had hem haar hart gegeven, maar dit was alles wat ze uiteindelijk kreeg.

Onnodig te zeggen dat ze woedend op hem was. Ze voelde zich echter meer teleurgesteld dan wat dan ook.

Het was de teleurstelling dat ze erachter kwam hoe blind ze was geweest om uitschot zoals hij als iets kostbaars te behandelen.

Olivia pakte het ringdoosje en gooide het naar Ethans gezicht. "Fuck you, jij smeerlap! Mijn grootste spijt is dat ik met je getrouwd ben! Tot morgen op het stadhuis! Wie er ook niet komt opdagen, is een lafaard!"

Het doosje raakte hem vol op zijn voorhoofd, waardoor er een spoor van bloed over zijn gezicht droop. Het doosje ging open en viel samen met de ring op de grond.

Deze keer keek Olivia niet om. Ze stapte op de ring toen ze wegging en sloeg de deur dicht.

Er was de afgelopen twee jaar teveel gebeurd en dit was de druppel. Ze kon niet ver komen voordat ze langs de kant van de weg bewusteloos raakte.

Het begon uit de lucht te stromen alsof de wereld zelf haar haatte. Olivia dacht dat het beter zou zijn om gewoon zo te sterven.

Voor haar was er niets de moeite waard om te onthouden in een wereld vol plannen en leugens als deze.

Toen ze wakker werd, lag ze in een onbekende kamer. Het doffe, gelige licht van een lamp verdreef de duisternis in de kamer. De warmte hier was als een rustgevende bries in de lente.

" Je bent wakker."

Olivia's ogen gingen open en zagen Keiths ogen naar haar staren. "Heb je me gered?"

"Ik was op weg naar huis toen ik je langs de kant van de weg zag liggen, dus ik heb je teruggebracht. Je was helemaal doorweekt, dus ik heb de meid je laten helpen met verschonen," zei Keith, zijn ogen helder en oprecht.

" Dank je, Keith," bedankte Olivia hem.

" Ik heb havermout gemaakt. Je moet eerst wat warm water drinken," vertelde Keith haar.

Olivia haalde de dekens weg en begon uit bed te stappen. "Dat hoeft niet. Het is laat en ik wil je niet lastig vallen."

Ze was zwak. Zodra haar voeten de vloer raakten, kantelde haar lichaam hulpeloos naar voren, waardoor ze op de grond viel. Keith snelde haar te hulp door haar met zijn armen te ondersteunen.

Olivia kon de lichte geur van zijn kleren ruiken. Het leek op het wasmiddel dat ze thuis gebruikte.

Ethan had toen ook dezelfde geur. Ze kon het niet helpen dat haar hart brak als ze aan hem dacht.

" Je bent nu te zwak. Stop met jezelf te pushen als je nog een paar dagen wilt leven," waarschuwde Keith haar, maar zijn toon was zacht. "Denk eraan alsof je dit voor je vader doet."

Pas toen flikkerden haar doffe en moedeloze ogen met een sprankje hoop. "Sorry dat ik je lastig val."

Ze keek toe hoe Keith zich in de keuken bezighield. In werkelijkheid waren zij en hij niet zo close. Hooguit had hij haar een beloning gegeven toen ze genomineerd werd als beste student in haar eerste jaar.

Hij was destijds vier jaar ouder dan zij en liep stage op een prestigieuze school elders. Hij zat dus niet veel op de universiteit.

Later ontmoette ze hem opnieuw in het ziekenhuis en ze begonnen vaker contact met elkaar te hebben.

Toch was hun relatie niet hecht genoeg om hem altijd op te dringen. Nadat ze haar maaltijd had opgegeten en wat medicijnen had ingenomen, kwam haar maag eindelijk tot rust.

Keith bracht vervolgens de kwestie van haar chemotherapie ter sprake.

“ De geneeskunde is tegenwoordig vergevorderd en je zit nog maar midden in het laatste stadium van kanker. Zelfs sommige patiënten in het laatste stadium hebben het overleefd, dus je moet vertrouwen in jezelf hebben. Chemotherapie is een zeer effectieve behandeling.”

Olivia boog haar hoofd. "Ik heb eerder geneeskunde gestudeerd. Ik ken de voor- en nadelen."

Keith gaf haar advies. "De kans op remissie is daarna groot. Zelfs als de bijwerkingen ernstig zijn, kun je het met enige vastberadenheid doen—"

Olivia hief haar hoofd op om hem met tranen in haar ogen aan te kijken. Ze gebruikte al haar kracht om haar tranen tegen te houden terwijl ze met trillende lippen mompelde: "Maar ik kan dit niet meer... "

Keith wilde haar troosten, maar de woorden bleven in zijn keel steken. Hij staarde naar haar roodomrande ogen en voelde zichzelf een beetje sterven van binnen.

Na een tijdje vroeg hij: “Is er werkelijk niemand anders op deze wereld waar je nog om geeft?”

Verbaasd nam Olivia de tijd om te antwoorden: "De enige persoon om wie ik geef is mijn vader."

“ Dan moet je leven, al is het maar voor hem.”

Olivia glimlachte bitter. "Dankjewel. Ik voel me nu veel beter. Ik ga weg."

Toen realiseerde Keith zich dat de ring aan haar vinger die ze altijd had gekoesterd, ontbrak. Hij begon te praten, maar slikte de woorden weer in.

Uiteindelijk vroeg hij: "Waar ga je heen? Ik rijd je erheen."

“ Nee, dank je. Ik heb een taxi gebeld. Die komt eraan.”

Ze weigerde zijn hulp zo snel dat hij niets anders kon doen dan ermee akkoord gaan. Toch dacht hij dat hij zich nog steeds zorgen moest maken. Haar gezicht stond vol verdriet toen ze net hadden gesproken. Hij was bang dat ze een einde aan haar leven zou maken, dus volgde hij de taxi die ze nam.

De taxi reed en stopte naast een rivier. Olivia stond alleen en staarde naar het water. Hoewel het gestopt was met regenen, was het nog steeds koud. Keith wilde haar ervan weerhouden iets overhaast te doen, maar hij zag een zwarte MPV naast haar stoppen.

Het portier van de auto ging open en de persoon wiens gezicht altijd in financiële tijdschriften te zien was, kwam naar buiten.

Keith was geschokt. Zou die man de echtgenoot van Olivia kunnen zijn?

De wind woelde door Olivia's haar en benadrukte de kwelling op haar toch al bleke gezicht. Ethan wilde onbewust zijn hand optillen en de haarlok achter haar oor stoppen.

Hij trok het echter snel in en vroeg: "Wat is het?"

Olivia keek hem aan, haar ogen koel en onverschillig. Ze keek alsof ze er zeker van wilde zijn dat de persoon die voor haar stond inderdaad hij was.

" Zat jij achter het faillissement van mijn familie?" vroeg ze.

Ze draaide er niet omheen, dus ook hij kwam meteen ter zake en antwoordde: "Ja."

“ Zijn de kinderen van jou?” Dit was haar tweede vraag. Ze staarde hem zonder te knipperen aan. Ze had misschien te veel nagedacht.

Het was echter nooit zijn bedoeling om dit te ontkennen. “Ja,” zei hij met zijn gebruikelijke nonchalance.

Olivia liep naar hem toe en sloeg hem in zijn gezicht. "Ethan Miller, jij schoft!"

Hij greep haar pols gemakkelijk met één hand vast en veegde met de andere de tranen op haar wangen. "Doet het pijn?" vroeg hij.

" Jij klootzak! Hoe kon je mij zo behandelen? Wat heeft mijn familie gedaan om dit te verdienen?"

De blik op Ethans gezicht bleef kalm en onverschillig als altijd toen hij sprak. "Waarom vraag je je vader niet wat hij heeft gedaan?"

Olivia slikte voordat ze hem vroeg: "Heb je ooit van me gehouden, Ethan?"

Er was zelfs geen rimpel in zijn peilloze blik. Langzaam zei hij: "Nooit. Vanaf het begin ben je altijd niets meer dan een pion geweest."

Haar tranen gleden over haar wangen en vielen op de rug van zijn hand. De wind blies en nam alle resterende warmte weg.

“ Je haat me, hè?”

“Ja. Dit is wat jullie Fordhams mij verschuldigd zijn! Je zou jezelf de schuld moeten geven dat je de dochter van Jeff Fordham bent! Ik zal je elke dag laten lijden om te betalen voor wat je mijn kleine zusje hebt aangedaan!”

" Is je zus niet allang verdwenen? Wat heeft dit met mijn familie te maken?"

Hij keek haar met minachting aan, alsof hij een heerser was die een oordeel velt.

" Wist je dat mijn zus werd gekweld terwijl jij genoot van de genegenheid van de mensen om je heen? Raad eens. Ik zal je niet de waarheid vertellen. Ik wil dat je lijdt en een ellendig leven leidt zonder ooit te weten wat er is gebeurd! Je krijgt een voorproefje van wat mijn zus heeft meegemaakt!"

Ethan stapte in zijn auto en zei: "Ik wacht morgen om negen uur bij het stadhuis."

Olivia rende naar zijn auto en begon op de autodeur te slaan. "Vertel eens, wat is er met je zus gebeurd?"

De bestuurder trapte echter hard op het gaspedaal, waardoor de auto uit het zicht verdween en de vrouw haar evenwicht verloor en op de grond viel.