Hoofdstuk 4

Chloe Parker vertrok toen Olivia acht was.

Het was Jeffs verjaardag en Olivia was in een opgewekte stemming, ze wilde dolgraag naar huis om de verjaardag van haar vader met haar familie te vieren. Ze wist niet dat haar ouders zouden gaan scheiden.

Olivia was haar moeder achterna gerend, de trap af geklommen en gevallen. Ze had niet eens door dat ze haar schoenen kwijt was. Het enige wat haar interesseerde was zich vastklampen aan de benen van haar moeder en roepen: "Mam, ga niet!"

De sierlijke vrouw boog zich voorover, streelde Olivia's wangen en zei: "Het spijt me."

“ Mam, ik ben de eerste in mijn klas. Je hebt mijn toetspapieren nog niet gezien. Je moet ze ondertekenen. Laat me niet alleen, mam. Ik zal een braaf meisje zijn. Ik beloof dat ik niet meer naar kermissen ga. Ik zal je niet boos maken. Ik zal naar je luisteren. Alsjeblieft …”

Olivia brabbelde haastig alles wat ze kon bedenken in de hoop dat Chloe zou blijven. Uiteindelijk vertelde Chloe Olivia gewoon dat haar huwelijk met Olivia's vader niet gelukkig was en dat ze haar ware geluk ergens anders had gevonden.

Later zag Olivia hoe een man die ze nog nooit had ontmoet Chloe hielp haar bagage in een auto te zetten, en ze vertrokken allebei terwijl ze elkaars handen vasthielden. Ze rende een kilometer achter hun auto aan zonder schoenen aan te trekken voordat ze hard op de grond crashte.

Haar voeten en knieën waren geschaafd en bloedden terwijl ze naar de langzaam kleiner wordende contouren van de auto staarde, die ze nooit kon bereiken.

Op dat moment kon ze niet begrijpen wat er was gebeurd. Nu ze volwassen was, wist ze dat het kwam doordat haar moeder betrapt was op vreemdgaan tegenover haar vader en besloot ze gewoon een scheiding aan te vragen, waardoor hij alles bij zich had, inclusief Olivia zelf.

Chloe had nooit contact gehad met Olivia, en die laatste haatte haar met elke vezel van haar wezen. Ze hoopte zelfs dat ze Chloe nooit meer zou hoeven ontmoeten.

Maar het lot werkte op mysterieuze wijze en Olivia kon er niets aan doen. Haar keel werd droog en haar voeten veranderden in lood.

Chloe wist wat er door haar dochters hoofd ging. Ze liep naar Olivia toe en trok haar naast zich. "Ik weet dat je me haat. Je was toen nog heel jong. Veel dingen waren niet zo eenvoudig als ze leken, dus ik kon ze je niet uitleggen."

Ze streelde Olivia's wangen en vervolgde: "Kijk eens naar je, helemaal volwassen nu. Liv, nu ik terug ben, blijf ik hier permanent. Ik weet dat er iets is gebeurd met de familie Fordham. Maar dat maakt niet uit, want ik zal voor je zorgen."

Toen wist Olivia dat de zogenaamde haat die ze koesterde jegens haar moeder het vermelden helemaal niet waard was. Haar stem brak toen ze riep: "Mam."

“ Mijn liefste, aangezien je er toch al bent, moet je blijven en eten. Chris heeft de afgelopen jaren goed voor me gezorgd. Hij heeft een dochter die twee jaar ouder is dan jij. Ze komt met haar verloofde eten. Ik zal je later aan haar voorstellen.”

Het was echter niet Olivia’s plan om zich bij Chloe’s nieuwe familie te voegen. Ze onderbrak haar haastig: “Mam, ik ben er deze keer voor mijn vader. Mijn familie is nu failliet en mijn vader heeft net een hartaanval gehad, maar ik heb geen geld om zijn operatie te betalen. Kun je me helpen? Ik beloof dat ik het geld aan je terugbetaal.”

Chloe had nog niet geantwoord toen ze een bekende stem hoorden.

“ Mevrouw Fordham, u hebt echt geldgebrek, hè? U gaat zelfs zover dat u naar mijn huis komt om het te halen.”

Het was als een klap in het gezicht. Olivia keek ongelovig naar de mensen die bij de deur stonden.

Wie anders zouden het kunnen zijn dan Marina en Ethan?

Blijkbaar speelde het lot weer met haar. Ze had nooit gedacht dat haar eigen moeder Marina's stiefmoeder zou worden!

Olivia's man en moeder waren nu Marina's familie. Om het nog erger te maken, hadden die twee haar betrapt toen ze haar moeder om geld vroeg.

Ethan merkte haar ongemak op, maar hij bleef kalm en onverschillig tegenover haar.

Plotseling klonk er een scherpe kreet door de ongemakkelijkheid in de lucht. Olivia zag een dienstmeisje een tweelingkinderwagen naar binnen duwen. Op het moment dat de baby's begonnen te huilen, pakte Ethan er al een op en kalmeerde hem vakkundig.

Ze vormden een opvallend plaatje van een gelukkig gezin van vier. Olivia's kind zou ook deze leeftijd hebben gehad als het nog had geleefd.

Ze begon spijt te krijgen dat ze hierheen was gekomen. Ze voelde zich alsof ze keer op keer werd beschaamd en vernederd. Vreemd genoeg kon een van de baby's vandaag niet stoppen met huilen. De meid haastte zich om de melk klaar te maken, maar het gehuil werd alleen maar erger.

Geduldig bleef Ethan de baby kalmeren. "Wees lief en huil niet."

Het gezicht van een lange man als hij die een baby zachtjes in zijn armen hield, was hartverwarmend. Toen ze deze geduldige en zachtaardige kant van hem zag, kreeg Olivia plotseling een gedachte.

Met een paar stappen naderde ze hem en pakte het kind op. Op de een of andere manier hield Ethan haar niet tegen. Nog vreemder was dat het kind stopte met huilen en begon te lachen op het moment dat Olivia het in haar armen hield.

De hoek van zijn lippen krulde in een glimlach en zijn ogen twinkelden toen het naar haar keek. Het kind begon toen te giechelen en mompelde: "Ama..."

Zijn kleine handjes strekten zich uit in een poging om het pluizige balachtige ornament op haar pet te grijpen. Het kind was helemaal aan het lachen, wat het tegenovergestelde was van Ethan.

Het was alsof er een meedogenloos meedogenloos zwaard in haar hart werd gestoken. Het was voor haar de laatste druppel, die elk restje doorzettingsvermogen in haar de kop indrukte.

Ze dacht ooit dat Ethan echt van haar hield. Hij was aardig tegen haar geweest tijdens hun eerste huwelijksjaar.

Ze kon zich nog herinneren dat hij tegen haar fluisterde: "Liv, laten we een baby krijgen."

Hoe kon ze hem dan weigeren?

Hoewel ze haar studie nog niet had afgerond, aarzelde ze niet om een kind te verwekken.

Pas nu besefte ze dat hij, ondanks alle tijd die hij met haar doorbracht, iedere keer dat hij voor zaken naar het buitenland ging, hetzelfde met een andere vrouw deed.

Misselijkheid overviel Olivia. Ze gaf de baby terug aan Ethan en rende het toilet in. Toen deed ze de deur achter zich op slot.

Ze heeft vandaag niet veel gegeten. Toen ze overgaf, kwam er alleen een mengsel van haar bloed en de medicijnen die ze had genomen uit. Haar ogen vulden zich met bloedrood vocht en er begonnen tranen over haar wangen te stromen.

“ Geweldig, gewoon geweldig,” dacht ze.

Haar huwelijk was al die tijd een grap geweest. Alles had nu een verklaring. Het bleek dat alles vanaf het begin gepland was.

Dus dit was de reden dat hij ervoor koos om Marina te redden in plaats van haar toen ze die dag allebei in het water vielen. Het verklaarde ook waarom hij Marina vergezelde toen ze allebei in een vroegtijdige bevalling terechtkwamen.

Omdat de kinderen in haar buik van hem waren!

Na een tijdje hoorde Olivia dat er op de deur werd geklopt.

“ Liv, gaat het?” Het was Chloe.

Olivia ruimde de rommel op, gooide water in haar gezicht en strompelde uit het toilet.

Chloe was zich niet bewust van de gebeurtenissen tussen hen. Ze vroeg Olivia: "Ben je ziek?"

“ Ik word gewoon misselijk als ik naar die twee kijk. Ik voel me nu veel beter, nu ik heb overgegeven.”

“ Ken je Marina? Ze is altijd in het buitenland geweest. Is er een soort misverstand tussen jullie twee? Dit is Ethan—”

“Ik weet het.” Olivia onderbrak haar, haar stem koud als ijs. “Ethan Miller, de president van Miller Group. Wie in deze wereld zou hem niet kennen?”

“ Ja. Hij is een briljante en succesvolle jongeman.”

“ Inderdaad. Hij is nog niet eens gescheiden, maar hij wil nu al graag hertrouwen. Gewone mensen zouden niet zo brutaal zijn als hij.”

Dit liet Chloe nogal in de war achter. "Waar heb je het over? Hij is niet getrouwd, dus waarom zou hij scheiden?"

De glimlach op Olivia's gezicht bereikte haar ogen niet. Op een spottende toon zei ze: "Wie ben ik dan, als hij niet getrouwd is? Meneer Miller, waarom vertelt u mijn moeder niet gewoon wie ik ben?"