Hoofdstuk 2
In het holst van de nacht stond Olivia alleen in de badkamer. Het hete water verjoeg haar rillingen. Ze wreef over haar gezwollen rode ogen en liep naar een kamer.
Toen ze de deur opende, lag er een warm ingerichte kinderkamer voor haar. Ze drukte zachtjes op een knop en zachte muziek uit een muziekdoos vulde de kamer.
De kamer was verlicht met gele lampen. De sfeer was ongetwijfeld huiselijk, maar Olivia huilde onstuitbaar.
God moet besloten hebben haar leven te beëindigen, omdat ze er niet in geslaagd was haar baby's te redden.
Ze klom op het bed dat nauwelijks meer dan een meter lang was en krulde zich op in een foetushouding. Tranen uit haar linkeroog stroomden naar haar rechteroog, naar haar wang en maakten uiteindelijk de kinderdeken waar ze op lag nat.
Ze omhelsde een knuffel stevig terwijl ze mompelde: "Sorry, mijn baby. Het is allemaal mijn schuld. Ik heb je niet beschermd. Wees niet bang. Ik zal snel bij je zijn."
Nadat ze haar baby verloor, was haar geestelijke gezondheid achteruitgegaan. Olivia was als een mooie bloem die langzaam verwelkte. Ze staarde de nacht in en dacht: als ze haar vader dat bedrag kon nalaten, kon ze bij haar baby zijn.
De volgende ochtend, nog voor zonsopgang, keek Olivia, al volledig aangekleed, naar haar eigen glimlachende gezicht op de foto die ze buiten het stadhuis hadden laten maken nadat ze hun huwelijk hadden geregistreerd.
In een oogwenk waren er inmiddels drie jaar verstreken.
Ze maakte een ontbijt klaar dat goed was voor de maag. Hoewel ze niet lang meer te leven had, wilde ze langer leven om voor haar vader te zorgen.
Toen Olivia op het punt stond het huis te verlaten, kreeg ze een telefoontje van het ziekenhuis. "Mevrouw Fordham, meneer Fordham heeft een hartaanval gehad. We hebben hem al naar de spoedeisende hulp gestuurd."
“ Ik kom er zo aan!”
Olivia snelde naar het ziekenhuis, maar de operatie was nog bezig. Ze wachtte buiten de operatiekamer met haar handen gevouwen.
Ze had alles al verloren. Haar enige hoop was dat haar vader in goede gezondheid zou blijven leven.
Een verpleegster gaf haar een bonnetje. “Mevrouw Fordham, dit is de totale rekening voor de spoedbehandeling en operatie van uw vader.”
Olivia scande de details en ontdekte dat de totale rekening meer dan 100 duizend bedroeg. Jeffs dagelijkse behandelingskosten kostten al 50 duizend dollar per maand, en ze kon maar net rondkomen met drie banen.
Nadat ze eerder zijn ziekenhuiskosten had betaald, had ze nog maar vijfduizend dollar over op haar creditcard. Hoe ging ze zijn operatie betalen?
Ze had geen andere keus dan Ethan te bellen. Hij antwoordde met een koude stem: "Waar ben je? Ik wacht al 30 minuten."
“ Er is iets dringends gebeurd en ik kan niet.”
“ Olivia, vind je dit grappig?” Ethan grijnsde als antwoord. “Ik dacht al waarom je ineens van gedachten zou veranderen. Denk je dat ik gek ben, dat ik zulke leugens verzin?”
Hij dacht werkelijk dat ze loog.
Olivia legde uit: "Ik lieg niet. Ik was hiervoor terughoudend omdat ik dacht dat je je redenen moest hebben om me zo te behandelen, maar ik zie de zaken nu helder.
"Er is geen zin in een huwelijk als dit, dus ik ga vrijwillig scheiden. Ik kon het niet redden omdat mijn vader een hartaanval kreeg en een operatie moest ondergaan—"
" Is hij dood?" onderbrak Ethan.
Het klonk raar voor Olivia. Wie sprak er überhaupt zo?
“ Nee. De dokters behandelen hem. Ethan, de operatie kost meer dan 100 duizend dollar. Kun je me die tien miljoen geven? Ik beloof dat ik de scheiding regel!”
Hij antwoordde met een gesnuif. “Olivia, ik hoop dat je weet dat ik, van alle mensen, je vader dood wens. Ik kan je het geld geven, maar pas nadat we de scheiding officieel hebben gemaakt.”
Daarna werd de verbinding verbroken.
Olivia's gezicht stond vol ongeloof. Ze herinnerde zich dat Ethan Jeff met respect had behandeld toen ze nog samen waren. De haat in zijn stem klonk echter helemaal niet als een grap.
Waarom wilde hij haar vader dood?
Alles viel op zijn plek toen ze het verband legde met het faillissement van de familie Fordham twee jaar geleden.
Hoe kon dit toeval bestaan?
Ethan moet hun faillissement hebben veroorzaakt, maar hoe had haar familie hem beledigd?
Olivia had geen tijd om erover na te denken. De meest dringende kwestie was om 100 duizend dollar bij elkaar te krijgen om de medische rekeningen van haar vader te betalen.
De deuren van de operatiekamer gingen open en Olivia stapte snel naar voren. "Dokter Herbert, hoe is het met mijn vader?"
“ Maak je geen zorgen, mevrouw Fordham. Meneer Fordham heeft het gehaald, maar hij is nog steeds mentaal kwetsbaar. Wees voorzichtig dat je hem in de tussentijd niet triggert.”
“ Ik begrijp het,” antwoordde Olivia. “Dank u, Dr. Herbert.”
Terwijl Jeff nog steeds bewusteloos was, vroeg Olivia aan de verpleegster: "Mijn vader was redelijk gezond. Waarom kreeg hij plotseling een hartaanval?"
De verpleegster antwoordde haastig: "Meneer Fordham is de laatste tijd in een goed humeur. Hij zei zelfs dat hij trek had in lamsbout.
“ Ik dacht dat Al Palphino maar 15 minuten verderop was, dus ik ging champignonsoep voor hem kopen. Toen ik terugkwam, was hij al naar de spoedeisende hulp gestuurd. Het is allemaal mijn schuld, mevrouw Fordham.”
“ Heb je iemand gezien voordat je mijn vader verliet?”
“ Nee. Meneer Fordham zag er normaal uit voordat ik wegging. Hij zei zelfs dat u de worteltaart van Al Palphino lekker vindt en vroeg me om een stuk te kopen. Ik had nooit gedacht dat dit zou gebeuren …”
Olivia vond dat het niet zo eenvoudig was. Nadat ze de verpleegster had gevraagd goed voor haar vader te zorgen, haastte ze zich naar de receptiebalie om de bezoekersgegevens te controleren.
“ Mevrouw Fordham, er is vanmorgen niemand bij meneer Fordham op bezoek geweest,” antwoordde de verpleegster achter de balie.
" Bedankt."
“ Trouwens, heeft u de rekening voor meneer Fordham al betaald?”
Olivia deed haar best om haar verlegenheid te verbergen toen ze antwoordde: "Ik betaal onmiddellijk. Het spijt me zo."
Ze verliet de receptie en nam een taxi naar het stadhuis, maar toen ze daar aankwam, was Ethan nergens te bekennen.
Olivia belde hem in paniek en zei: "Ik ben bij het stadhuis. Waar ben je?"
“ Mijn kantoor. ”
“ Ethan, kun je nu langskomen om de echtscheidingsprocedure te regelen?”
Ethan grinnikte en zei: "Wat denk je dat belangrijker is? De zakendeal ter waarde van honderden miljoenen die ik ga sluiten, of jij?"
“ Ik kan wachten tot je klaar bent. Ethan, ik smeek je. Ik heb dat geld dringend nodig voor mijn vader.”
" Als hij sterft, betaal ik zijn begrafenis." Daarmee hing hij op.
Toen Olivia hem weer belde, realiseerde ze zich dat hij zijn telefoon had uitgezet. De zware regen viel op haar neer en ze kon niet ademen terwijl ze onder het bushaltebord hurkte.
Olivia voelde niets dan spijt toen ze naar de drukke straat keek.
Als ze niet zwanger was geworden en gestopt was met de universiteit, dan was ze tegen die tijd afgestudeerd met een diploma. Met haar capaciteiten en academische talent had ze een zeer mooie toekomst gehad.
Wie had kunnen vermoeden dat het plotselinge faillissement van de familie Fordham een verandering teweeg zou brengen in het leven van Ethan, die altijd zielsveel van haar had gehouden?
In een oogwenk was ze alles kwijtgeraakt.
Een jaar geleden had Ethan iemand gevraagd om al haar sieraden en luxe handtassen in te pakken. Het enige waardevolle item dat ze nog had, was haar trouwring. Ze deed hem af en liep vastberaden een chique juwelierszaak binnen.
De verkoper keek Olivia, die doorweekt en gekleed in goedkope kleren was, even van top tot teen aan. Toen vroeg ze: "Hallo, heb je de factuur en het aankoopbewijs meegenomen?"
“ Ja.” Olivia deed alsof ze de veroordelende blik van de verkoper niet had opgemerkt en overhandigde snel de factuur met gebogen hoofd.
“Dank u wel, mevrouw. We moeten de ring opsturen om te laten verifiëren. Kan ik morgen contact met u opnemen?” Olivia likte haar droge lippen en zei op een dringende toon: “Ik heb dringend geld nodig. Kunt u het versnellen?”
“ Oké, ik zal het proberen. Geef me even de tijd.” Voordat de verkoper de ring kon wegnemen, klemde een eerlijke hand zich vast op het doosje.
“ Deze ring is heel mooi. Ik ga hem kopen.”
Toen Olivia opkeek, stond ze oog in oog met degene die ze het meest haatte: Marina.