Hoofdstuk 1

Op de dag dat bij Olivia Fordham maagkanker werd vastgesteld, zorgde haar man, Ethan Miller, voor de kinderen van zijn eerste liefde.

In de gang van het ziekenhuis zei Keith Rogers grimmig terwijl hij een biopsierapport vasthield: "Olivia, de resultaten zijn er. Als de operatie succesvol is, is de overlevingskans na vijf jaar voor een kwaadaardige tumor van type 3A 15 tot 30 procent."

Olivia greep de riem van haar schoudertas stevig vast met haar slanke vingers. Haar kleine gezicht was bleek en plechtig. "Keith, hoe lang heb ik nog te leven als ik de operatie niet laat doen?"

“ Zes maanden tot een jaar. Dat is voor iedereen anders. In jouw geval is het beter om eerst twee rondes chemotherapie te doen voor de operatie. Daarmee voorkom je het risico dat de tumor zich verspreidt of uitzaait.”

Olivia beet op haar lip terwijl ze eruit duwde: "Dank je wel."

" Bedank me niet. Ik zal ervoor zorgen dat je meteen in het ziekenhuis wordt opgenomen," zei Keith.

“ Dat is niet nodig. Ik ben niet van plan om behandeld te worden. Ik zal het niet overleven,” zei Olivia.

Keith wilde nog iets zeggen, maar Olivia knikte. “Keith, help me alsjeblieft om dit geheim te houden. Ik wil niet dat mijn familie zich zorgen maakt.”

De familie Fordham was failliet. Olivia moest al over de schreef gaan om de medische kosten van haar vader, Jeff Fordham, te dekken. Als haar familie van haar ziekte wist, zou dat de situatie ongetwijfeld verergeren.

Keith zuchtte hulpeloos en zei: "Maak je geen zorgen. Ik zal mijn lippen verzegeld houden. Ik hoorde dat je getrouwd bent. Je man—"

“ Keith, zorg goed voor mijn vader. Ik moet nu gaan.” Olivia leek erg terughoudend om hierover te praten en vertrok snel voordat hij kon antwoorden. Keith schudde zijn hoofd.

Het gerucht ging dat ze was gestopt met de universiteit en was getrouwd. Het grootste genie van de medische school was van gratie gevallen en in puin gevallen.

Gedurende de twee jaar dat haar vader behandeld werd, was zij de enige die voor alles zorgde. Zelfs toen ze ziek was geworden en door voorbijgangers naar het ziekenhuis was gestuurd, was haar man nooit komen opdagen.

Als ik terugdenk, had Ethan haar echt goed behandeld in het jaar dat ze getrouwd waren. Helaas, toen zijn eerste liefde zwanger terugkeerde naar het land, veranderde alles.

Er was eens toen Olivia, die ook zwanger was, in het water viel met Marina Carlton, zijn eerste liefde. Te midden van haar worstelingen zag ze hem met al zijn kracht naar Marina toe zwemmen. Door de beproeving kregen zij en Marina beiden vroegtijdig weeën.

Olivia was te laat gered en miste het optimale venster voor behandeling. Tegen de tijd dat ze in het ziekenhuis aankwam, was haar baby in de baarmoeder overleden. Zeven dagen na de dood van haar baby vroeg Ethan om een scheiding, maar ze had er niet mee ingestemd.

Nu ze wist van haar ziekte, kon ze het niet langer ontkennen. Ze draaide zijn nummer met trillende handen, en hij nam op na de derde ring.

Hij zei koud: "Ik wil je niet zien, tenzij ik ga scheiden."

Olivia kreeg tranen in haar ogen toen ze zichzelf dwong haar woorden over haar ziekte in te slikken. Marina's stem klonk plotseling op de achtergrond door de telefoon. " Ethan, het is tijd voor de pediatrische controle."

De tranen die Olivia lange tijd had ingehouden, stroomden op dat moment over haar gezicht. Haar kind was weg en haar gezin was geruïneerd, maar hij had nu een gezin met iemand anders. Het was tijd dat dit allemaal voorbij was.

Ze smeekte hem niet meer zoals voorheen. In plaats daarvan zei ze zwakjes: "Ethan, laten we scheiden."

Ethan was duidelijk even verbijsterd aan de telefoon. Hij lachte koud en zei: "Olivia, welke trucs doe je deze keer?"

Olivia sloot haar ogen en zei: "Ik wacht thuis op je."

Het kostte haar al haar kracht om op te hangen en ze gleed naar de grond tegen de muur. De regen die de gang in blies maakte haar doorweekt terwijl ze haar telefoon vastgreep en op haar mouw beet terwijl ze geluidloos huilde.

Ethan staarde wezenloos naar zijn telefoon nadat ze abrupt had opgehangen.

Na een jaar van de stille behandeling waarin ze weigerde te scheiden, wat er ook gebeurde, waarom was ze vandaag ineens van gedachten veranderd? Haar stem klonk ook huilerig.

Ethan staarde naar de zware regen en liep de afdeling uit.

"Ethan, waar ga je heen?" vroeg Marina terwijl ze hem achterna rende met de baby's in haar armen. Toen ze hem snel weg zag lopen, werd haar zachte uitdrukking onmiddellijk angstaanjagend donker.

Olivia, wat een bitch! Ze gaf nog steeds niet op!

Het was lang geleden dat Ethan voor het laatst het huis had betreden dat ze deelden tijdens hun huwelijk. Hij had verwacht de eettafel vol te zien met zijn favoriete gerechten, bereid door Olivia, maar de villa was donker en leeg.

De lucht werd altijd te vroeg donker in de herfst. De nacht was gevallen, hoewel het pas 18.00 uur was.

Ethan zag een vaas met verwelkte bloemen op de eettafel. Olivia kennende, zou ze geen verwelkte bloemen op tafel laten staan, dus was er maar één mogelijke verklaring.

Ze was al een tijdje niet thuis geweest en was hoogstwaarschijnlijk voor haar vader in het ziekenhuis aan het zorgen.

Toen Olivia de deur opende, zag ze een lange man in pak bij de eettafel staan. De uitdrukking op zijn knappe gezicht was zo koud als ijs en zijn donkere ogen waren gevuld met diepe haat.

Olivia was doorweekt van de ren van de auto naar het huis in de regen. Toen zijn ijzige blik op haar viel, liep er een rilling over haar rug. "Waar was je?" vroeg Ethan ijskoud.

Olivia's ogen, die vroeger altijd glansden, waren op dat moment dof. Ze keek hem onverschillig aan en zei: "Sinds wanneer geef je om mij?"

Ethan grijnsde en zei: "Als er iets met je gebeurt, kun je de papieren niet ondertekenen."

Zijn woorden prikten in haar hart als scherpe naalden. Ze sleepte haar voeten naar voren, kletsnat. Ze huilde niet en maakte geen ophef, maar haalde kalm de documenten uit een envelop.

“ Maak je geen zorgen, ik heb ze al ondertekend,” zei ze.

Ze legde het document op de eettafel en Ethan realiseerde zich dat hij het woord 'scheiding' nog nooit zo onaangenaam had gevonden in zijn leven. Olivia had maar één verzoek, namelijk een alimentatie van tien miljoen dollar.

" Ik vroeg me af waarom je ineens akkoord ging met een scheiding. Het blijkt voor het geld te zijn," spotte hij. Zijn minachtende blik vulde haar blik.

De oude Olivia zou zichzelf hebben verdedigd, maar ze was nu gewoon te uitgeput. Dus bleef ze staan waar ze was en zei zachtjes: "Ik had eigenlijk de helft van je vermogen kunnen nemen, meneer Miller. Maar ik heb je alleen om tien miljoen dollar gevraagd. Als het erop aankomt, ben ik nog steeds welwillend."

Ethan stapte naar voren en wierp een lange schaduw over Olivia. Hij pakte haar kin vast met zijn slanke vingers en zei met een diepe, koude stem: "Hoe noemde je me?"

“ Meneer Miller, als u deze aanspreekvorm niet bevalt, dan vind ik het niet erg om u mijn ex-man te noemen. U kunt weggaan nadat u de papieren hebt getekend.”

Haar arrogante uitdrukking beviel Ethan niet. "Dit is mijn huis. Wie heeft jou het recht gegeven om mij te vragen te vertrekken?" zei hij.

Olivia grijnsde en zei: "Inderdaad, ik heb het recht niet. Maak je geen zorgen, meneer Miller. Ik zal verhuizen nadat ik het echtscheidingscertificaat heb ontvangen."

Daarmee sloeg ze zijn hand weg en keek hem recht in de ogen. Ze zei ijzig: "Meneer Miller, breng uw documenten morgen om 9 uur naar het stadhuis. Ik zie u daar."