Capitolo 1

Quando Natalie Smith aprì gli occhi, erano già le 3 del mattino

Accanto a lei giaceva un uomo con il viso lontano da lei, che sembrava profondamente addormentato.

Guardando la sua schiena nuda, ha ricordato cosa è successo poche ore fa. Il solo pensiero di come l'aveva presa cinque volte la notte prima le aveva fatto arrossire le guance per l'imbarazzo. Come fa questo ragazzo ad avere così tanta resistenza? Uffa... fantastico, adesso anche camminare farà male.

Si allontanò silenziosamente dal letto mentre lottava per sopportare il dolore che la attraversava. Stringendo i denti, si rivestì e uscì lentamente dalla suite presidenziale, portando con sé tutte le sue cose. Proprio mentre usciva dalla stanza, una figura le si parò davanti e la fermò sul suo cammino.

" Quindi, come è andata? L'atto è compiuto?"

Era la sua sorellastra paterna, Jasmine Smith.

" Sì", rispose Natalie con un cenno del capo.

" Sei sicuro che non abbia visto la tua faccia?" Jasmine insistette.

Dopotutto, l'uomo nella stanza avrebbe dovuto essere il giudice capo del concorso di moda: Sid Luft, un uomo sulla cinquantina.

In precedenza aveva promesso a Jasmine che sarebbe stata la vincitrice del concorso, ma a una condizione: avrebbe dovuto dormire con lui per una notte.

È successo che Natalie avesse un disperato bisogno di soldi in quel momento. Così ha stretto un patto con Jasmine: avrebbe preso il suo posto in cambio di un milione.

" Hai portato i soldi?" Natalie non ha risposto alla domanda di Jasmine. Tutto quello a cui riusciva a pensare adesso era suo fratello, che la stava ancora aspettando in ospedale. Quel milione gli sarebbe bastato per sottoporsi all’intervento chirurgico di cui aveva bisogno.

Le labbra di Jasmine si curvarono in un sorrisetto prima di tirare fuori una carta di credito dalla borsa. Consegnandolo a Natalie, disse con finta preoccupazione: "Spero che il tuo caro fratello stia bene".

Natalie accettò la carta, guardandola a malapena mentre la teneva. Non volendo sprecare altro fiato con l'altra donna, si voltò e se ne andò.

Se non fosse stata così disperata alla ricerca di soldi per pagare le spese mediche di suo fratello, non avrebbe mai preso in considerazione l'idea di vendere il suo corpo! Nemmeno tra un milione di anni!

Una volta che Natalie se ne fu andata, Jasmine scivolò nella stanza buia. Si tolse i vestiti e si infilò nel letto, sistemandosi con cura accanto all'uomo addormentato.

Quando arrivò l'alba, Jasmine diede una sbirciatina all'uomo accanto a lei. Vedendo che stava ancora dormendo, diede all'uomo una gomitata mentre piagnucolava deliberatamente timidamente: “Sei stato una tale bestia ieri sera. Anche adesso, sono ancora dolorante...”

Nella stanza poco illuminata, gli occhi dell'uomo si spalancarono quando sentì la sua voce. Il suo cervello era ancora un po' confuso a causa di tutto l'alcol che aveva bevuto la notte prima. Nonostante ciò, ricordava vagamente di aver inchiodato una donna sotto di lui. Quella donna aveva un odore meraviglioso, quasi inebriante, e la sua pelle era incredibilmente liscia ed elastica come quella di un bambino. Ma tra queste, la sua caratteristica migliore era la sua “flessibilità”.

" Mi assumerò la responsabilità di quello che ho fatto."

Il timbro profondo della sua voce risuonò nella stanza silenziosa, risultando particolarmente gradevole. Aspetta un secondo... quella voce!

Notando che qualcosa non andava, Jasmine si alzò di scatto sul letto e accese in fretta la lampada sul comodino.

Poi si voltò a guardare l'uomo accanto a lei. Con sua sorpresa, lo spettacolo che la accolse non fu quello del vecchio viso rugoso di Sid, ma quello di un uomo giovane e straordinariamente bello!

Anche se era completamente sbalordita dalla rivelazione, riconobbe quel volto.

Non era altro che Shane Thompson, l'uomo più influente e potente di J City!

" Come ricompensa per avermi salvato, ti darò tutto quello che vuoi." Mentre Jasmine stava ancora elaborando l'identità dell'uomo davanti a lei, Shane era già sceso dal letto. Poi è andato direttamente in bagno per cambiarsi.

Quando emerse, il suo aspetto era meticolosamente ordinato e pulito. Si avvicinò a Jasmine mentre lei continuava a fissare questo dio greco di un uomo. Infilando la mano nella giacca, tirò fuori un biglietto da visita lucido e glielo porse. "Il mio numero di contatto e il mio indirizzo sono elencati qui."

Quelle due affascinanti ossidiane brillano intensamente mentre fissano un viso ben definito. Il suo naso affilato e le sopracciglia folte completavano ancora di più i suoi occhi, con uno sguardo che apparentemente era capace di attirare l'anima di una persona fuori dal suo corpo in qualsiasi momento. Adesso aveva un'espressione indifferente mentre la giacca del suo vestito era appesa all'incavo del suo braccio.

Facendo un respiro profondo, una delle mani di Jasmine strinse la presa sui fogli mentre l'altra si allungò per prendere la carta.

Ma prima che potesse avere la possibilità di parlare, lui se n'era già andato, come un filo di fumo.

Guardò il biglietto da visita mentre l'eccitazione le sgorgava come una fontana nel petto. Mai nei suoi sogni più sfrenati avrebbe pensato che Natalie sarebbe stata così fortunata da andare a letto con l'uomo sbagliato, o in questo caso, con l'uomo giusto!

Ciò che rendeva Jasmine ancora più stordita era quanto fosse fortunata che Shane l'avesse scambiata per quella che andava a letto con lui! Ed è stato tutto grazie a Natalie! Dimentica di vincere il concorso, tutta J City sarà mia in futuro!

Intanto in ospedale.

Una giovane donna è stata vista aspettare con ansia qualcuno fuori da una sala operatoria. Le sue sopracciglia si aggrottarono in una profonda preoccupazione mentre si mordeva il labbro e si prendeva nervosamente le unghie. Di tanto in tanto, lanciava un'occhiata all'indicatore sopra le porte della sala operatoria mentre mormorava una preghiera silenziosa. Caro Dio, per favore aiuta Jared a passare...

...

Dopo quattro ore, la luce sopra le porte finalmente si spense e il dottore, ancora vestito con il camice, uscì dalla stanza.

Non appena la giovane donna vide il dottore, corse avanti e disse: “Dottore, sono la sorella di Jared, Natalie. Come è lui?"

“ Grazie al cielo, l'intervento di Jared è stato un successo. Ora non resta che riposare ancora e potrà riprendersi in poco tempo”.

A questo punto, gli occhi di Natalie diventarono rossi. Allora il suo sacrificio non era stato vano. Ne è valsa la pena finché ha salvato suo fratello minore. Per lui sono disposta a fare qualsiasi cosa...