Hoofdstuk 1

Het was herfst in het jaar 2015 toen Xia Micheng de trein van het platteland naar de stad Haicheng nam.

Ze was op negenjarige leeftijd op het platteland achtergelaten. Pas op deze dag werd ze eindelijk teruggebracht naar de stad. Er was maar één reden voor: de familie Xia wilde haar laten trouwen met de Orchideeëntuin om het ongeluk van hun zoon tegen te gaan. Dit was een gewoonte die het leven van een zieke moest redden.

Ze had gehoord dat de bruidegom uit de Orchid Garden al terminaal ziek was. Geen van de twee dochters van de Xia-familie wilde met hem trouwen, dus de mensen van de Xia-familie haalden haar terug van het platteland, waar ze al die tijd had gewoond, zodat zij hun plaats kon innemen.

Xia Micheng zat op haar bed met een boek in haar hand. Op dat moment ging de deur plotseling open. De bijtend koude wind drong de ruimte binnen, samen met een walgelijke, zoete, metaalachtige geur van bloed.

Xia Micheng keek op en zag een lange, knappe man plotseling de kamer in vallen.

Hij was bewusteloos.

Een paar mensen gekleed in het zwart stormden snel naar binnen. "Baas, er is nu niemand in de buurt. Laten we hem onmiddellijk afmaken."

“ Wie zegt dat er hier niemand is?”

De leider van de groep, een man met een litteken dat vermoedelijk was veroorzaakt door een mes, keek naar Xia Micheng.

Xia Micheng had zich niet voorgesteld dat ongeluk na ongeluk zich zo snel zou opstapelen, en ze had ook niet verwacht dat deze man die plotseling in haar rijtuig instortte, haar leven in gevaar zou brengen. Zware moorddadige bedoelingen dwarrelden in de ogen van de gehavende man; het was duidelijk dat hij haar het zwijgen wilde opleggen door haar te doden.

Xia Micheng probeerde haar kalmte te bewaren terwijl ze naar de wapens in hun handen keek voordat ze wanhopig smeekte om haar leven. "Doe me alsjeblieft geen pijn. Ik heb niks gezien!"

De man met littekens liep dichter naar haar toe om naar Xia Michengs gezicht te kijken. Ze droeg een sluier, die haar gezicht bedekte, maar haar heldere ogen waren blootgesteld aan de buitenwereld.

Die heldere ogen waren ongelooflijk kristalhelder. Zelfs als ze rondschoten, waren ze nog steeds zo zacht en mooi.

De man met littekens had nog nooit zo'n paar verbluffende, verleidelijke ogen gezien; hij was er meteen door gegrepen. Als je daarbij optelt dat hij de afgelopen dagen geen enkele vrouw had aangeraakt, was het niet verrassend dat er minder smakelijke bedoelingen in hem opkwamen.

“ Mijn mooie kleine ding, we kunnen je ongedeerd laten, maar je zult mij en mijn kameraden hier moeten bedienen.”

Xia Michengs lange, veerachtige wimpers trilden toen ze op een zielige toon zei: "Ik wil niet sterven. Ik ben bang. Zolang je me geen pijn doet, zal ik je goed dienen."

De man met de littekens kon zich niet langer beheersen toen hij de wankelende en zwakke smeekbeden van het meisje hoorde. Hij sprong meteen op haar en drukte haar onder zijn lichaam.

“ Baas, jij gaat eerst. Wij sturen deze kerel alvast op zijn gemakje weg voordat wij zelf gaan genieten.”

Terwijl hij het ordinaire gelach in zijn oren hoorde en het warme vrouwelijke lichaam onder zijn eigen lichaam voelde, legde de man met littekens zijn wapen neer en trok aan de knopen van Xia Michengs shirt.

Maar plotseling greep een albasten handje hem vast.

De littekens dragende man keek op en zag meteen de heldere, kristalheldere ogen van het meisje. Op dit moment hadden haar ogen de zwakke en paniekerige blik verloren; in plaats daarvan scheen er een koude glinstering in.

" Jij!"

De man met het litteken wilde verdergaan, maar Xia Micheng hief haar hand op en duwde de zilveren naald die ze erin hield met een ongelooflijk soepele beweging in zijn hoofd.

De man met het litteken sloot zijn ogen en viel bewusteloos op de grond.

" Baas!"

De andere mannen in het zwart waren verbijsterd. Ze probeerden naar voren te rennen, maar toen opende de man die eerder was ingestort abrupt zijn ogen. Met een zwaai van zijn arm greep hij het wapen dat een van de mannen in het zwart vasthield.

Eén voor één stortten de in het zwart geklede mannen op de grond.

Het gebeurde zo plotseling dat ze niet eens de tijd hadden om te verwerken wat er gebeurde.

Xia Micheng ging rechtop zitten. Ze wist al dat deze man deed alsof hij bewusteloos was; het bloed op hem was niet van hemzelf.

Xia Micheng hief haar hoofd op om naar de man te kijken. Hij keek ook naar haar terug. Hij had een paar vernauwde ogen die een universum aan betekenissen achter zich hadden. Ze waren zo scherp als de klauwen van een adelaar, en er zaten zelfs afgronden verborgen in de bodem van zijn ogen; wie erin keek, zou het gevoel hebben dat hij werd opgezogen.

“ Jonge Meester, ik verontschuldig mij voor onze late aankomst.”

Hun redders waren gearriveerd en begonnen de nasleep op ordelijke wijze op te ruimen. Een vertrouwde ondergeschikte gaf de man een schone zakdoek.

De man veegde zijn handen op een zeer sierlijke manier af, voordat hij met vaste en beheerste stappen naar Xia Micheng liep. Zijn knokkels sprongen naar voren toen zijn vingers zich om haar tere kaak sloten.

Hij kneep zijn ogen samen en nam haar op met een enigszins geamuseerde blik. Zijn stem was laag en charismatisch toen hij sprak. "Hoe denk je dat ik met je om zal gaan?"

Zijn eeltvingers grepen haar kaak stevig vast. Xia Micheng werd gedwongen naar hem op te kijken. De man torende boven haar uit en zijn knapheid was van een andere wereld. Zijn aura was als de nacht: sterk en krachtig, maar ook kil.

Hij had zijn handen eerder al gewassen, maar ze kon nog steeds die ziekelijk zoete en metaalachtige geur van bloed op hem ruiken.

Ze had iets gezien wat ze niet had mogen zien, maar ze kon zich niet zomaar omdraaien en wegrennen; deze man was behoorlijk gevaarlijk.

Knal!

Xia Micheng sloeg de hand van de man meteen weg. "Laat me los! Ik ben degene die in de Orchideeëntuin gaat trouwen!" zei ze met een streng gezicht.

Degene die gaat trouwen in de Orchid Garden? De man trok een wenkbrauw op. Wat interessant. Zijn... bruid?

" Je komt uit Haicheng City? Dan moet je weten dat een van de dochters van de familie Xia gaat trouwen in de Orchid Garden. Deze bruiloft gaat de hele stad op zijn kop zetten, en ik ben die bruid waar ze het over hebben. Denk je dat je niet in nog grotere problemen zou komen als er iets met mij zou gebeuren? Laat me vrij, en het zal zijn alsof ik niets heb gezien. Ik zal hier ook niet over praten!"

Xia Micheng moest haar stiefmoeder Li Qianhui nu echt bedanken. Li Qianhui had haar alleen een economy class treinkaartje gegeven voor haar reis terug naar Haicheng City. Zij was echter degene die de bruiloft organiseerde - een groots, extravagant evenement dat haar reputatie moest opkrikken.

Xia Micheng moest haar stiefmoeder Li Qianhui nu echt bedanken. Li Qianhui had haar alleen een economy class treinkaartje gegeven voor haar reis terug naar Haicheng City. Zij was echter degene die de bruiloft organiseerde, een groots, extravagant evenement dat haar reputatie moest opkrikken.

Het huwelijk van de dochter van de familie Xia met de Orchid Garden was de grootste primeur in de stad Haicheng. Xia Micheng gokte er dan ook op dat de man geen extra problemen wilde.

De man keek haar geïnteresseerd aan. Hij was op die dag het doelwit geweest van een moordpoging van een paar huurmoordenaars die door zijn concurrenten waren ingehuurd; het ontmoeten van dit meisje was een compleet ongeluk.

Hij zag dat ze niet ouder was dan twintig. Hoewel haar gezicht was leeggebloed en haar kleren in de war waren, waren haar heldere ogen nog steeds helder, met een slimheid die zich vanbinnen verborg en een verblindende schittering die erin scheen.

Het allerbelangrijkste was dat zij zijn bruid was.

De man keek weg en vertrok met zijn mannen.

Xia Micheng ontspande langzaam haar vuisten; haar nagels drukten zich in haar handpalm.

De man draaide zijn hoofd, geamuseerd. Hij keek haar aan en zei langzaam tegen haar, zodat ze zijn lippen kon lezen: "We zullen elkaar snel weer ontmoeten."

…

De bruiloft van de Xias werd gehouden in Magnifica Manor.

Xia Erxiang keek naar haar oudere halfzus Xia Micheng terwijl ze wachtten in de bruidslounge . "Xia Micheng, je moeder stierf toen je negen was. Later duwde je opa met je eigen twee handen de trap af. Zelfs de astroloog zei dat je een wandelende voorbode van ongeluk bent; daarom stuurde je vader je naar het platteland. Als deze bruiloft niet het ongeluk van de Orchideeëntuin zou moeten tegengaan, zou je de rest van je dagen in de wildernis moeten doorbrengen. Dus je moet je plaats herkennen. Je bent geen dochter van de Xia-familie; voor ons ben je gewoon een hond!"

" Wie bel je, hond?" vroeg Xia Micheng vlak terwijl ze voor de kaptafel zat.

Xia Erxiang zette haar handen op haar heupen. “Jij natuurlijk!”

Xia Michengs lippen krulden omhoog tot een glimlach. "Ik weet het al, dus je hoeft niet door te blijven blaffen."

Pas toen realiseerde Xia Erxiang zich dat ze Xia Micheng in de kaart had gespeeld. Ze keek naar Xia Michengs heldere, scherpe ogen. Ze had de hele tijd een sluier op haar gezicht gehad - al sinds haar reis van het platteland - maar de ogen die boven de sluier uitstaken waren zo aantrekkelijk; alleen die ogen al zouden iedereen doen denken dat ze een prachtige vrouw was wiens schoonheid hele steden kon doen vallen.

Xia Erxiang was jaloers tot in het oneindige. Wat wenste ze dat ze Xia Michengs ogen kon uitlepelen. Hoe kon deze boerenkinkel mooi zijn? Ze hield iedereen voor de gek. Ze was duidelijk een afschuwelijk ding!

“ Micheng, de tijd is gekomen. Je mag nu gaan!” Precies op dat moment kwamen Xia Chunyang en Li Qianhui binnen, samen met een gevolg van belangrijke gasten.