Kapitel 1 Zum Sterben übrig

Ximena Griffin wusste nicht, wie oft sie Ramon Mitchells Nummer in der letzten Stunde gewählt hatte, aber alle ihre Versuche waren erfolglos gewesen.

Sie hatte gerade ihr Baby zur Welt gebracht. Wie konnte er so herzlos sein?

Die weiße Krankenhausdecke zerknüllte sich in ihren Händen, ihre Sicht verschwamm. Sie biss sich vor Verzweiflung so fest auf die Unterlippe, dass ihre Zähne bluteten. Draußen konnte sie schwach jemanden hören, der den Arzt aufforderte, das Baby am Leben zu erhalten. In diesem Moment fiel ihr ein, dass Ramon heute eine andere Frau heiratete.

Sie wusste, dass er nur das Baby behalten wollte, nicht sie.

Er hatte sogar schon einen Namen für das Baby und eine neue Mutter, die es ersetzen würde.

Wie absurd!

Ximena kämpfte mit den Tränen und ertrug die unerträglichen Schmerzen in ihrem ganzen Körper, während sie ihr Baby fest in den Armen hielt.

Ganz plötzlich öffnete sich von außen die Tür des Kreißsaals. Eine Gruppe von Menschen stürmte herein, darunter auch Melanie Griffin.

Ximena wurde blass. Sie hielt das Baby fester und blickte die Leute vor ihr mit durchdringenden Blicken an.

Melanie betrachtete sie verächtlich und sagte spitz: „Gib mir das Baby, Ximena. Das schuldest du meiner Schwester. Wenn dem Baby etwas passiert, wird Ramon dich töten.“

„Ich habe Lyla nichts getan!“, erwiderte Ximena energisch.

Unbeeindruckt sagte Melanie höhnisch: „Das spielt keine Rolle mehr. Wenn Ramon glaubt, es sei deine Schuld, dann ist es deine Schuld! Gib mir das Baby. Er wird Lyla helfen, in die Mitchell-Familie zu kommen und Ramons Frau zu werden. Meine Familie wird sich darüber freuen. Und du wirst im Gefängnis verrotten, wegen dem, was du ihr angetan hast!“

„Nein! Ich habe nichts mit dem zu tun, was ihr passiert ist! Du kannst mir mein Baby nicht wegnehmen!“, weigerte sich Ximena vehement.

Sie war unschuldig! Warum sollte Ramon diesen Unsinn glauben und sie so bestrafen?

Das war unfair! Sie trug das Baby neun Monate lang in ihrem Bauch und liebte es von ganzem Herzen. Sie würde niemals zulassen, dass es ihr jemand wegnimmt.

Mit zitternden Händen nahm Ximena ihr Telefon und wählte immer wieder Ramons Nummer, aber ohne Erfolg. Schließlich wurde Ramons Telefon ausgeschaltet.

Melanie höhnte: „Glaubst du wirklich, Ramon wird antworten? Hör auf zu träumen. Du bist nichts weiter als ein Werkzeug für ihn. Jetzt, wo du das Baby zur Welt gebracht hast, bist du nutzlos geworden. Ramon hat sich von dir scheiden lassen, weil er so angewidert von dir war und Lyla lieber heiraten würde, während sie noch in einem vegetativen Zustand ist, als mit dir zusammen zu sein. Wach auf, Ximena. Ramon hat dich nie geliebt.“

Ximena fühlte sich, als würde ihr Herz zerbrechen, als sie Melanies Worte hörte. Sie konnte nicht glauben, dass Ramon so grausam sein konnte. Ihre zweijährige Ehe bedeutete ihm nichts, und sie war nichts anderes als ein Sprungbrett für Lyla, um in die Familie Mitchell einzuheiraten!

Plötzlich spürte sie einen stechenden Schmerz in ihrem Unterleib. Ximena stöhnte entsetzt und schockiert auf. Es fühlte sich an, als würde ihr ganzer Körper auseinandergerissen. Dann spürte sie, wie das Blut in ihren Oberschenkeln floss und an ihren Beinen hinunter auf den weißen Boden floss. Ihr Atem ging schwer, als würde sie jeden Moment ohnmächtig werden.

Die Krankenschwester schnappte nach Luft und schrie panisch: „Sie hat eine Blutung!“

Melanie sah nur zu, wie Ximena langsam zu Boden sank und forderte: „Was stehst du da? Hol das Baby! Beeil dich, sonst werdet ihr es alle bereuen!“

Das Baby in Ximenas Armen wurde ihr eilig entrissen.

Ximena wurde ohnmächtig und fiel zu Boden. Um sie herum bildete sich eine Blutlache, doch niemand aus der Gruppe der hereingeplatzten Leute schien sich darum zu kümmern.

Als das Operationsteam des Krankenhauses von Ximenas Zustand erfuhr, stellte es in aller Eile eine Einverständniserklärung für die Operation aus, doch niemand war bereit, diese zu unterschreiben.

Jeder wusste, dass Ramon Ximena nicht liebte. Sie und ihr Baby waren nur ein Pfand, das Ramons geliebter Frau, Lyla Griffin, helfen sollte, in die Familie Mitchell einzuheiraten.

Niemand kümmerte sich um Ximenas Sicherheit, weil Ramon mit ihr fertig war. Für diese Leute wäre ihr Tod ein viel besseres Ergebnis gewesen.

Kurz nachdem Ximena in die Notaufnahme gebracht worden war, kam der Arzt heraus und berichtete niedergeschlagen, dass sie einen Herzstillstand erlitten hatte. Melanie sah nicht überrascht aus und ging danach sofort mit dem Baby.

Die hellen Lichter des Korridors betonten die Röte von Ximenas Blut auf dem Boden.

Daneben lag die vergessene, mit Blutflecken befleckte Einverständniserklärung.

Doch kaum waren Melanie und die anderen gegangen, eilte der Sanitäter aus der Notaufnahme und berichtete dem Arzt: „Wir haben ein Problem, Doc! Die Patientin … In ihrem Bauch sind noch zwei weitere Babys …“

Vier Jahre nach diesem schicksalshaften Tag saß ein entzückender kleiner Junge still in seinem Zimmer in der Villa der Familie Griffin.

Der Junge hatte tiefe Augen und einen kalten Ausdruck, was ihn für sein Alter reifer aussehen ließ. Alles an seinem Gesicht sah perfekt aus, bis auf den schwachen Schlagabdruck auf seiner Wange.

Plötzlich öffnete sich die Tür von außen und Melanie kam in ihrem roten Haute-Couture-Kleid und Stilettos zum Vorschein.

Ihr aufwendiges Make-up konnte ihre Verärgerung nicht verbergen, als sie sah, dass der Junge für die Veranstaltung noch immer ausgezogen war. „Die Gäste sind da, Neil. Zieh dich jetzt an und komm mit mir raus.“

„Ich gehe nicht raus“, antwortete Neil Mitchell kalt.

Melanie runzelte die Stirn und ging wütend auf den Jungen zu. „Ich sagte, zieh jetzt deine Abendkleidung an!“

„Ich will nicht!“ Neil sah sie an, seine geschwollene Wange war zu sehen.

Melanie kochte vor Wut. Ihr glühender Blick fiel auf die Lego-Burg, die Neil gebaut hatte, und sie ließ sie mit einem lauten Krachen mit der Hand umstürzen.

Neil sah ungläubig zu, wie das Lego-Set zu Boden zerschellte, und ihm stiegen sofort Tränen in die Augen. Er wischte sie weg und rief: „Tante Melanie! Ich habe die ganze Nacht damit verbracht, das zu bauen. Warum hast du es umgeworfen?“

Das Wort „Tante“ machte Melanie noch wütender. Es war eine ständige Erinnerung daran, dass sie alles, was sie jetzt hatte, Neil zu verdanken hatte.

Ihre Augen waren kalt, als sie sagte: „Das hast du davon, stur zu sein. Und jetzt geh nach unten.“

„Ich hasse dich!“, zischte Neil, hob die Abendgarderobe vom Boden auf und schleuderte sie in Melanies Richtung.

Melanie packte ihn sofort am Handgelenk und sah ihm direkt in die Augen. „Hör zu, Neil. Wenn ich nicht gewesen wäre, hätte man dich im Waisenhaus ausgesetzt. Also, es ist mir egal, ob du mich hasst, aber du musst es aushalten, bis die Party vorbei ist und alle Gäste gegangen sind. Sonst schicke ich dich ins Waisenhaus!“

Es war das erste Mal seit vier Jahren, dass Ramon eine große Geburtstagsparty für Neil organisiert hatte.

Doch für Melanie war es eine kostbare Gelegenheit, Ramon nach so vielen Jahren wieder näher zu kommen. Sie würde niemals zulassen, dass dieser sture Junge ihre Zukunft ruinierte.

„Wenn du nicht nach unten gehen willst, dann bleib für immer hier und komm nie wieder raus!“ Melanie stürmte aus dem Schlafzimmer und schloss die Tür von außen ab.

Neils Gesicht war sofort von Angst erfüllt. Als er das letzte Mal eingesperrt war, hatte er solche Angst, weil alles dunkel und unheimlich war und er nur Mäuse als Gesellschaft hatte. Es traumatisierte ihn so sehr, dass er eine Phobie davor entwickelte, allein und im Dunkeln zu sein.

Der arme Junge rannte zur geschlossenen Tür und schlug mit seinen kleinen Händen dagegen, weinend und flehend: „Tante Melanie, es tut mir leid! Bitte mach die Tür auf! Ich will nicht alleine sein! Ich habe Angst! Ich verspreche, mich zu benehmen! Tante, bitte!“