Kapitel 4

Einer der Soldaten zerrte Boss ins Esszimmer. Er winselte und flehte sie an, ihn gehen zu lassen.

„Ich wusste es nicht. Woher hätte ich es wissen sollen?“

In der Mitte des Esszimmers ließ der Soldat Boss los und er sackte zu Boden.

Meine Aufmerksamkeit richtete sich auf die Fernsehbildschirme. Auf ihnen wurde der Auswahlprozess wiederholt und ein Name nach dem anderen angezeigt.

Der 25. und letzte Name war mein eigener.

Ich habe das nicht verstanden. Ich habe nie eine Bewerbung abgeschickt.

„Ich hatte keine Ahnung, dass sie eine zukünftige Luna sein könnte“, sagte Boss und hielt sich den Kopf. „Wenn ich das gewusst hätte, hätte ich nie –“

„Wegen dieser Beleidigung der königlichen Familie wird dieses Lokal bis auf Weiteres geschlossen“, unterbrach der Obersoldat Boss. Dann sah mich der Wachmann an. „Einige von uns werden Sie nach Hause begleiten, Miss, damit Sie Ihre persönlichen Sachen zusammensuchen können.“

„Wie lange werde ich bleiben?“, fragte ich. Ich fühlte mich wie in einer Art Traum. Jeden Moment würde ich aufwachen und in dieser Küche stehen.

Ich wollte da nie wieder einen Fuß hineinsetzen.

Der Soldat warf mir einen fragenden Blick zu. „In Ihrem Antrag hätte alles klar sein müssen .“

Die Bewerbung. Stimmt. Die, die ich nicht abgeschickt hatte.

Ich wollte keine weiteren Fragen stellen und das Risiko eingehen, ungewollte Aufmerksamkeit auf mich zu ziehen, also nickte ich. „Natürlich.“

Eine Handvoll Soldaten in der Nähe des Eingangs winkten mich zu sich. Ich folgte ihnen und sie fuhren mich zu meiner Wohnung. Als wir ankamen, bat ich sie, draußen zu warten.

Sie kamen der Aufforderung nach, obwohl sich einer von ihnen direkt vor der Tür postierte. „Um mit dem Gepäck zu helfen“, erklärte er.

Ich war diese Art der Fürsorge nicht gewohnt und schaute ihn einen Moment lang seltsam an. Er behielt eine militärische Haltung bei und schien sich an meinem Blick nicht zu stören.

Das war alles zu merkwürdig.

Ich öffnete die Tür meiner Wohnung und ging hinein. Anna empfing mich aufgeregt gleich hinter der Tür. Elva, nicht ganz so aufgeregt, saß noch immer auf dem Sofa und spielte mit ihren Puppen.

„Hallo, Mami.“

„Hi, Elva“, rief ich ihr zu, bevor ich Anna ansah, die jeden Moment aus ihrer Haut fahren würde.

„Du wurdest ausgewählt! Kannst du das glauben?“

„Nein.“ Ich dirigierte sie von der Haustür weg. Doch selbst als wir weg waren, sprach ich leise, damit der Soldat draußen es nicht hören konnte. „Ich habe mich nicht einmal beworben. Wie sind sie an meinen Namen gekommen?“

Anna blickte schnell weg.

„Anna.“

„Also habe ich in Ihrem Namen eine Bewerbung eingereicht …“

„Anna!“, flüsterte ich.

„Du gehörst nicht in diese Stadt, Piper, und schon gar nicht in diesen Job mit diesem gruseligen Chef.“

„Ich kann das nicht glauben. Was soll ich tun?“

Ihre Augen fanden wieder meine. Sie streckte ihre Hände mit den Handflächen nach oben aus. „Du sollst am Luna-Auswahlspiel teilnehmen.“

„Ich wollte das nie tun“, sagte ich. „Wenn ich dorthin gehe, werde ich gedemütigt. Ich erfülle die Kriterien nicht, Anna. Ich habe eine Tochter.“

Anna zuckte mit den Schultern. „Was ist schlimm daran, es zu versuchen, Piper? Wenn du hingehst und sie dich disqualifizieren, kommst du hierher zurück und nichts wird sich geändert haben. Aber wenn sie dich akzeptieren …“

„Das wird nie passieren.“

Anna seufzte theatralisch. „Versuch es wenigstens. Und sei es nur, damit du einen Gratisurlaub in der Hauptstadt bekommst. Elva hat sie noch nie gesehen.“ Anna kniete nieder, um Elvas Aufmerksamkeit zu erregen . „Möchtest du nicht den Palast sehen, Elva? Wo der König und Luna leben?“

„Die Luna hatte ein hübsches Kleid“, sagte Elva.

„Sie hat viele schöne Kleider“, sagte Anna. „Und auch ein

viele der anderen Mädchen dort.“

Elva schnappte nach Luft. „Wirklich?“ Als Anna nickte, richtete Elva ihre Rehaugen zu mir auf. „Kann ich die hübschen Kleider sehen, Mama?“

Das war eine gemeine Taktik von Anna. Wie könnte ich Elvas Rehaugen widerstehen?

„Okay“, sagte ich. „Wir können die hübschen Kleider sehen.“

Während Elva jubelte, warf ich Anna einen ausdruckslosen Blick zu.

Sie lächelte nur. „Du wirst mir später danken.“

Obwohl die Auswahl durch die Magie der königlichen Familie erfolgt war, musste es ein Fehler gewesen sein, mich auszuwählen. Das konnte ich natürlich nicht sagen. Das Urteil der königlichen Familie anzufechten, kam einem Verrat gleich.

Was ich tun konnte, war, Elva in den Palast zu bringen, um die Kleider zu zeigen, und mich dann höflich vom Wettbewerb zurückzuziehen.

Wir erreichten den Palast im Morgengrauen und bogen in einen langen, runden Eingang ein. Ich trug Elva und folgte den Soldaten in einen Raum, um uns auf die morgendliche Gesellschaft vorzubereiten.

Ich dankte dem Wachmann noch einmal. Diesmal schien er weniger überrascht zu sein. An der Tür flüsterte er: „Viel Glück, Ma’am.“

Zwanzig Minuten später hatte ich mich umgezogen und Elva in die schönsten Outfits geholfen, die wir mitgebracht hatten. Wir trugen passende Sommerkleider. Ich kämmte Elvas Haare zu lockigen Zöpfen hoch. Meine eigenen trug ich offen, was ungewöhnlich für mich war. In letzter Zeit trug ich sie bei der Arbeit immer zu einem Dutt hochgesteckt.

Angezogen folgten wir einem Dienstmädchen in den Hauptsalon, wo sich viele schöne Frauen versammelt hatten. Ihre Kleider waren viel aufwändiger als meine, und die anderen Mädchen sahen aus, als wären sie den neuesten teuren Modemagazinen entsprungen.

Elvas Augen weiteten sich. Sie deutete auf ein Kleid und dann auf das nächste, als wüsste sie nicht, worauf sie zuerst schauen sollte.

In der Ecke des Raumes hatte ein Zimmermädchen einen Tisch mit Mimosen und Parfaits aufgestellt. Ich führte Elva dorthin und reichte ihr ein Parfait und einen Löffel. Ihr Blick war jedoch immer noch auf die Kleider gerichtet.

Elva schien glücklicherweise die spöttischen Blicke und Seitenblicke nicht zu bemerken, die wir beide allein durch unsere Anwesenheit ernteten. Eine Frau sah mein Kleid mit einem angewiderten Knurren an, das ihre Lippen verzog.

Mich überkam Verlegenheit und ich senkte das Kinn.

„Elva, Liebling, lass uns …“

Elva war nicht neben mir. Ich blickte erschrocken auf und sah, dass sie nur wenige Meter von mir entfernt war und nach dem glitzernden rosa Kleid einer Frau griff.

„Elva“, sagte ich und beeilte mich, sie aufzuhalten.

Aber ich war zu spät. Etwas von ihrem Parfait tropfte über den Rand der Tasse und auf das glitzernde Kleid.

„Ups“, sagte Elva.

Ich legte meine Hand auf Elvas Schultern und entspannte ihren Rücken. „Es tut mir so leid“, sagte ich zu der Frau.

Die Augen der Frau sprühten vor Feuer. Ihr Blick wanderte von mir zu Elva und wieder zurück. „Schaff mir diesen Zwerg aus den Augen.“

„Es war ein Unfall“, sagte ich.

„Es tut mir leid“, sagte Elva mit leiser Stimme.

„Hier sollte nicht einmal ein Kind sein. Was bist du, ein Kindermädchen? Was glaubst du, wer du bist, dass du versuchst, dich unter potentielle Königinnen zu mischen?“ Ihre Worte waren grausam und schneidend, so hässlich im Vergleich zu ihrem hübschen Gesicht.

Elvas Schultern zitterten. Sie schniefte laut.

Das war kein Grund, ein Kind zum Weinen zu bringen. Meine eigene Wut kochte hoch. „Jetzt warte mal –“

„Hast du nicht gehört, was ich gesagt habe?“, knurrte das Mädchen. „Raus hier!“

Plötzlich stieß sie mich – heftig. Damit hatte ich nicht gerechnet, und ohne Wolf konnte ich ihrer Kraft nicht standhalten. Ich fiel rückwärts zu Boden.

Ich habe Elva nur freigelassen, damit sie nicht mit mir in den Abgrund reißt.

Nachdem ich aus dem Weg war, richtete das Mädchen ihre Aggression gegen Elva. Sie schubste sie grob zum Ausgang.

Elva weinte ernsthaft. Ihr Parfait war völlig aus der Hand gefallen und spritzte über den Boden.

Ich rappelte mich auf.

Eine gebieterische Stimme rief: „Was ist hier los?“

Elva musste gespürt haben, dass der Mann etwas Beschützendes an sich hatte. Sie rannte direkt auf ihn zu. Er beugte sich hinunter, um sie aufzufangen.

Mir schlug das Herz bis zum Hals.

Elva rannte direkt in Nicholas‘ Arme.