Bölüm 7

Az önceki şoför birden masamızın yanında belirdi ve ben biraz irkildim.

"Araba hazır efendim, isteğiniz üzerine, lütfen araya girdiğim için özür dilerim." Sonra geri çekilip patronuna umutla baktı.

Kabinden fırladım, "Aman Tanrım, geç mi kaldım?" Cep telefonumu ararken cebimde bir şeyler aradım ve saat takmayı unutuşuma lanet ettim.

Joel ani hareketlerimi komik bulmuş gibi göründü ve yanıma kaydı. "Geç değil, aşkım. Bunu yapmana izin vermem."

Gözlerimi devirdim, onun bu kadar çabuk benimsediği küçümseyici tona. Kesinlikle sorumlu olmaya alışmıştı.

Çıkışa doğru yürürken bu yeni ve garip buluşmayı düşündüm. Joel Latro ile herhangi bir sebebim olmadan daha rahat hissettim. Benim saydıklarıma göre bana bir banyoda saldırmış, beni takip ettirmiş, evime girmiş ve iş yerinde beni takip etmişti. Adamı gerçekten sevdiğime dair içgüdülerime rağmen, başıma gelenler konusunda biraz gergin hissediyordum.

Kliniğe geri dönerken elimi tutarak oturdu, hafifçe gülümsedi ve genel olarak memnun görünüyordu.

"Bir şey hakkında endişeli misin?" diye sordu umursamazca.

"Korkudan başka bir şeyi nasıl sevdirebileceğini merak ediyorum," diye patladım.

Joel ve atlı arkadaşlarımız sadece güldüler.

"Peki benden korkuyor musun?" diye sordu, ciddi gözlerini bana dikerek.

"Hayır," diye cevap verdim ve ona baktım.

"Yani benden korkmuyorsun, korkman gerektiğini düşünmene rağmen?" diye sordu. "Umarım yakında her şey netleşir."

Başımı iki yana salladım ve ona tekrar baktım. Gerçekten katılmamak mümkün değildi. Onunla rahat hissediyordum, sanki hayatıma aitmiş gibi. Kesinlikle katılmamak mümkün değildi, ona çekildiğimi hissediyordum. Park yerine girdiğimizde hala aklımdaki sorunlarla uğraşıyordum.

"Beni burada bırakın, içeri gireceğim," diye öneride bulundum dalgın dalgın binanın etrafını dolaşırken.

"Çok düşük bir ihtimal," Nate'in sürpriz yorumu geldi. Ön koltuk o kadar sessizdi ki yalnız olmadığımızı unutmuştum.

Ah, keşke beni otoparkın arkasında bıraksalardı. Bırakılmak çok utanç vericiydi.

Sadece SUV'den inmedim, Joel de küçük kliniğime girmek için dışarı çıktı. Kolunu belime doladı ve beni içeri kadar eşlik etti. Adam, klinikteki her odayı ona göstermem ve onu tüm personelle tanıştırmam konusunda kararlı görünüyordu. Sonuç olarak, ofisimi incelemesi için fazlasıyla uzun zaman harcadığını ve alnıma iffetli bir öpücük kondurup gittiğini hissettim.

O gittikten sonra, benim küçük ofisime girip pisliği toplamak için bir isyan çıktı. En hafif tabirle rahatsız ediciydi. Nasıl tanıştığımız ve kim olduğu konusunda biraz tökezledim, çünkü onu neredeyse hiç tanımıyormuşum gibi hissettim.

Öğleden sonra uzadıkça klinikte pek fazla konuşulmuyordu. Anlaşıldığı üzere, ön büro personelinden birkaçı onun adını biliyordu. Görünüşe göre ailesinin şehrin etrafında geniş arazileri vardı. Ayrıca büyük bir otel, onunla tanıştığım restoran The Club ve daha güneyde bir tersane vardı.

Ne kadar çok şey öğrenirsem, Joel Latro ile yaşadığım deneyime o kadar alıştım . Ailesi, tanımına göre zengin ve eksantrikti. İşleri en doğrudan şekilde yapma eğilimindeydiler ve dedikodulara göre, yasal olmaları tek sorundu.

Kapanmadan hemen önce, çoğunlukla boş olan klinikte yürürken, aniden çok endişeli bir grup kadının ortasında buldum kendimi. Laboratuvar teknisyeni ve grubun en çok sesini çıkaranı Ryana öne çıktı.

"Dr. Grant, sizinle yeni erkek arkadaşınız hakkında konuşmamız gerekiyor."

Bu kelime beni hâlâ biraz ürkütüyordu, adamı bir gündür tanıyordum.

"Onun hakkında ne kadar şey biliyorsun?" diye sordu.

"Pek fazla değil," diye cevapladım dürüstçe. "Daha yeni tanıştık."

"Kurt adamlar hakkında ne kadar bilgin var?" diye sordu, sesini fısıltıya düşürerek.

Konuyla ilgili son zamanlarda çıkan filmleri izledikten sonra anlayışla başımı salladım.

Yanındaki kadın grubu beni sessizce kliniğin arka tarafındaki bir odaya götürdüler.

"Akrabalıkları ne?" diye sordum.

"Latro ailesi hepsi lycan, kurt adam," dedi Ryana. "Büyükannem yıllardır onlar için büyüler pişiriyor. Benim bildiğimi düşünmüyor ama bir gün onlardan biriyle konuştuğunu gördüm, tamam. Büyükannem onun oturma odasındaydı ve sonra dev bir kurda dönüştü. Büyükannem onun saçlarından bir kısmını kesip bir büyüde kullandı."

Adil olmak gerekirse, bu konuşma klinik için gayet sıradan. Etnik olarak çeşitli. Ben de epeyce hoo-doo hikayesi duymuştum. Bir kereden fazla iyileşmeyen biri gelmişti ve personel bunun bir lanet yüzünden olduğunu söylüyordu. Ryana'nın büyükannesinin 'iyi' bir cadı olduğu da biliniyordu. Hastalarımın çoğu zaman onun bakımı altında olup olmadığını, hoşuma gitse de gitmese de merak ediyordum.

Ciddi bir ifade takınmaya çalıştım ve bu gerçekten zordu. Cadılar ve büyü hakkında konuşmaya alışmıştım ama sadece çok iyi tanımadığım insanlarla ilgili olarak. Bu farklıydı. Şimdi bana hançer gibi bakan ve yeni 'erkek arkadaşımın' insan olmadığını söyleyen üç kadın vardı.

"Vay canına," dedim. "Onu önünüzde değişirken gördünüz."

"Aslında tam olarak önümde değil. Köşeden izliyordum, biliyorsunuz. Duvardaki gölgesinin değiştiğini gördüm . Gerçekti."

Grupta takdir dolu mırıltılar duyuldu.

"Büyükannem onların topraklarında bile yürümez," dedi Bea, ahenkli aksanıyla. Haiti'liydi ve genellikle çok aklı başındaydı. "Biz hiç restoranlarına gitmedik. Büyükannem, işlerini insanları cezbetmek için kullandıklarını düşünüyor. Tutmak istediklerini kaçırıyorlar."

"Çoğunlukla güzel kadınlar," diye onayladı Sheneka başını sallayarak.

Grup, sanki bir şey söylememi bekliyormuş gibi ciddi bir şekilde bana bakmaya devam etti.

"Bu gerçekten tuhaf," diye yavaşça başladım. "Dikkat etmem gerekecek."

"Hayır," diye sözünü kesti Ryana. "O bir kurt. Kaçman gerek, tamam mı? Sana korkunç bir şey olmadan önce buradan çıkmalısın. Yoksa çoktan çıktı mı?"

Grup topluca bir adım geri çekildi ve bana baktı.

"Hiçbir şey olmadı," dedim ellerimi kaldırarak. "Kaçıp gidemem," dedim onlara, "Çok fazla öğrenci kredisi borcum var ve burada bir sözleşmem var, ortadan kaybolamam. Açıkçası bana zarar vermeyi planlıyorsa buraya gelip herkesle tanışmasının motivasyonunun ne olduğunu hayal bile edemiyorum. Bana bir şey olursa suçlanacağı bir konuma soktu kendini." Gözlerimle sessizce yalvarmaya devam ettim. Bu garip konuşmanın geri kalanının çabuk bitmesini umuyordum.

Bölgesini, yani seni işaretlemek için buradaydı ."

Kapıya ve kaçış yoluma doğru biraz daha yaklaştım.

"Dinleyin, uyarıyı takdir ediyorum ve eğer garip bir şey olursa hepinize gelirim, ama cidden her şey gerçekten yolunda."

Ofisime geri dönerken ayrıldığım için mutluydum. Bugünün çılgınlığı beni yıpratmıştı, eve gidip rahatlamam gerekiyordu. Tahtama baktığımda içimden homurdandım; bu gece bir hafta önce gideceğime yemin ettiğim o ilaç temsilcisi yemeğiydi . Cebimde vızıldayan telefonum beni dalgınlığımdan çıkardı.

Ekranda JOEL yazıyordu; karşı taraftakinin hangi Joel olduğunu bildiğimi varsayıyordum.

"Tekrar merhaba," dedim gönder tuşuna basarken. "Takipçine tam olarak ne diyorsun?" diye merak ettim.

"Bu akşam benimle yemeğe gelmeni çok isterim, müsait misin?" diye sordu Joel.

"İlaç temsilcisinin sponsor olduğu bir yemeğe gitmem gerekiyor; bir hafta önce gideceğime söz vermiştim. Yarın seni yakalamam gerekecek," ifademi bitirirken nefesimi tuttum. Yarına kadar bekleyip beklemeyeceğini merak ettim. İstediği zaman hayatıma girmek konusunda hiçbir sorunu yok gibi görünüyordu.

"Elbette, aşkım. Yemeğinin tadını çıkar, sonra görüşürüz," dedi.

Eşyalarımı hızla toplayıp masamın arkasından bir fırça aldım ve saçımı düzelttim ve dudak parlatıcımın çantamda olduğundan emin oldum. Bunu Joel'in yemeğimden sonra gelmesi ihtimaline karşı yaptığımı düşünmeden edemedim.

Klinik dışındaki her zamanki uyuşturucu bağımlıları ve aylakların ötesinde her şey yeterince normal görünüyordu. Etrafta koyu renkli SUV'ler dolaşmıyordu ve sıra dışı kimseyi görmedim.

Kamyonuma yürüdüm ve bindim, müziği sonuna kadar açtım. Gülümseyerek, belki akşam yemeğinden sonra onu ararım diye düşündüm. Bir erkeğin benimle bu kadar ilgilenmesinin üzerinden çok uzun zaman geçmişti.