Kapitel 4 Phantomheiler

„Lydia Phillips?“ Sadies Stimme klang ungläubig. „Wie konnte Hannah, eine ehemalige Sträflingin, Lydia kennen, eine der reichsten jungen Frauen von Valmere?“

Declan beobachtete Hannah aufmerksam, sein Mund war zu einem festen Strich zusammengepresst.

Carlos war ein zitterndes Elend und kniete mit zusammengepressten Händen vor Lydia. „Miss Phillips, es tut mir zutiefst leid. Ich wusste nicht, dass sie Ihre Freundin ist. Es war falsch von mir, sie zu beleidigen. Ich verdiene, was auch immer auf mich zukommt. Passen Sie auf, ich werde mich selbst bestrafen!“

Ohne auf Lydias Antwort zu warten, gab er sich wiederholt einen Schlag.

Als Hannah sah, wie Carlos von selbst zugefügten blutigen Flecken entstellt war, verzog sie das Gesicht. „Genug, das ist widerlich. Nimm das Geld als Entschädigung für deine Verletzungen und verschwinde aus meinem Blickfeld.“

„Was ist mit deiner Hand passiert? Warum blutet sie?“ Lydia ergriff Hannahs verletzte Hand und ihre Augen waren voller Sorge.

Hannah winkte ab und antwortete knapp: „Wahrscheinlich habe ich mir vorhin ein paar Glasscherben eingefangen. Ich werde mich waschen.“

Als Hannah aus der Toilette kam, trocknete sie ihre feuchten Hände und schlenderte zurück in ihr privates Eckchen. Auf halbem Weg stieß sie direkt mit Declan und einer Frau zusammen, die sich an seinen Arm klammerte.

Mit ihren verführerischen Augen und ihrem gelassenen Auftreten war die Frau Eliana, die Declan immer für Hannah überlegen gehalten hatte.

„Miss Moore, schön, Sie kennenzulernen! Erinnern Sie sich an mich? Ich bin Eliana.“

Obwohl Elianas Begrüßung herzlich war, war Hannahs Reaktion eisig.

Declan spürte die Spannung und mischte sich ein: „Wir haben morgen Abend eine Verabredung mit Oma. Sie hat von unserer Scheidung gehört und möchte uns kennenlernen.“

Hannah nickte und war bereit, an ihnen vorbeizugehen.

Declan musterte Hannahs distanziertes Verhalten und runzelte die Stirn. „Orte wie dieser passen nicht zu dir, und auch nicht die Art, wie du dich kleidest.“

Unbewegt entgegnete Hannah: „Mr. Edwards, angesichts unserer Scheidung geht es Sie wirklich nichts an, was ich tue.“

Declan bemühte sich, seine wachsende Verärgerung unter Kontrolle zu halten, und sagte: „Sie scheinen darauf erpicht zu sein, Abstand zwischen uns zu bringen.“

Hannah warf Declan einen seltsamen Blick zu und musterte ihn von Kopf bis Fuß. „Und Sie haben es nicht eilig, Mr. Edwards?“

Zögernd, die Worte blieben ihm im Hals stecken, nahm Declan Elianas Hand und ging weg.

„Warten Sie, Declan! Ich muss kurz mit Miss Moore sprechen.“

Nachdem Declan um die Ecke gekommen war, um sich eine Zigarette anzuzünden, ging Eliana auf Hannah zu und sagte leise: „Miss Moore, ich bedauere jede Belastung, die meine Rückkehr für Ihre Ehe bedeutet. Aber nachdem ich den unerträglichen Schmerz meines ersten Verlustes erlitten habe, kann ich es mir nicht leisten, Declan noch einmal zu verlieren.“

Hannah runzelte verwirrt die Stirn. „Und?“

Eliana spielte mit ihrer Tasche und trat gegen die transparente Balustrade. Dann sah sie auf, und ihre Augen strahlten vor einem Lächeln. „Ich weiß es zu schätzen, dass du Declan und mir diese Chance auf Glück gegeben hast, die ich einst verloren hatte. Ich hoffe, du findest bald dein eigenes Glück, damit du nicht in einer unerreichbaren Beziehung gefangen bist.“

In diesem Moment machte es bei Hannah Klick. Das war keine Entschuldigung. Es war eine Erklärung.

Eliana zeigte ihr, dass das Herz, das sie vier Jahre lang zu erwärmen versucht hatte, tatsächlich Wärme finden konnte, aber nicht von ihr.

Trotz ihrer sorgfältigen Körperpflege und obwohl sie jedes Wort und jede Geste von Declan analysierte, konnte sie nicht mit Eliana mithalten, die allein durch ihre Anwesenheit mühelos zu gewinnen schien.

Doch das hatte keine Bedeutung mehr. Von dem Moment an, als Hannah die Scheidungspapiere unterschrieb, war Declan – ob er nun Liebe mochte oder nicht – nur ein vorübergehendes Kapitel in ihrer Geschichte.

Was getan wurde, wurde getan.

„Miss Patel, ich fürchte, Sie irren sich.“

Hannah hob den Blick und begegnete Elianas Blick mit einem Anflug von Sarkasmus. „Ich habe mich scheiden lassen, weil es mir langweilig wurde. Declan ist ein guter Partner, aber nach vier Jahren habe ich diese öde Scharade satt.“

Verblüfft zwang sich Eliana zu einem Lächeln . „Du brauchst keine unaufrichtigen Worte zu sagen, um mich zu verletzen. Ich weiß, dass du schon immer Gefühle für Declan hattest.“

„Und wenn ja?“

Hannah trat näher, so nah, dass ihr Atem Elianas Haut streifte, und bemerkte beiläufig: „Ich kann für viele Menschen Gefühle haben. Ich hoffe, ihr findet zusammen Freude. Das ist nicht meine Sorge.“

Damit drehte sie sich um und ging davon. Das Echo ihrer High Heels hallte selbstbewusst durch den Glaskorridor. Als sie ging, strahlte ihre Silhouette die Intensität des einsamsten Mondstrahls am Mitternachtshimmel aus.

Oben in einer exklusiven Lounge lehnte ein Mann am Geländer und beobachtete ruhig den Austausch unten.

„Ah, Declan ist ein faszinierender Mann. Vor vier Jahren wurde er von einem Mädchen aus der Patel-Familie abserviert und hat die ganze Zeit gewartet. Jetzt, wo sie zurück ist, hat er seine Frau verlassen, um sie zu umwerben. Klingt wie eine Geschichte über wahre Liebe“, bemerkte Bryson.

Der Mann hielt ein Glas Rotwein in der Hand und strahlte trotz seiner lässigen Haltung Würde aus.

„Brys , wir sind hier, um uns zu entspannen, und nicht, um uns in eine Seifenoper zu vertiefen. Sie sind wie gebannt, seit Carlos Ärger gemacht hat. Sie planen, die Edwards Group zu übernehmen, oder?“, fragte Brayden Davies, und seine Stimme klang von plötzlicher Erkenntnis geprägt. „Gibt es ein Geheimnis, in das ich nicht eingeweiht bin?“

Bryson nippte gemächlich an seinem Wein. „Die Sonnenuntergangsbranche interessiert mich nicht“, sagte er abweisend und richtete seinen Blick auf die rot gekleidete Gestalt an einem Stand. „Declans Ex-Frau ist jedoch eine andere Geschichte.“

„Seine Ex-Frau?“

Brayden hielt verwirrt inne. „Kennen Sie sie?“

Dann wies er seine eigene Frage schnell zurück. „Unmöglich. Sie ist nur eine durchschnittliche Frau mit einer kriminellen Vergangenheit. Sie ist praktisch eine Außenseiterin. Ich kann nicht begreifen, wie sie Declan jemals heiraten konnte. Und zu allem Überfluss kennt sie Lydia! Sie muss unglaubliches Glück haben.“

Bryson stellte seinen Wein ab, stand auf und ging näher ans Geländer, um Hannah besser sehen zu können, die inzwischen in ein temperamentvolles Trinkspiel verwickelt war.

„Als Sadie Grace Unrecht tat und in den Turm gebracht wurde, stand diese Frau allein zu ihrer Verteidigung.“ Bryson grinste, als würde er sich an eine schöne Erinnerung erinnern. „Sie scheint mehr Rückgrat zu haben als jeder andere in der Familie Edwards.“

Braydens Augen weiteten sich vor Schock. „Moment mal, die mutige Frau, die dich beim Roulette besiegt hat, ist Declans Ex-Frau?“

Bryson nickte einfach.

Erstaunt warf Brayden Hannah noch einen Blick zu. Dann fiel ihm etwas ein und er fragte: „Apropos, wie geht es Grace? Gibt es Neuigkeiten über den sogenannten Phantomheiler?“

Der fröhliche Ausdruck auf Brysons Gesicht verschwand augenblicklich. Mit gemessener Stimme sagte er: „Es heißt, der Phantom Healer war einst der beste Rennfahrer auf der East Coast Racing-Rennstrecke, hat sich aber vor vier Jahren aus unbekannten Gründen zurückgezogen. Ich habe vor, zu sehen, ob ich sie dieses Mal treffen kann.“