Hoofdstuk 1

"Zachary, waarom slaap je nog? Sta nu op!"

Er klonk een dringende stem en Zachary Ching voelde iemand tegen de bank schoppen waar hij op lag. Hij opende zijn ogen in een roes en ging rechtop zitten van de bank in de lobby van het Rutherford Hospital in Lanesville.

Terwijl hij naar de witte lichten en de muren om hem heen keek en het geruis van voetstappen hoorde die snel langs hem liepen, voelde Zachary's hoofd zich duizelig. Zijn gewoonlijk heldere ogen werden troebel toen hij mompelde: "Wat is hier aan de hand? Wat is dit voor een plek? Dit..."

Een verpleegster in een wit uniform keek Zachary met minachting aan terwijl hij probeerde de situatie te doorgronden. Ze schreeuwde boos naar hem: "Er is een ernstig gewonde patiënt. Sta nu op!"

Toen mompelde de verpleegster tegen zichzelf: "Hij is gewoon een arme stagiair. Hij zou niet in de vroege uurtjes zijn opgeroepen als hij Dr. Tse niet had beledigd, en we zouden niet met hem in de nachtdienst hoeven te zitten."

Zachary stond op en wankelde terwijl hij haar volgde. Hij negeerde de spottende toon van de verpleegster. Zijn geest was verbijsterd door twee tegenstrijdige gedachten, waardoor hij zich nog duizeliger voelde.

Hoewel Zachary's hersenen nog steeds in een brij zaten, kwam hij er eindelijk achter wat er aan de hand was.

Zijn oorspronkelijke naam was Harrison Ching. Hij was in de oudheid een gewone kruidkundige. Hij had per ongeluk een speciaal kruid ontdekt toen hij medicinale planten verzamelde in de bergen. Nadat hij het kruid had geconsumeerd, ontdekte hij dat zijn lichaam en geest enorm waren verbeterd en dat zijn levensverwachting ook was toegenomen.

Als gevolg hiervan begon Harrison, hoewel hij van nature geen getalenteerde herbalist was, medische kennis en vaardigheden te beoefenen en leerde hij actief van enkele meesters. Hij werd al snel zelf een beroemde dokter. Hij stond bekend als 'Herbal King'. Hij richtte zijn eigen kliniek op, de Miraculous Hall, zodat hij patiënten met zijn medische vaardigheden kon behandelen.

Het was een tumultueuze tijd. Harrison doneerde al zijn spaargeld en gebruikte zijn medische vaardigheden om talloze burgers en soldaten te redden. Helaas werd hij gedood door de vijand terwijl hij medische behandeling gaf aan het front van het slagveld.

Misschien kwam het door het speciale kruid, Harrison ontdekte dat zijn ziel niet verdween na zijn dood. Zijn ziel bleef doelloos op aarde, totdat het op een dag het lichaam van een jongeman genaamd Zachary binnenging. Harrisons ziel versmolt met de ziel van Zachary en hij werd wakker in het ziekenhuis.

Wat Zachary betreft, hij was een student in zijn laatste jaar aan de School of Chinese Medicine aan het Ludington Medical College. Hij liep stage in het Rutherford Hospital in Lanesville.

Zachary was een topstudent op school. Hij blonk uit in zowel theoretische kennis als praktische praktijk. Hij was echter straatarm. Als eerlijk en koppig persoon had hij talloze mensen beledigd door een zaak te melden bij de hogere regionen van zijn school. Het was een omkoopsituatie, waarbij de docenten en begeleiders betrokken waren. Als gevolg daarvan werd zijn stage overgeplaatst van een groot ziekenhuis in de stad naar een afgelegen klein ziekenhuis op het platteland.

Misschien kwam het door Zachary's persoonlijkheid, de hoofdarts van het ziekenhuis, Caleb Tse, had ook een hekel aan Zachary. Caleb behandelde hem slecht. Zachary moest niet alleen allerlei zwaar werk doen, maar zijn salaris werd ook zonder reden ingehouden. Bovendien werd hij dagenlang op de nachtdienst gezet.

Zachary, die een zwak lichaam had, was uitgeput van het gekweld worden door Dr. Tse. Hij stierf bijna van vermoeidheid. Misschien was het door Zachary's lichamelijke zwakte dat Harrisons ziel erin slaagde zijn lichaam binnen te dringen en met zijn ziel te versmelten. Zachary was nu zowel een 'Herbal King' als een gewone student.

"Schiet op! Jij bent verantwoordelijk als er iets met de patiënt gebeurt!" spoorde de verpleegster hem ongeduldig aan.

Zachary was nu helemaal wakker nu zijn beide bewustzijnen waren samengesmolten. Hij gaf niets om de houding van de verpleegster, maar volgde de verpleegster onmiddellijk.

Al snel zag Zachary een ziekenhuisbed bij de ingang van de operatiekamer. Toen hij dichterbij kwam, zag hij een jonge vrouw op het bed liggen. De vrouw droeg een witte jurk. Ze was zo mooi dat mensen haar zeker zouden aanstaren als ze over straat liep.

Zachary was geschokt toen hij het gezicht van de jonge vrouw duidelijk zag. De jonge vrouw, die nu op het ziekenhuisbed lag, was de campusbelle van Ludington Medical College. Haar naam was Vanessa Sue.

Vanessa was altijd het mooiste meisje van Ludington Medical College geweest. Sinds ze haar studie op school begon, bewonderden veel jongens, waaronder Zachary, haar enorm. Hoewel Zachary nooit persoonlijk met haar had gesproken, herkende hij haar op het eerste gezicht.

Maar op dat moment was Vanessa's gezicht extreem bleek. Ze was al buiten bewustzijn en er zat een blauwe plek op haar voorhoofd. Het leek erop dat ze een zware klap had gekregen.

Zachary stopte zijn rommelige emoties weg en stapte snel naar voren. Hij greep Vanessa's slanke en koude pols en begon haar pols te voelen om haar te diagnosticeren. Het was het natuurlijke instinct van de Herbal King.

Tegelijkertijd draaide hij zich om naar de verpleegster die naast hem stond. Hij vroeg op serieuze toon: "Hoe is de patiënt gewond geraakt? Wanneer is ze naar het ziekenhuis gestuurd?"

De verpleegster was verbijsterd. Ze had niet verwacht dat Zachary, die normaal gesproken passief was in allerlei soorten werk, het zou wagen om op zo'n manier tegen haar te praten. Ze schold hem boos uit: "Ben je je bewust van je houding? Je bent gewoon een stagiair. Hoe durf je op zo'n toon tegen me te praten. Denk je dat je een geweldige dokter bent?"

Zachary had niet verwacht dat de verpleegster nog steeds een heisa zou maken als het leven van een patiënt in gevaar was. Hij was meteen pissig en gromde: "Dit is een kwestie van leven en dood. Houd je humeur alsjeblieft onder controle!"

Zachary had op de een of andere manier de houding van de Herbal King. Het hart van de verpleegster sloeg een slag over bij die dominante uitstraling. Ze durfde haar woede niet meer te uiten. Ze antwoordde snel: "De patiënt is tien minuten geleden aangekomen. Het lijkt erop dat ze haar hoofd heeft gestoten bij een auto-ongeluk."

"Waar is de familie van de patiënt?" vroeg Zachary, "Dr. Tse is vanavond op wacht. Waar is hij?"

"De familie van de patiënt is buiten aan het bellen," antwoordde de verpleegster. Ze begon echter te stotteren toen ze het over Dr. Tse had, "Dr. Tse ging weg omdat hij iets te doen had... Ik heb hem al gebeld om hem te waarschuwen..."

Toen hij dat hoorde, kon Zachary het niet helpen dat hij een opkomende woede in zijn hart voelde. Caleb Tse had duidelijk het ziekenhuis verlaten terwijl hij dienst had.

Vanessa's lichaam begon plotseling te trillen. Felrood bloed sijpelde uit haar neusgaten. Haar gezicht werd nog bleker.

"Haar toestand verslechtert!" Zachary fronste toen hij haar diagnose stelde.

Vanessa was bewusteloos door het trauma aan haar hoofd. Ze had ernstige inwendige bloedingen en het bloedstolsel drukte op de zenuwen in haar hersenen. Haar leven zou in gevaar zijn als het bloedstolsel niet op tijd werd verwijderd.