Розділ 7 Ангельський піаніст

Докори Еріки змусили Аннабель пошкодувати, що вона взагалі прийшла на цей бенкет. Їй уже набридло сидіти на одному місці.

Вона почала думати про те, щоб піти, щоб втекти від цієї настирливої жінки та нудної вечірки.

Перш ніж вона встигла придумати план втечі, Хезер знову підійшла до неї. Цього разу поруч із нею стояла група молодих жінок. Вона вдала, ніби раніше не зустрічала Аннабель. З яскравою усмішкою вона поцілувала Еріку в щоки. «Місіс Бентон, так радий вас бачити. Ви приголомшливі. Це, мабуть, наречена Руперта, правда?» Вона повернулася до Аннабель і простягла руку. «Привіт, я Хізер Норман. Радий познайомитися, Аннабель».

Хізер поводилася дуже благородно й дружелюбно. Було б неввічливо з боку Аннабель ігнорувати її.

Побачивши, що Аннабель не прийняла рукостискання, Еріка зиркнула на неї та з усмішкою сказала Хізер: «Не звертай на неї уваги, Хізер. Вона просто сільська киба, тому не знає етикету».

«Все гаразд. До речі, я чув, що Аннабель дуже талановита. На сцені грає фортепіано. Як щодо того, щоб ми влаштували конкурс, щоб підняти настрій тут?»

Очі Аннабель звузилися, коли вона дивилася на неї. Люди вважали, що вона біднячка з нетрів. Звідки Хізер дізналася, що вона талановита?

Було абсолютно ясно, що Хізер хотіла її принизити.

Не чекаючи відповіді Аннабель, Хізер пішла просто до піаніно.

Будучи членом поважної родини та коханою Руперта з дитинства, вона легко привернула загальну увагу.

Хізер майстерно зіграла твір, який їй був дуже знайомий. Коли вона закінчила, вибухнув шум плескань і похвал.

Після величного спуску зі сцени Хізер сказала Аннабель: «Я не виклалася з усіх сил. Твоя черга, Аннабель. Подивимося, чи ти достатньо хороша».

Друзі Хезер почали глузувати.

«Ти була чудова там, дівчино. Абсолютно неймовірна!»

«Чого ти чекаєш, Аннабель? Підійди туди і покажи нам, що ти маєш! Або ти не вмієш грати на фортепіано? О, ні! Це було б ляпасом для Руперта, якби його наречена не вмію грати на простому музичному інструменті».

Гості навколо спостерігали, як друзі Хізер підмовляли Аннабель. Деякі з них уже списали її, розчаровано хитаючи головами.

Еріка все помітила. Вона була збентежена, через що її огида до Аннабель зросла в чотири рази.

Нарешті Аннабель сказала з усмішкою: «Я не вагаюся, тому що не вмію грати. Просто гра на фортепіано тут змушує мене відчувати себе шулером. У будь-якому випадку, якщо ви наполягаєте».

Вона поставила келих і граціозно піднялася на сцену.

Вона навмисне вибрала ту саму фігуру, яку грала її суперниця. Хізер хотіла її принизити, але вона не знала, що Аннабель стала професіоналом гри на піаніно, коли їй було всього десять років.

Ніхто не міг її принизити!

Невдовзі тихий банкетний зал заповнила тиха мелодійна музика. Незабаром деякі з гостей об’єдналися в пари і почали танцювати в такт. Сцена була прекрасна і небесна.

Деякі з гостей добре володіли фортепіано. Навіть ті, хто не дуже обізнаний, знали, що інтерпретація Аннабель була набагато кращою, ніж Хізер.

Руперт, який був зайнятий обміном люб’язностями, був приголомшений. Він обернувся і подивився на того, хто грав на піаніно.

Він побачив, що вона була в світло-блакитній сукні, а її кучеряве волосся невимушено звисало на спині та збоку. У цей момент вона заплющила очі, натискаючи тонкими пальцями на клавіші. Її зовнішність і манери зробили її ангельською.

Гості, які не танцювали, були зачаровані виконанням.

Ця сцена лопнула бульбашку Хізер. Вона завмерла, наче була соляним стовпом. Її обличчя було настільки червоним, що можна було подумати, що вона щойно отримала сильного ляпаса.

Аннабель так добре грала на піаніно, навіть краще за неї! Як це взагалі можливо?

Аннабель завершила виконання тріском. Під бурхливі оплески вона граціозно спустилася.

«Ти справді талановита, Аннабель. Твої навички набагато кращі за мої». Незважаючи на збентеження та гнів, які відчувала Хезер, їй довелося визнати поразку.

Яка образа! Одна землячка щойно перемогла її — стильна жінка із заможного середовища.

— Ти також добре зіграла, Хезер, — побіжно сказала Аннабель.

У цей момент до них почав наближатися чоловік середніх років у добре випрасуваному чорному костюмі.

Очі Аннабель розширилися. Вона надто добре знала цього чоловіка . Ним був Джейден Поттер, дворецький її родини. Чому він тут опинився? Її особу збиралися розкрити?

Джейден підійшов прямо до них. Він подивився на Аннабель, але нічого їй не сказав. Натомість він звернувся до Руперта й Еріки й сказав: «Дуже приємно познайомитися з вами. Я Джейден Поттер, дворецький сім’ї Г’юїт. Містер Г’юїт почувається погано, тому він послав мене представляти його. Він передає свої вибачення та найкращі побажання».

Еріка підійшла вперед, потиснула йому руку й поспіхом вимовила: «Містер Гьюїтт у порядку?»