Розділ 6 Хабар

Аннабель розгублено подивилася на Руперта.

«Якщо ти забув, ти зараз зі мною заручений. Марсель — знаменитість. На нього звернуто багато очей. Поводься пристойно. Я не буду сидіти склавши руки і дивитися, як ти псуєш репутацію родини Бентон», — попередив Руперт у серйозний тон.

Лише тоді Аннабель зрозуміла, що Руперт думав, що вона кохає Марселя.

Як його розум дійшов так далеко?

«Крім того, я маю тобі нагадати, що одружитися в родині Бруксів буде дуже важко. Зрештою, ти на два роки старший за Марселя…»

— Досить! — кинула Аннабель. «Наші заручини — це лише зручність. Ми з тобою знаємо, що ми не залишимося разом. Тим не менш, це не ваша справа, з ким я зустрічаюся чи хочу одружитися. Не вказуйте мені, що робити!»

Обличчя Руперта спохмурніло. Він хотів відповісти, але прикусив язика, коли побачив, що вона зиркнула на нього. Решта поїздки мовчали.

Аннабель не заперечувала своїх почуттів до Марселя. Оскільки вона поводилася так оборонно, Руперт припустив, що вона погодилася з його підозрою. Це його ще більше дратувало.

Тієї ночі Руперт, як завжди, страждав від безсоння.

Не спати всю ніч було для нього справою, відколи його викрали та зачинили в темній кімнаті, коли йому було тринадцять років.

Зазвичай у нього були напади паніки через цей страшний досвід. Але сьогодні ввечері він не спав, бо думав про Аннабель.

У його пам’яті промайнули сцени того, що сталося минулої ночі. Він піймав себе на тому, що хоче, щоб вона знову була в його обіймах.

При думці про це він ще більше занепокоївся.

«Вона не має смаку до чоловіків. Що вона бачить у Марселі, який просто хлопчик? Вона сліпа?»

З роздратуванням Руперт підвівся з ліжка й закурив.

Наступні кілька днів на роботі Аннабель пройшли спокійно й без подій. Однак вона не могла не сумувати за тим життям, яким жила в минулому. Вона була мандрівником. І щоразу, коли вона не встигала на рейс, вона лежала у своєму ліжку і жила найкращим життям вдома.

Незабаром відбулася ювілейна церемонія Benton Group. Того вечора Аннабель була змушена зробити стиль і вбратися в коктейльну сукню.

Бенкет був грандіозний. Гостями були популярні бізнесмени звіддалік і зблизька.

Як генеральний директор, Руперт був зайнятий обміном люб’язностями з багатьма гостями. Аннабель втомилася від багатьох зустрічей. Вона вибачилася до жіночої кімнати.

Поправивши зачіску та макіяж, вона вийшла, але її зупинила жінка.

«Аннабель Гьюітт, так?»

За зовнішнім виглядом Аннабель вирахувала, що ця жінка приблизно її віку. На ній була одягнена на замовлення сукня та прикраси, які виглядали дорого, тож вона, мабуть, із багатої родини.

"Так, чим я можу вам допомогти?"

— Я Хізер Норман, — сказала жінка, підходячи ближче.

Це ім’я Аннабель чула незліченну кількість разів відтоді, як приїхала до Добурга.

Хізер виросла з Рупертом і була єдиною жінкою навколо нього протягом багатьох років.

Громадськість очікувала, що Хізер і Руперт залишаться разом. Вони ідеально підходили. Але все змінилося, коли з'явилася Аннабель.

"Як я вже сказав, чим я можу вам допомогти?" — знову запитала Аннабель, дедалі більше терплячись.

Хізер дістала банківську картку зі своєї сумочки і спокійно сказала: «На цій картці десять мільйонів доларів. Я хочу, щоб ви сьогодні ввечері перед усіма розірвали заручини між вами та Рупертом».

Аннабель насмішилася і закотила очі.

Чому жителі міста Доу були такими зухвалими? Це було щось у повітрі? Нерви з них! Хоча це було образою для Аннабель, вона мусила визнати, що Хізер була більш щедрою, ніж Еріка, яка запропонувала їй лише п’ять тисяч доларів.

Брови Хізер роздратовано зморщилися від відповіді Аннабель. Вона інтонувала: «Десяти мільйонів достатньо, щоб змінити твоє життя. Я впевнена, що ти ніколи раніше не мав такої суми. Ти недостатньо хороший для Руперта. Він ніколи не одружиться на тобі. Єдина причина, чому він погодився, щоб ти жила з тобою. його через здоров'я його діда, як тільки його дідусь одужає, то вас викинуть звідти багатим, ніж бути бідним».

"Га?" — посміхнулася Аннабель. "Десять мільйонів змінили б моє життя? Який жарт! Щоб ви знали, цього недостатньо для моїх місячних витрат. Це курячий корм!"

Аннабель ляпнула та пішла.

Хезер дивилася, як вона йде. Вона не могла повірити своїм вухам. Вона відчула, що Аннабель зійшла з глузду. Як було десять мільйонів доларів курячого корму, яких ледве вистачило на її місячні витрати?

Нафарбоване обличчя Хізер почервоніло. "Оскільки ти впертий, я розправлюся з тобою залізною рукою. Почекай і побачиш, ідіот!"

Тим часом Руперт щойно закінчив свою промову на сцені та з кимось розмовляв.

Коли Аннабель повернулася до бенкетного залу, Еріка підійшла до неї та вилаяла: «Чого ти ходиш? Просто сиди там. Не бентежи сім’ю Бентон».