Capitolo 4 Tempo per l'Africa

Odio la folla, quindi perché sono qui? In un pub con rumore e ancora rumore, ritmi di merda in nome della musica. Maria mi passa un bicchiere di Coca-Cola ghiacciata, faccio una smorfia e bevo un sorso mentre lei trangugia lo strano contenuto nel suo bicchierino con una smorfia. Fortunata lei. Ho bisogno di una testa lucida e di una mente acuta per il combattimento di domani.

In meno di un anno, avremo entrambi diciotto anni e saremo autorizzati a bere e fare festa nel modo giusto. Strizzo gli occhi per le luci brillanti e colorate che turbinano sopra la piccola folla che si muove sulla pista da ballo, muovendo la testa a ritmo. Sebbene i nostri falsi documenti d'identità ci consentano di entrare in alcuni club, l'alcol è off limits. Per divertirci, facciamo servire i nostri drink in bicchierini da shot e facciamo finta che sia l'onnipotente margarita di cui abbiamo sentito tanto parlare.

Solo stasera, Maria è stata fortunata. Ha avuto il suo primo vero assaggio di margarita.

" Ryan Raynoldz, schiaccia o passa?" chiede, rovesciando il bicchierino per raccogliere l'ultima goccia del suo cocktail.

Faccio finta di vomitare. L'uomo potrebbe anche stare bene, ma non c'è modo che io lo schiacci. "Passa. È più vecchio di te. Di entrambi."

" Non è così vecchio." Comunque, non mi interessa schiacciarlo. Si sistema una ciocca di capelli dietro l'orecchio, mostrando un orecchino a cerchio che è decisamente mio. "Tutto bene, Zic Effon?" Mi avvolgo le braccia intorno al collo e faccio finta di strangolarmi. "Gustafeste." Ehi, non sono io quella che vuole parlare di ragazzi. Indicando la sua tazza vuota, rutta e mormora, "Non è buono come dicono."

Ridacchia , le do un calcio allo sgabello e mi lancia un'occhiataccia che svanisce non appena il DJ inizia una nuova canzone. Il mio corpo ondeggia a ritmo, schiocco le dita, cantando insieme alla musica dei Coldplay. Maria guarda la pista da ballo con desiderio ma resta ferma sul suo sedile. Io sono una pessima ballerina ma lei no. Essere una grande ballerina deve essere accompagnata dalla sua abilità nel canto perché fa entrambe le cose così senza sforzo. I corpi si strusciano l'uno contro l'altro sulla pista da ballo, il barista si occupa per un po' degli altri clienti prima che rimaniamo soli nel bar.

Maria si appoggia a me, la testa appoggiata sulla mia spalla e io le do una pacca sul braccio. "Non preoccuparti, la spaccherai." Alza la testa per fissarmi come se avessi detto l'impossibile, io scrollo le spalle e lei torna alla sua posizione precedente.

Dopo tutti i rischi che abbiamo corso per arrivare qui, deve uccidere quell'apertura o saremo eternamente puniti. Per quanto riguarda i nostri genitori, lei è a casa mia e io sono a casa sua. Quello che non sanno è che le loro amate figlie sono in un pub, in attesa del via libera del direttore. Ha promesso di far aprire Maria per la nuova band che suonerà. Non ho idea del perché siano in ritardo ma non abbiamo altra scelta che aspettare.

La canzone cambia, Maria urla, quasi cadendo dal suo posto al suono della canzone di Shakira, Time for Africa. È ossessionata da quella donna. Il suo abito di bende si solleva mentre inizia a ruotare la vita, io interpreto il ruolo di un uomo di successo, applaudendo e incoraggiandola a muovere quel corpo sexy. Il mio telefono squilla nella mia tasca, lo ignoro. Ci sono stati un sacco di messaggi da quando è stato caricato quel video. Ho ricevuto anche elogi.

Parliamo, bel lavoro. Congratulazioni per averla colpita. So che è odiata da alcuni studenti di BH, perché non dovrebbe? È cattiva, ma non voglio essere l'eroe di nessuno. Devo essere sembrato così triste perché Maria si accascia di nuovo sul suo posto con un'espressione accigliata. Mi mette una mano sul ginocchio, il mio telefono vibra di nuovo e lei lo tira fuori.

" Ti avevo detto che i tuoi cinque minuti di fama sarebbero finiti presto", dice. Ehm, di cosa sta parlando? Sono passate più di cinque ore e continuo a ricevere messaggi. Il mio telefono penzola tra le sue dita, lo afferro e le mie sopracciglia quasi scompaiono nell'attaccatura dei capelli al nuovo post. "Tutti parlano del bacio in mensa". Un video di Ben che bacia le guance di Olivia si ripete come un disco rotto. Non è nemmeno un vero bacio; un bacio sciatto. "Pensavo che Olivia non facesse più sesso con i liceali. Cosa ci fa con Ben?"

Non lo so e mi costringo a non preoccuparmene. Da quando ci siamo lasciati, non è uscita con nessuno della nostra scuola, è al di sopra di quello e preferirebbe andare con i ragazzi del college. Bene per il resto delle ragazze che hanno una cotta per gli atleti.

" Potrebbe aver cambiato idea", dico quando vedo che Maria sta ancora aspettando la mia risposta. "Ben sta bene".

" Oh, lo è. È più che perfetto." Appoggia i gomiti sul bancone e lascia uscire un sospiro sognante. "È sexy. Cambierei idea anche io se mi chiedesse di uscire." Solo che non ha chiesto a Olivia di uscire, deve essersi imposta. Maria è ancora accigliata, quindi la spingo con il ginocchio, può avere qualsiasi ragazzo a scuola se ci prova. Il suo telefono vibra nella borsa, lo tira fuori e si acciglia. "Daniel non viene. Stronzo."

Daniel Holt è nostro amico, l'ultima persona del nostro gruppo; alto, capelli ricci e occhi verdi. Maria ha una cotta gigante per lui da quando io ne ho una per Ben. Aspetta, non è colpa mia. Non ho una cotta per Ben, è sexy e basta. Comunque, lei ha una cotta per lui ma non dice niente e Daniel non se ne accorge. Il ragazzo viene a malapena a scuola, quindi come fa a saperlo? In segreto sono contento che non stiano insieme perché non voglio essere il terzo incomodo né vederli leccarsi la faccia a vicenda.

Sto per rassicurarla quando le squilla il telefono, lei fa il broncio per qualcosa che la voce dall'altra parte dice, borbotta un piccolo sì e la chiamata finisce. Si siede dritta, si liscia l'abito e afferra la borsa.

" È ora."

È lei che si esibisce, ma le mie membra tremano quando mi alzo per abbracciarla. "Buona fortuna".

Il suo sorriso è nervoso. Gli strati di trucco, gli occhi fumosi e le labbra rosse non nascondono il suo nervosismo. Si allontana di qualche metro da me e si ferma. Lanciando un'occhiata alle sue spalle, dice: "Meglio che tu mi veda bene".

Le faccio il dito medio ma è già fuori dalla vista. Ne abbiamo discusso. Non voglio trovarmi in mezzo a una folla di corpi sudati che tengono in mano un telefono per creare un video che non arriverà mai sul suo canale YuuTube. Alla fine, verrò criticata per la mia scarsa abilità fotografica. Ammettiamolo, sono una pessima fotografa.

La folla tace mentre Maria sale sul palco, osservo quelli della sezione VIP con un'occhiata torva, hanno una visione diretta di tutto, dovrebbero fare il video. La mia determinazione si indebolisce al sorriso di Maria. Accidenti. Perché ho un cuore così tenero? Conoscendomi, sarò lì fuori in pochi secondi, cercando di ottenere il suo lato migliore mentre canta a squarciagola. Balzo in piedi dal mio posto ma un incubo ambulante mi impedisce di fare un passo avanti.

Olivia.

Come fa a sapere sempre dove trovarmi?

Non è sola. Nate le ha un braccio intorno alla vita, lei è stretta a lui e quasi mi dispiace per Ben. La sua ragazza lo tradisce poche ore dopo il loro show di baci. Mi infilo le mani in tasca, Nate ride e ricordo cosa mi è rimasto impresso. Lo ha tradito con Nate. Il mio sangue ribolle al lontano ricordo, metto su un sorriso finto e mi scuso, percorro solo un po' di strada prima che un liquido freddo mi coli lungo il cuoio capelluto fino alla maglietta. Olivia si ferma davanti a me con il mio bicchiere vuoto di Coca-Cola in mano, un sorriso orgoglioso sulle labbra. Vorrei strangolarla o infilarle un po' di buonsenso in testa, ma non lo faccio.

Nate prende posto accanto a lei, lei sbatte la tazza sul bancone e si apre una crepa. Io sbuffo mentre lei chiude lo spazio tra noi per esultare, srotolando il pugno quando Nate assume una posizione protettiva dietro di lei.

Quella stronza non riesce nemmeno a combattere le sue battaglie da sola. Altrimenti perché sarebbe venuta con Nate? La voce di Maria riempie il pub, così angelica e dolce che vorrei urlare che è la mia migliore amica. Il senso di colpa mi stringe le budella, dovrei catturare questo momento. Olivia sbuffa quando non ottiene alcuna reazione da me, avvolgendo un braccio intorno alla vita di Nate, escono dalla mia vista. Faccio un altro respiro profondo, questa notte è per Maria, non creerò una scena, non rovinerò tutto. Ritornare a Olivia si tradurrà solo in un avanti e indietro di scherzi sporchi, non voglio niente di tutto ciò.

Le ho dato uno schiaffo, mi ha rovesciato addosso un drink. Ora siamo pari.