Capitolo 3 Stai zitto

Respira, Tessa. Respira.

È solo un ehi. So che è una parola semplice, ma viene da lui e questo fa tutta la differenza. Sento le guance scaldarsi sotto il suo sguardo e distolgo lo sguardo dalla tavola. Porca miseria. Ben mi ha parlato.

Ora è davvero il momento giusto per farmi vento. Aspetta, cosa c'è che non va in me? Devo darmi una mossa. Non mi piacciono i ragazzi. Il liceo non è per uscire con qualcuno. Gioco con il ciondolo della collana che mi ha regalato Hayden. È il mio portafortuna, lo indosso ovunque, anche sul ring. Il freddo della collana premuta contro il palmo riesce a calmare i miei pensieri, dimentico Ben per un secondo e mi concentro sulla formula sulla lavagna.

Il signor Sam sta spiegando la formula, dicendo qualcosa su un pentagono. O era un esagono? Qualunque cosa fosse, finisce con un gon. Ben mi dà una gomitata col piede due volte, per qualche ragione, scelgo di ignorarlo.

La sua sedia scricchiola mentre la trascina più vicino, il suo respiro mi accarezza il collo, i brividi mi scendono lungo la schiena. "Bel colpo."

I miei occhi quasi escono dalle orbite, deglutisco. Mi scioglierò se ascolto ancora una volta la sua voce suadente.

Ben mi ha appena detto più di una parola. Potrei sembrare calmo ma dentro di me sto urlando. Aspetta. Un bel colpo? La mia testa scatta verso di lui, lui ridacchia e spinge indietro il sedile senza fare rumore. Al mio sguardo confuso, agita il telefono verso la mia faccia, schivandolo quando faccio per prenderlo. Il terrore si insinua nella fossa del mio ventre, mi rifiuto di considerare l'unica possibilità. Non può essere. Eravamo soli nel corridoio.

" Fammi vedere", sussurro a un sorridente Ben, che è fin troppo felice di vedermi agitato. "Per favore?"

Una ciocca di capelli gli cade sul viso, la gira al rallentatore come se sapesse quanto è sexy quella piccola azione. È sexy ed è intelligente, mi è concesso apprezzare questa combinazione ma lui non deve saperlo. Mettendo la mia migliore faccia da poker, sostengo il suo sguardo per un breve secondo e quel sorriso arrogante torna sulle sue labbra.

Aish. È così pieno di sé. Indico il suo telefono, sperando che capisca il suggerimento e mi mostri il video, ma non lo fa. Scrolla le spalle e infila il telefono nella tasca dei jeans senza interrompere il contatto visivo.

Jackass. Avrei dovuto coglierlo quando ne ho avuto la possibilità. Risparmiandogli un'ultima occhiataccia, sbuffo e punto gli occhi sulla nuca del signor Sam mentre scarabocchia sulla lavagna. Questa volta sono determinata a prestare attenzione alla lezione. Ma Ben è deciso a rendere impossibile la cosa. Mi dà di nuovo una gomitata, io lo ignoro.

Un biglietto spiegazzato cade sulla mia scrivania, per gentile concessione sua. Per quanto curiosa, lo faccio cadere dalla scrivania senza nemmeno guardarlo e il suo gemito soffocato mi fa sorridere, deve essere così abituato a ottenere ciò che vuole. Gli studenti davanti a noi stanno prendendo appunti, a differenza di me e lui, tiro fuori il mio quaderno con l'intenzione di tenermi occupata.

Ben mi dà una gomitata sul fianco con la matita, io stringo i denti e la mia testa si volta di scatto verso la sua stupida faccia sorridente.

" Cosa?" gli abbaio.

L'aula diventa silenziosa, le teste si voltano verso di noi con uno sguardo mortale rivolto solo a me e io mi rimpicciolisco sul mio posto. Il signor Sam interrompe la sua intensa scrittura, il suo sguardo alterna me e Ben e i suoi occhi si restringono su di me.

" Theresa, stai zitta."

Gli rivolgo un sorriso di scuse, Ben ridacchia accanto a me, ma nessuno lo rimprovera per questo. Reprimo un sibilo per il trattamento parziale e inizio a scarabocchiare sul mio biglietto, tutto l'interesse per la lezione si disintegra. La borsa ai miei piedi vibra, tiro fuori il telefono e la bile mi sale alla gola per il messaggio scritto tutto in maiuscolo.

" Ehi." È di nuovo Ben, ma sono troppo concentrato sul messaggio di Maria per ascoltarlo. Se è tutto maiuscolo, allora deve essere urgente, ma non voglio aprire Broadway Gossip, che è esattamente ciò che il suo messaggio richiede. "La prossima volta, dovresti prenderla a pugni. Romperle il naso o qualcosa del genere." Lo guardo male, lui mi fa l'occhiolino. "Bella collana."

A quel punto, infilo la mia collana nel suo nascondiglio. Lui sogghigna ma non mi disturba più. Il signor Sam ci lancia un'occhiata di avvertimento ma non dice nulla, mi convinco ad aprire il blog e la mia testa gira un po'.

No, no, no. Non questo.

Uno schiaffo carino? La prossima volta, un pugno? Tutto inizia ad avere senso nel video in cui schiaffeggio Olivia che mi fissa. La cosa peggiore sono i commenti che chiedono se è Photoshoppato mentre alcuni rispondono con meme dello schiaffo.

Oh, la mia vita. Sono nella merda fino al collo.

Maria manda un altro messaggio per confermare se ho visto il video e io le rispondo con una foto del tipo di fiori che dovrebbe portare al mio cimitero perché sono morto. Quando finalmente sollevo la mia testa pulsante dal telefono, la classe è vuota o almeno così credo finché non noto che Ben mi sta guardando. Mi sta aspettando? Distoglie lo sguardo prima che io possa commentare il mio sospetto, mi tiro la borsa in spalla e mi alzo. È strano.

È anche la prima volta che ci troviamo da soli nello stesso posto. Parliamo un paio di volte in situazioni inevitabili ma sono sicuro che non ricorda quegli incontri, dubito che sappia il mio nome. Mi schiarisco la gola per attirare la sua attenzione ma lui continua a fissare fuori dalla finestra come se fosse imbarazzato di essere beccato a fissarmi. Stronzo; potrei fare bella figura se ci provassi. Seguo il suo sguardo fuori, niente di interessante se non il parcheggio della scuola.

Bene allora. Senza dirgli una parola, esco dalla classe per la mia prossima lezione.

Il resto delle mie lezioni è una macchia confusa, occhiate rubate e ancora occhiate rubate. Qualche dito puntato e risatine. Ricordo vagamente Maria che mi ha condotto in mensa e mi ha rovesciato un vassoio davanti. Niente bibite. Niente cibo spazzatura. Domani ho una rissa, ma lei non lo sa. Pensa che stia attento al peso. Come se non fossi già abbastanza magro. Mangio il mio cibo, prendendo solo un boccone prima di allontanare il vassoio.

"Su con la vita, non è la fine del mondo", dice con la sua voce eccessivamente allegra. Facile da dire per lei, è abituata a essere al centro dell'attenzione mentre io preferisco rimanere nascosto. "Il video sarà presto dimenticato".

Si attorciglia una ciocca di capelli biondi, io annuisco e lei sorride. La giacca è sparita, rivelando il suo top nero che le abbraccia il petto. Deve essere bello avere delle belle tette, non i puntini che Dio mi ha appiccicato sul petto come un ripensamento. La disattivo mentre blatera del suo ultimo video musicale sul suo canale YuuTube.

Dei suoi cinque fratelli, è la migliore cantante e il suo sogno è un giorno esibirsi con Shakira. Sono tutta per supportare la tua migliore amica, diamine, sono stata la sua prima abbonata ma ho bisogno di un po' di pace e tranquillità per qualche minuto. Premendomi le dita sulle tempie, tiro un sospiro. La mensa è stata una cattiva idea, la biblioteca è meglio. Balzo in piedi, pronta ad andarmene quando le porte della mensa si spalancano. Sprofondo nella panca mentre l'attenzione di tutti viene reindirizzata al gruppo che entra e i miei occhi individuano immediatamente Ben.

Ben, il pezzo forte. E non ci prova nemmeno.

Si fermano al centro della mensa come se ci dessero la possibilità di ammirarli come si deve, ma l'unica persona che mi interessa è Ben. Il pezzo grosso con un sorriso civettuolo. Il mio sorriso svanisce quando il suo braccio si avvolge intorno alla vita di Olivia, deve aver capito che lo stavo fissando perché le dà un forte bacio sulla guancia.

Stanno uscendo insieme adesso? A chi importa? Infilzo il panino nel piatto, il mio cuore si stringe e conficco le unghie nei jeans, forse mi importa anche se solo un po'. I miei occhi li seguono mentre scendono su una panchina vuota, Olivia reclama le ginocchia di Ben con le mani appoggiate con grazia intorno al suo collo mentre le sue si sistemano sulla sua vita e quella stretta nel mio petto si verifica di nuovo. Deve essere a corto di opzioni o non avere gusto in fatto di ragazze.

Maria mi tocca ma non riesco a distogliere lo sguardo dalla coppia. Stanno bene insieme. "Stanno insieme?"

Ben non esce con nessuno, sono in questa scuola da abbastanza tempo per saperlo. E se Olivia lo avesse manipolato? I suoi occhi incontrano i miei da sopra la spalla di Olivia, mi blocco, le mie guance diventano di un rosso acceso al suo ammiccamento sottile.