Capitolo 2 Mi dispiace

" Oops", dice Olivia con un sorriso finto incollato alle labbra, sistemandosi la giacca con le balze e così tante piume sul colletto che non posso fare a meno di chiedermi come faccia a respirarci dentro. Alla mamma piaceva, hanno gusti simili. Scaccio quel ricordo dalla mia mente, io e Liv abbiamo chiuso. "Mi dispiace. Non ti avevo visto lì."

Risatine alle sue spalle, inclino la testa di lato e vedo le ragazze. Le sue amiche, le sue tirapiedi, dille, sono loro. Quattro di loro. Charlotte. Riley. Chloe e Zoey, le uniche gemelle della nostra scuola. Seguono Liv come se le loro vite dipendessero da questo. Non sono come le solite tirapiedi, tengono davvero al loro padrone. Massaggiandomi le spalle rigide, mi giro verso il mio armadietto, ricordandomi di ignorarla. Odia essere ignorata più di ogni altra cosa al mondo, ma Maria non prende bene il mio silenzio.

" Certo che non l'hai vista, pipistrello cieco."

Soffoco una risata mentre recupero i miei appunti, infilandoli nello zaino. Queste ragazze faranno meglio a stare attente, Maria è brava con la bocca, io sono bravo con i pugni. Per quanto non voglia iniziare la nuova sessione con una sospensione o una punizione, non esiterò a tirare un bel gancio destro se la situazione lo richiederà. Sistemo la borsa che scivola dalla mia spalla e tocco Maria, interrompendo il suo sguardo fisso con la strega e i suoi scagnozzi.

Mi lancia uno sguardo infastidito, faccio un cenno verso il corridoio vuoto. A volte, la mia calma la irrita. Ma la campanella suonerà presto, non possiamo permetterci di arrivare in ritardo per colpa loro, non valgono il nostro tempo.

Olivia ci blocca la strada, i suoi scagnozzi si mettono ai suoi lati per formare una barriera che ci tenga dentro. Mi metto una mano sulla vita e batto il piede sulle piastrelle, è troppo presto per queste sciocchezze. Un sorriso furbo prende le labbra di Olivia, capisce che mi sto agitando, vuole che perda la calma. Strega. Il suo sguardo guizza tra me e Maria e io emetto un altro sospiro. Sospirare sembra essere tutto ciò che faccio da quando sono entrati qui.

" Madre Teresa", dice mentre sbatte le ciglia finte, "non stai tagliando l'erba per noi oggi?" Alzo gli occhi al cielo, forse potrei iniziare strappandole le ciglia. Fa il broncio. "No?" Idiota. La battuta ha smesso di essere divertente molto tempo fa. Sì, il mio cognome è Mower ma la sua battuta è fiacca ed è per questo che solo i suoi tirapiedi ridono.

Passa un secondo, la mia mascella ticchetta ma resto immobile e lei inarca un perfetto sopracciglio biondo. Regina del dramma, non oggi. Ho un combattimento per cui prepararmi, posso fingere che il mio avversario sia Olivia mentre lo picchio a morte. Con questo in mente, la spingo via, urlando quando qualcuno mi tira indietro per i capelli. I miei capelli non sono lunghi o folti come quelli di Maria o Olivia ma me ne prendo cura e mi fa un male cane quando qualcuno li trascina senza cura e lo faccio sapere con uno schiaffo sporco sulla guancia della bionda colpevole.

Olivia sussulta, Maria si blocca, cala il silenzio nel corridoio e io mi do una pacca sulla faccia. Questa mattina doveva andare liscia ma Olivia doveva essere se stessa . Mi arrabbio per lo sguardo che mi lancia, con i suoi tacchi a spillo, incombe su tutti. La sua mano si avvicina lentamente per toccarsi la guancia che sta rapidamente diventando rossa, Maria esce dal suo stato di trance e si mette accanto a me come per dire: se provi a fare qualcosa di divertente lo faremo di nuovo, questa volta raddoppieremo gli schiaffi. Ma non permetterò che ciò accada. Maria ama far parte della squadra di cheerleader e Olivia è il capitano, ha molto da perdere e beh, io no. Non pratico nessuno sport al di fuori dell'educazione fisica.

Ho delle scuse sulla punta delle labbra ma le ingoio. Si è meritata quello schiaffo. Non solo lei, tutte e cinque, ma io terrò le mani a posto per il resto della giornata. I suoi tirapiedi sono ancora storditi, le loro identiche acconciature bionde e i loro abiti rendono più difficile distinguerli, ma continuano a sbattere le palpebre come se non potessero credere che ho schiaffeggiato il loro capo. Charlotte mi lancia un'occhiata fulminante mentre mi chino per prendere la mia borsa, faccio l'occhiolino. Questo insegnerà loro a non mettersi più nei guai con me. Tirando la manica di una Maria scioccata, inizio la mia prima lezione della giornata.

" Non ci posso credere che tu l'abbia fatto", borbotta Maria. Lo shock colora la sua voce, io ridacchio mentre giriamo a destra e vediamo una fila di porte. La sua classe è prima della mia. "Hai schiaffeggiato Olivia. Hai schiaffeggiato la Regina B".

La mano di Maria trema leggermente mentre dice l' ultima parte, rispondo con un accento che devo aver preso da un film, "Chi l'ha resa regina? Non è la mia regina". Sbuffa, ci fermiamo davanti alla sua classe. La porta è chiusa a chiave quindi non entra ancora. Ci abbracciamo. "Vieni a pranzo?" Sua madre le prepara il pranzo più delizioso e non deve mangiare cibo da mensa come il resto di noi. Annuisce. "Ci vediamo".

Non appena Maria scompare, stringo forte la mia borsa e mi guardo intorno. Forse avrei avuto il diritto di schiaffeggiare la Regina di Broadway Heights, ma Maria l'ha chiamata Regina per un motivo, cercherà di vendicarsi. Sono fottuto. No, non lo sono. Sarò preparato. Devo farlo, questa combattente non si arrenderà facilmente.

Mi schiaffeggio la fronte con un sospiro, quanto posso essere preparato in una scuola dove tutti la ascoltano? Ah, cazzo. So che le cose non vanno mai secondo i piani, ma sta cadendo a pezzi proprio all'inizio. Il piano era semplice: essere il migliore amico che sono sempre stato per Maria, cercare di assicurarmi che si dimentichi della nostra stupida lista dei desideri e vivere il resto dell'anno scolastico senza drammi, ma guardami ora.

Tutto il posto è silenzioso mentre riprendo a camminare, il mio cuore batte così velocemente che devo fare dei respiri profondi. Faccio il breve tragitto verso la mia classe con la mano chiusa a pugno, pronta a colpire se ci fosse un altro attacco. Per fortuna, non ce n'è nessuno, arrivo davanti alla mia classe, sana e salva. La voce dell'insegnante di Calcolo è udibile da fuori, mi invento una bugia veloce nel caso ne avessi bisogno e spingo la porta per aprirla.

Il signor Sam non mi nota, è così concentrato sull'equazione algebrica sulla lavagna e io mi avvicino in punta di piedi al mio posto. Solo che ora c'è un problema. C'è qualcuno al mio posto. E quel qualcuno è Benjamin.

Italiano: Benjamin Carter.

Occhi azzurri, capelli neri che gli cadono casualmente sulla fronte e corpo sexy. Il ragazzo più sexy della mia scuola è seduto al mio posto. Mi faccio mentalmente aria. Il signor Sam si schiarisce la gola, mi sforzo di sorridere e mi siedo accanto a Ben. Non mi riconosce. Ovviamente non lo farà, non sono alla sua portata. Riconosce ragazze come Maria, Olivia e le sue tirapiedi, non una ragazza così alta e magra che passerebbe facilmente per un ragazzo.

Una volta per Halloween, ho indossato una parrucca corta e tutti erano convinti che fossi Hayden, il mio fratello maggiore sexy e focoso, ma avevano una domanda. Quando Hayden ha perso così tanto peso? Bei tempi.

Non dovrei preoccuparmi se Ben mi ignora, non ho bisogno di attenzioni, ma sì. Perché? Perché è seduto al mio posto, il banco premuto contro il muro vicino alla finestra. La nostra classe è divisa in file, con uno spazio ragionevole tra ogni banco. Prendo sempre il mio posto lì così posso distrarmi quando la lezione diventa noiosa, e inevitabilmente lo sarà. Il signor Sam è un bravo insegnante, ma io sono una studentessa che si distrae facilmente. Sorprendo Ben che scarabocchia sul suo quaderno. Cosa ci fa nella mia classe? Da quando gli atleti frequentano corsi avanzati?

Il signor Sam continua a parlare senza sosta, la noia prende il sopravvento e io scatto. "Sei seduto al mio posto", dico a denti stretti. Ben mi lancia a malapena uno sguardo. Tira fuori il telefono, la curiosità mi prende e io sforzo il collo per dare un'occhiata al video che sta girando sul suo schermo, ma lui si gira e non vedo nulla. "Benjamin".

Girando la testa nella mia direzione, i suoi occhi cadono sulla mia mano che nascondo sotto la scrivania. Sorride. "Ehi."