Kapitola 1

Běhat jsem nepřestal, dokud jsem nebyl hluboko v lese a plíce mě pálily z nedostatku kyslíku.

Můj vlk, Maya, zuřil.

Ze začátku váhala ohledně Tylera, ale nakonec si ji získala. Myslela si, že je to také náš kamarád. Zatímco já jsem měl zlomené srdce a bránil jsem slzám, Maya vřela.

Zavřel jsem oči a nechal jsem ji převzít, čímž jsem jí slíbil, že nepůjde Tylera ulovit.

Maya nás odnesla dál do lesů a já jsem si dovolil ponořit se do nejhlubších hlubin její mysli. V hlavě mi stále běželo, co se právě stalo, chtěl jsem všechno vypnout jen na pár okamžiků. Nezvládla jsem to.

Ubíhaly hodiny a hodiny, ale já si toho skoro nevšiml. Nechal jsem se unášet, zatímco Maya lovila a pokračovala v běhu. Konečně jsem přišel k rozumu, když mě na nahých zádech lechtala měkká tráva. Vzduch naplnila známá vůně bylin. Bazalka, levandule a máta mi pronikly do nosu a uklidnily mé bolavé srdce.

"Lolo, drahá? To jsi ty?" Ozval se povadlý hlas a já cítil, jak mi poskočilo srdce.

"Přivedl jsi mě sem?" zeptal jsem se překvapeně Mayi.

"Potřebujeme ji. Nevrátíme se." Zavrčela a rozzlobila mě, že jsem překazil její plány napadnout Tylera.

"Babička?" Hlas se mi zlomil a posadil jsem se z trávy.

Blížilo se svítání, slunce právě začalo vycházet a podél jejího malého domku vrhalo oranžové odstíny. Její bylinkové zahrádky se zvedly a houpaly ve vánku.

Vždycky jsem rád chodil k babičce. Moje máma mi a mému bratrovi zakázala se sem vracet a léta chovala k babičce zášť.

Příběh o tom, jak se moje máma setkala s mým tátou, není ten, o kterém bych rád mluvil. Moje máma a táta nejsou kamarádi. Máma odmítla svého partnera, když byla mladší, a vyhledala mého otce, když si uvědomila, že jeho přítel zemřel. Moje babička ji za to vždycky nesnášela, protože zahodila partnerské pouto.

"Lolo, co tady proboha děláš?" vykřikla moje babička a obtočila mé odhalené tělo tkanou dekou. Přitáhla si mě do objetí a já cítil, jak se zhroutím při její známé vůni a doteku.

Moje babička měla tuto vlastnost, díky které ji všichni milovali. Bylo téměř nemožné s ní nevycházet. Moje babička odpovídala mé extrémně krátké výšce 5'2' a měla stejně dlouhé černé vlasy. Byla povadlejší, kolem úst a očí jí kroužily vrásky smíchu, ale nikdy mi nevypadala lépe.

"Tolik jsi mi chyběl." Brečel jsem jí do ramene. Dokonce jsem si pamatoval, jak voněla. Tolik různých bylinek a jablek. Babička měla pár jabloní, které naprosto zbožňovala. Když jsme byli na návštěvě, vždycky dělala koláč nebo nějaký dezert.

"Co tě to nakoplo, Lolo?" Babička se zamračila: "Je to ten kluk, se kterým chodíš?"

Babička mě vždy podporovala ve všem, co jsem chtěl dělat, jen mi vždy připomínala, abych si věci promyslel.

Babička mě zavedla do své chaloupky a posadila mě ke svému krbu.

"Pověz mi, co se stalo?" Posadila se vedle mě a položila mi do klína nové oblečení. A řekni jí, že jsem to udělal.

Vyléval jsem si srdce na to, co mi připadalo jako hodiny. Ani jednou mi nevyhodila mou chybu zpět do očí, jako by to udělala moje matka.

"Nechci se vrátit, babičko. Nemohu jim čelit." popotáhl jsem.

"Pak se nevrátíš. Zůstaneš tady se mnou." Moje babička s konečnou platností přikývla. Na tváři měla ten odhodlaný výraz, který říkal 'nikdo mi nebude stát v cestě'.

"A co máma a táta." Povzdechl jsem si, věděl jsem, že se mezi nimi schyluje k obrovskému boji.

"Nechal jsi mě vypořádat se s tvými rodiči." Babička zavrtěla hlavou a vložila mi do rukou šálek čaje.

1 rok později

"Haha!" Zasmál jsem se a vystřelil jsem do vzduchu. Manévroval jsem kolem svalnatých paží, které se natáhly, aby mě popadly.

Klesl jsem na zem, uhýbal jsem končetinám a zasazoval vlastní rány, jak jsem šel.

"Dobrá Lolo, nenech mě zasadit žádné rány." vykřikl Chrisův unavený hlas.

"Ještě pár vteřin. Začíná být unavený." Maya mě trénovala.

Pokračoval jsem v uhýbání před každým pohybem, který Chris udělal, a přitom jsem přistál svým vlastním. Cítil jsem, jak se hroutí, jak na mě hází všechno, co měl, jak je unavený.

"Teď!" zakřičela Maya v mé hlavě.

Najednou jsem na Chrise skočil, jeho oči se šokem rozšířily, než se stačil bránit. Odvrátil se, jako by se chystal utéct. Přistál jsem na jeho zádech a objal ho kolem krku a tlačil na jeho průdušnici.

Po vteřině nebo dvou jsem to tam držel, seskočil jsem z jeho zad a rozzářil jsem se na něj. "To byla dobrá práce, chlapče." Chris uznale přikývl."Díky." Usmála jsem se, konečně jsem nad ním měla převahu.

Chris obrátil oči v sloup a zamračil se na mě. "Nebuď teď namyšlený. Pořád musíš pracovat na budování své síly."

"Já vím, já vím. Jen mi dovol, abych vyhrál." Povzdechl jsem si a usmál se na babičku, když vyšla z chaty s jídlem a pitím.

Bydlela jsem u babičky skoro rok, s rodiči jsem mluvila jen jednou týdně. Po měsíci jsem přestal mamce volat. Trvala na tom, že mi poskytne aktuální informace o Tylerovi a jeho družce, o které jsem se dozvěděl, že se jmenuje Brittany. S tátou, jediným člověkem, který zřejmě pochopil rozhodnutí, které jsem udělal, jsem byl neustále v kontaktu. Dokonce i můj starší bratr Sean, volaný zřídka.

Sean začal přebírat své povinnosti jako Beta, můj otec odešel do důchodu téměř před rokem.

Život s babičkou byl úžasný. Osmnácté narozeniny jsem strávil v její chalupě, sbíral jsem bylinky a dělal pečivo z jablek, které natrhala. Moje babička žila jednoduchý život, ale já jsem si ho rychle zamiloval.

Představila mě svému sousedovi. Chrisi. Chris byl náhodou vlkodlak jako babička a já. V Chrisových nejlepších letech byl jedním z nejlepších válečníků v historii a v jednu chvíli dokonce beta. Nikdo nevěděl, co se s ním stalo poté, co zmizel, nikdo kromě mé babičky. Chris souhlasil, že mě bude trénovat, podíval se na můj nízký vzrůst a rozhodl se, že potřebuji vědět, jak se chránit.

Chris mě naučil používat to, co jsem měl, ve svůj prospěch. Být 5'2' a 1051bs mi nedalo moc práce. Po téměř ročním tréninku s Chrisem jsem se snadno zvládl. Jsem malá a rychlá, což znamená, že muži dvakrát mé velikosti museli pracovat ještě tvrději, aby zasadili nějaké rány.

"Lolo, drahá. Tvůj bratr na tebe čeká!" Babička mě informovala a když jsem vešel do domu, vložila mi do ruky sendvič.

"Ahoj?" Řekl jsem skrz plnou hubu sendviče. Proč by mi Sean volal?

"Lolo? Mám nějaké novinky." Seanův hlas odpověděl z druhého konce a zněl mnohem hlouběji než obvykle.

"Co se děje?" Zamračil jsem se, seděl jsem na područí pohovky a žvýkal svůj sendvič.

Na druhém konci linky byla dlouhá pauza. "Máma je mrtvá, Lolo." odpověděl Sean drsným hlasem.

Cítil jsem, jak se mi zmateně zkroutil obličej. Jak mohla být máma mrtvá? Všechno vypadalo normálně, když mi táta volal každý týden.

"C-co? Jak?" dožadoval jsem se.

"Jen- Jen pojď domů, Lolo. Nechci to vysvětlovat po telefonu." Sean si povzdechl a dodal: "Táta tě potřebuje."

"Já-promluvím s babičkou." povzdechl jsem si. Poslední věc na světě, kterou jsem chtěl, bylo jít domů. Představa, že narazím na Tylera nebo jeho družku, mi vložila do úst kyselou chuť. Poté, co Chris šel na den domů, řekl jsem to babičce.

I když babička moji mámu neměla ráda, stále byla smutná, když slyšela, co se stalo.

"A on by ti neřekl, co se jí stalo." Babička si povzdechla.

"Řekl, že to chce vysvětlit osobně. Řekl, že mě táta potřebuje." Zamračil jsem se na ni a ona věděla, co musím udělat.

"Pak si myslím, že bychom si měli zabalit věci." Babička se zamračila a dělala si starosti o svého ovdovělého syna. "My? Jdeš taky?" Skoro jsem zalapal po dechu.

Přes tvář se jí přelétlo přísné zamračení, ale viděl jsem, jak se jí v očích blýskalo. „Samozřejmě, žádná moje vnučka se nevrátí ke svému slizkému bývalému bez nějaké podpory.

"Nevím, co bych si bez tebe počal." Povzdechl jsem si a přitáhl si ji k objetí.

"Jen nečekej, že se pustím do nějakých pěstních soubojů, na tyhle věci jsem moc starý. Nikdo nechce vidět boj šedesátiletého vlkodlaka." Babička se zachichotala.

Vykulil jsem na ni oči, ale nemohl jsem se ubránit chichotu, který mi vyklouzl ze rtů.

"Nikdy pro mě nebudeš starý." Usmál jsem se a následoval ji do ložnice, abych si sbalil naše oblečení.

Babička se druhý den ráno zastavila u Chrise a dala mu vědět, kam jsme jeli. Slíbila mu roční zásobu jablečných koláčů, pokud se bude starat o její bylinkovou zahrádku.

Naskočili jsme do babiččina auta a v žaludku mi bublalo očekávání. Všechno se ve mně za tak krátkou dobu změnilo. Už jsem nebyl slabý ani mělký. Už nikdy bych nedovolil, aby po mně někdo chodil.

"Jsi na to připraven?" Moje babička se zamračila a její stříbrné oči se setkaly s mými stejnými. "Vůbec ne." Věnoval jsem jí slabý úsměv.

"Drž bradu. Jestli se s tebou některé z těch štěňat poplete, ukousni mu tu zatracenou hlavu." Babička mě povzbuzovala. Přes nervy a zášť, které jsem choval ke své staré smečce, jsem se vysmál babičce a připravil se.

Ukázalo se, že jsem nebyl jediný, kdo se změnil.