Capitolo 2 Molestie

"Sei pazza, Hannah!"

Con il tono stridulo di Sadie, Hannah uscì dallo studio senza voltarsi indietro.

Non appena uscì, un messaggio le ronzava sul telefono.

Era della sua migliore amica, Lydia Phillips. "Davvero, Hannah, salti il Crimson Bar stasera? Il matrimonio non è un ritiro di meditazione. Non devi mollare i tuoi amici per colpa di Declan, quel cretino! Per favore! Fai attenzione, Kris ha detto che mi sommergerà il telefono di chiamate se te ne vai."

Hannah rispose: "Lydia, hai ragione".

Lydia disse: "Aspetta, cosa?"

Hannah ha detto: "Non sono più sposata. Da oggi mi ricongiungo al mondo reale".

Dopo una breve pausa, la chat fu inondata di punti esclamativi. Hannah riusciva quasi a percepire l'eccitazione ribollente di Lydia.

"Dieci minuti! Dammi solo dieci minuti! Sarò alla tua porta per festeggiare il tuo glorioso ritorno!"

Anche dopo che la porta dello studio si chiuse di colpo, Sadie era ancora incredula. Scatenò la sua rabbia su Declan. "Davvero lascerai che quella stronza mi cammini addosso? Trascinala indietro e dalle ciò che si merita! Voglio spruzzarle acqua in faccia!"

"Smettila!" sbottò Declan freddamente. " Guardati. Dov'è il tuo amor proprio? Sei un membro della famiglia Edwards, non un delinquente!"

Era la prima volta che Declan rimproverava Sadie in quel modo, lasciandola sbalordita.

Dopo aver osservato Declan assorto nel suo lavoro, Sadie chiese cautamente: "Dato che non posso prendere quella macchina, posso venire con te al banchetto di benvenuto stasera? Sembra che sia passato un secolo dall'ultima volta che ho visto Eliana, e mi manca."

Declan agitò la mano in segno di disprezzo. "Bene, ma non disturbarmi."

Prendendolo come un silenzioso sì, Sadie uscì allegramente dalla stanza.

Nello studio ora sereno, il bagliore dello schermo del computer catturò lo sguardo assente di Declan. Nonostante i suoi sforzi per concentrarsi, la visione di Hannah che versava acqua sulla testa di Sadie continuava a perseguitarlo.

Aveva la strana sensazione di non aver mai veramente conosciuto sua moglie...

Lydia, sempre puntuale e decisa, aveva promesso di arrivare entro dieci minuti, ma arrivò dopo otto, scendendo dalla sua Mercedes e fischiettando ad Hannah.

"Evviva la libertà del mio migliore amico!"

Prima che Hannah potesse anche solo rispondere, Lydia stappò una bottiglia di champagne e il liquido schiumoso inzuppò l'abito di Hannah.

"Non c'è tempo per prendere un coriandolo, quindi lo champagne dovrà bastare. Spero che tu sia d'accordo!"

Hannah sospirò, gettando la borsa sul sedile posteriore. Poi le apparve davanti agli occhi una chiave di macchina. "Ti piacerebbe guidare questa Mercedes modificata? Sono passati quattro anni da quando eri al volante!"

Hannah scostò la mano di Lydia e scivolò sul sedile del passeggero. "Non me la sento."

Lydia rise, accelerando, con la voce piena di malizia. "Bene, tira fuori il discorso. Cosa ti ha fatto uscire dal tuo torpore amoroso?"

Con il mento appoggiato su una mano, Hannah sembrava persa in un lontano sogno ad occhi aperti, mentre diceva addio agli anni passati.

"Eliana è tornata."

Dopo aver sentito le parole di Hannah, Lydia sorrise e replicò: "Tu e Declan siete una coppia affascinante, entrambi testardi. A volte mi chiedo se dovreste fare un test di paternità per vedere se siete imparentati. Cosa c'è dietro questa fissazione per la raccolta di cianfrusaglie?"

Mentre Lydia continuava la sua invettiva, i pensieri di Hannah erano altrove.

Il ricordo di Hannah di Eliana era vago ma d'impatto. Eliana era gentile, equilibrata e premurosa. Questi tratti componevano il ritratto mentale di Eliana che Hannah aveva fatto di lei, un'immagine che aveva trascorso quattro anni a cercare di emulare.

Copiò i capelli neri e lisci di Eliana, il suo stile di vestire e le sue parole gentili, tutto nel tentativo di catturare l'attenzione di Declan.

Ma i falsi rimarrebbero sempre falsi.

Sbadigliando leggermente, Hannah rispose disinteressatamente: "Forse perché nessuno si innamora di una donna con precedenti penali".

Lydia roteò gli occhi. "Oh, non di nuovo quelle sciocchezze. Se la tua squilibrata sorellastra non avesse sparso bugie sul fatto che eri in prigione durante il tuo allenamento isolato a Summerdell, pensi che Declan avrebbe osato agire così audacemente? A proposito, ora che sei libera e divorziata, sei interessata alla prossima gara automobilistica?"

"Passaggio."

Hannah si reclinò, sostenendosi il collo con una mano. "Non ho voglia di uscire."

Osservandola con scetticismo, Lydia chiese: "Non ti sarai mica soffermata a rimuginare sul tuo dolore, vero?"

Hannah rimase in silenzio, ma il cambiamento improvviso nel suo comportamento diede a Lydia tutta la conferma di cui aveva bisogno.

Infastidita ma incuriosita, gli occhi di Lydia brillarono. "Moonshadow sarà lì! Ricordi come era l'unico pilota in grado di reggere il confronto con te? Non vuoi vedere l'uomo dietro la maschera?"

Il circuito East Coast Racing era un rifugio sotterraneo per gare ad alto rischio, che attraeva un mix di ricchi amanti del brivido e privilegiati drogati di adrenalina. Ogni pilota portava in pista un'auto modificata su misura e il livello di competizione era così feroce che poteva mettere a repentaglio la vita.

Per mantenere l'anonimato, gli organizzatori della gara hanno imposto l'uso delle maschere. L'unico obiettivo era vincere o perdere. A nessuno importava chi fosse al volante. Tuttavia, esisteva un'eccezione. Un pilota poteva sfidare direttamente un altro. Se la parte sfidata avesse accettato e perso, sarebbe stata smascherata lì e subito, di fatto bandendola dal circuito.

Con una scintilla negli occhi, Hannah si rianimò all'improvviso. "Ok, andiamo a dare un'occhiata."

Chinandosi in avanti, cominciò a sistemarsi il suo abbigliamento casual. "Ma prima, devo cambiarmi i vestiti."

Lydia diede un'occhiata all'outfit di Hannah e sorrise. "Cosa, scambiare un vestito da casa con un altro? Se ti presenti a un bar vestita così, la gente penserà che ho rapito una casalinga!"

Hannah inarcò un sopracciglio. "Chi ha parlato di un altro vestito da casa?"

Circa mezz'ora dopo, entrarono nel Crimson Bar.

Al piano superiore, una folla eterogenea si aggirava, sedeva e beveva. Eppure, l'attenzione di tutti sembrava gravitare verso la donna seduta in un tavolo d'angolo.

Indossava un vivace abito rosso con le frange, che ricordava un'attrice seducente di un film classico.

"È da secoli che non indossi qualcosa di così accattivante!" Lydia non poté fare a meno di esclamare. "Hai una figura così sbalorditiva, eppure indossavi sempre abiti da ufficio monotoni o abiti semplici. Era come se fossi sempre timbrata alla villa della famiglia Edwards."

Hannah si limitò a sorridere dolcemente senza rispondere.

Nei suoi primi anni di matrimonio, si era sforzata di apparire affascinante, solo per essere rimproverata dalla madre di Declan per essere troppo appariscente e per non incarnare le giuste virtù femminili, e Declan aveva dato la sua fredda approvazione.

Ma quei giorni erano ormai alle spalle. Ora, libera dalle costrizioni della famiglia Edwards, poteva vestirsi come desiderava.

Mentre parlavano, il telefono di Lydia vibrò. La sua espressione cambiò immediatamente. Sollevò il telefono verso Hannah. "Devo prenderlo. Esco."

Non appena Lydia se ne fu andata, Hannah cominciò a tamponare una macchia di vino sul dorso della sua mano. All'improvviso, una mano viscida le si afferrò alla spalla.

"Ehi tesoro, ti senti sola? Ti dispiace se ci uniamo a te?"