Capitolo 7

ZAIA:

Sono passati quattro mesi da quel giorno. Vorrei poter dire che la vita è perfetta, ma non lo è affatto. Sono ancora debole, nonostante faccia del mio meglio per rimanere in salute per i miei bambini.

Mamma conosceva qualcuno che ci aveva aiutato a creare dei documenti falsi ed eravamo riusciti ad essere accettati in un nuovo branco. Ha spiegato all'Alfa che il mio compagno mi aveva rifiutato e che temevo per la vita dei miei figli. Tralasciando il fatto che ero la Luna di un Alfa nemico.

Avevamo poca scelta e fui grata quando fummo accettati nel branco. Il branco Whispering Mountain è un branco rivale di quello di Sebastian.

Non solo, ma si trova anche in un luogo isolato, aperto agli altri branchi solo in rare occasioni. Poiché non è collegato a grandi città, nessuno ha bisogno di avventurarsi nel territorio del branco.

La mamma lo aveva scelto per questo motivo. Inoltre, questo è un branco in cui Sebastian non penserebbe mai di cercarmi, se mai decidesse di farlo. I branchi sono nemici giurati.

L'Alfa di questo branco ha anche la reputazione di aprire le porte del suo branco a coloro che hanno bisogno di una rete di sicurezza.

In questo modo, si è guadagnato la fedeltà di molti.

So che è rischioso e a volte mi chiedo cosa farebbe se scoprisse la nostra verità, ma non avevamo altra scelta.

Abbiamo saputo che Sebastian ci avrebbe osservato se avessi lasciato il Paese.

Ora mi faccio chiamare Zaia Walton, riprendendo il nome da nubile della mamma. Dopotutto, anche se la gente non conosce il nome della moglie di Sebastian, tutti conoscono Hugh Toussaint, mio padre.

Ho trovato un lavoro qui, presso il fioraio locale. Non è molto, ma è abbastanza per distrarmi dalla mia tristezza. Non volevo attirare l'attenzione su di me scegliendo un lavoro di alto profilo, anche se c'erano molte posizioni che avrebbero fatto al caso mio.

Anche la mamma ha trovato lavoro in una piccola boutique di abiti da sposa. Entrambi guadagniamo abbastanza per vivere in modo confortevole e siamo riusciti a risparmiare qualcosa per quando arriveranno i bambini.

Siamo entrambe entusiaste e abbiamo già iniziato a comprare piccoli oggetti qua e là, anche se ho deciso di lasciare il sesso dei bambini come una sorpresa.

Ci siamo felicemente integrati e, anche se quando siamo arrivati qui la prima volta tutti erano diffidenti nei nostri confronti, ora siamo parte del branco e ci adattiamo come se fossimo qui da molti anni.

So che nel suo branco, Sebastian vive felicemente con Annalise. Probabilmente si è già dimenticato di me e ha rimosso ogni ricordo di me da quella casa, ma per me, che l'ho amato profondamente, non è così facile andare avanti.

Sospiro pesantemente, guardando i crisantemi che ho in mano mentre inizio a sistemarli nel secchio che ho già riempito d'acqua.

Metto una mano sul mio ventre gonfio mentre mi alzo di nuovo, sospirando pesantemente.

“Attenta, cara”.

Mi volto quando la proprietaria del negozio, la signora Watson, entra dal retro con in mano delle rose appena tagliate. È una donna anziana sulla settantina.

“Oh, sto bene, ecco, lasci che l'aiuti”.

Dico, avvicinandomi per assisterla.

“Io mi occupo di questi. Tu vai a prendere i narcisi dal retro. Sai che ogni anno, negli ultimi cinquant'anni, è il mio negozio a ricevere l'ordine dalla famiglia Alpha di decorare la Sala del Branco per il ballo di Capodanno?”.

Dice con orgoglio.

I suoi capelli bianchi le ricadono intorno al viso in riccioli stretti e le rughe che le ricoprono il volto parlano dei ricordi di una lunga vita.

“È fantastico. Vogliamo scegliere un colore particolare?” le chiedo, continuando ad assisterla con le rose e aiutandola a portarle sul tavolo, dove avrebbe tagliato le spine.

Lei fa una pausa e annuisce.

“Sì, in effetti quest'anno l'Alfa ha insistito molto su un tema cromatico. Di solito mi permette di scegliere quello che voglio”.

Ridacchia.

“Mi chiedo...”

“Oh, un tema! Sembra davvero eccitante”.

Dico, sorridendo, ma non importa con chi parlo o come mi occupo, il vuoto lasciato dal rifiuto di Sebastian rimane per sempre.

“Viola, quindi tireremo fuori le campanule, i glicini e i gerani, e ho una bella scorta di giacinti”. Continua.

“È un grande evento. Vi parteciperanno gli Alfa e gli ospiti di altri branchi”.

Ascolto in silenzio, chiedendomi se ci sarà anche una minima possibilità che venga qualcuno che conosciamo. Dovrei scoprirlo e, se così fosse, io e la mamma dovremo assicurarci che nessuno ci veda.

Il mio telefono inizia a squillare e lo prendendolo vedo: “NUMERO SCONOSCIUTO”

e guardo la signora Watson.

“Oh, mi scusi, devo rispondere”.

“Vai pure cara, dopo pranzo forse puoi aiutarmi con i preparativi per il ballo”.

“Certo!” Dico mentre esco per le strade acciottolate.

Il Whispering Mountain Pack è un posto mozzafiato. A differenza di Dark Hollow Falls, è pieno di natura e di bei paesaggi. Con uno splendido sfondo di montagne innevate e una cascata che si vede da lontano.

“Pronto?” Rispondo alla chiamata.

“Ciao, come stai?” Valerie sussurra.

È sempre bello ricevere una sua telefonata. Non la chiamo per evitare che qualcun altro risponda al telefono, ma quando ne ha la possibilità, chiama. Soprattutto per assicurarsi che io sia aggiornata su tutte le cure prenatali e le istruzioni che mi ha ordinato di seguire.

Forse non è qui, ma è sempre stata presente per guidarmi e offrirmi consigli sulla gravidanza.

“Sto bene, sto solo lavorando al negozio. È un posto così bello. Spero che un giorno tu possa visitarlo. Va tutto bene, di solito non chiami durante il giorno?”.

Le chiedo. Non sembra la solita.

“Sì... ma abbiamo un piccolo problema”. Mormora, tenendo la voce bassa.

Il mio cuore batte forte mentre i miei nervi cominciano ad avere la meglio.

“Cosa c'è?”

“Jai ha visto in qualche modo il rapporto di gravidanza e...”.

“Cosa!” La paura mi avvolge e mi aggrappo alla bassa recinzione che costeggia il negozio di fiori.

“Calmati, Zaia, ci ho pensato io. L'ha detto a Sebastian, ma sono riuscita a mentire e a dirgli che hai abortito a causa del rifiuto”.

I miei occhi si allargano. “Tu... cosa ha detto?”.

Non so perché, ma voglio saperlo.

“Beh, sembrava più sconvolto di quanto pensassi”.

“Ci ha creduto?” Chiedo, mettendomi una mano sulla pancia in modo protettivo. Sono al quinto mese e mezzo di gravidanza e, poiché porto in grembo due gemelli, la mia pancia è già piuttosto grande.

“Credo di sì, ma Jai no”.

Chiudo gli occhi, sentendomi male, mentre lei continua.

“Ma non preoccuparti, gli ho parlato e lui mi ha creduto”.

“Va bene”, dico, sentendo dei passi che mi mettono in tensione.

“Beh, devo andare, ma la prego di richiamarmi quando avrà più tempo”.

“Lo farò. I genitori di Sebastian sono appena tornati. Sarà interessante”.

“Grazie Val, per tutto”. Dico, davvero grata di avere un'amica così straordinaria.

“Non ringraziarmi mai. A cosa servono gli amici?”. Dice prima di riattaccare e io mi acciglio.

La suocera è tornata? Ho saputo da Valerie che, sebbene Annalise si sia trasferita nella villa, non è ancora Luna e che Sebastian sta mantenendo il segreto sul divorzio.

Mi chiedo come la prenderanno i suoi genitori.

Mi volto e vedo spuntare nientemeno che l'Alfa del branco. Il sorriso sul suo bel viso, gli occhi grigio scuro che brillano di calore e i capelli castano chiaro che gli ricadono sulla fronte. È alto, sicuramente più di un metro e ottanta, forse quasi quanto Sebastian.

Riempie bene la camicia, il cui tessuto si tende contro i suoi muscoli.

L'Alfa Atticus Payne ha 26 anni, è single ed è un Alfa che tutto il suo branco ama. Non è affatto come Sebastian o suo padre lo dipingono.

“Zaia, ti stavo cercando”. Dice, la sua voce è profonda e roca.

Sorrido dolcemente, nonostante quello che provo. “Oh?”

“Sì, come stai?”.

“Benissimo”. Rispondo, vedendo che mi osserva con attenzione.

“Oh! La signora Watson mi ha parlato del ballo. Sembra molto bello”.

Questo lo fa sorridere e annuisce, incrociando le braccia.

“In realtà, volevo parlartene. Dovresti assolutamente venire. Credo che farà bene anche a te. Dovresti uscire di più Zaia”.

“Oh, non lo so, voglio dire, non mi adatterò davvero...”.

Mi lascio sfuggire l'impotenza, non sapendo come rifiutare educatamente.

So che flirta leggermente e che si è interessato a me, ma io l'ho sempre ignorato. Non capisco perché, visto che sono una madre single incinta.

“No, non lo farai, perché sei nata per distinguerti”. Mi fa l'occhiolino e il mio sorriso si spegne, mentre il mio cuore ha un sussulto.

“Alpha, io...”

“Atticus, Zaia, chiamami Atticus”. Me lo ricorda per l'ennesima volta.

Annuisco, ma non riesco a convincermi a farlo.

Non credo che mi sorriderebbe se sapesse che sono la figlia di un alfa rivale e la compagna del suo più grande nemico. Anche se si tratta di una compagna rifiutata.

Il suo telefono squilla e sono sollevata per la distrazione.

“Sì?” Risponde al telefono, con la fronte aggrottata. “Aspetta... cosa?”

Si allontana di qualche passo da me e le sue spalle sono tese.

Cosa sta succedendo?

“Davvero? Beh... sì, va bene, aumentate i piani di sicurezza intorno alla sede e al parco. La prudenza non è mai troppa. Perché adesso? Voglio dire, ha sempre rifiutato tutti gli inviti che gli sono stati inviati... bene...

Sì, organizzate una riunione, discutiamone di persona”.

Riattacca e si volta verso di me. Il suo umore scherzoso di prima è scomparso.

“Va tutto bene?” Chiedo.

“Sì, andrà tutto bene. Devo solo occuparmi di una cosa. Voglio davvero vederti al ballo, Zaia”.

Annuisco, senza sapere se ci andrò davvero. “Spero che tutto si risolva presto e lo terrò presente”.

Abbassa lo sguardo sul telefono e annuisce lentamente.

“Anch'io. Non ha mai voluto avere a che fare con noi, né ha mai preso in considerazione le mie offerte, ma ora... forse è interessato ad accettare l'invito al ballo di Capodanno”.

Alzo bruscamente lo sguardo, la curiosità mi assale.

“Chi?” Chiedo. Una sensazione inquietante mi avvolge mentre aspetto la sua risposta.

“L'alfa Sebastian Re del branco di Dark Hollow Falls”.

Il mio cuore batte forte, i miei occhi si allargano e alzo lo sguardo verso Atticus per scoprire che mi sta osservando con attenzione.

“Va tutto bene, Zaia?”.

Annaspo, cercando di forzare un sorriso: “Sì, io... ho sentito parlare della sua reputazione, il Re Alpha Sebastian è piuttosto noto per il suo potere e la sua reputazione”.

Mento, sentendomi a disagio sotto il suo sguardo tagliente.

Devo fare attenzione.

“Sì, ha una bella reputazione”. Mormora, il suo sguardo è inquietante, ma io sono molto più terrorizzata dal fatto che Sebastian scopra i bambini.

Devo evitarlo a tutti i costi, non posso rischiare che lo scopra e me li porti via. I miei bambini sono tutto ciò che mi resta, sono la mia ragione di vita.

“Non lasciarti turbare, il branco sarà ben protetto e sono certo che non è un ladro di bambini”.

Atticus scherza leggermente, facendomi gelare e rendendomi conto che mi sto stringendo la pancia.

“Oh... No è solo una cosa che faccio quando sono distratta! Dobbiamo assicurarci che il branco sia davvero al sicuro”.

Gli rispondo, scansando la cosa e forzando un sorriso.

Lui annuisce lentamente, ma sono le sue parole successive a farmi correre un brivido lungo la schiena.

“Oh, assolutamente, non possiamo permettere che il nemico se ne vada in giro senza essere sorvegliato”.