Capitolo 1 Un avviso devastante

ZAIA

“Ho delle buone notizie, Zaia. Sebastian sarà così eccitato. Congratulazioni, sei incinta!”.

Le parole del medico risuonano nella mia mente mentre guardo ancora una volta i referti degli esami, mentre esco dall'ospedale.

“Scusate!” Dico, mentre evito di urtare qualcuno, il mio cuore ha un sussulto mentre mi metto una mano sulla pancia in modo protettivo, affrettandomi verso la macchina che mi aspetta.

Il mio autista, Ethan, mi aspetta accanto all'elegante auto nera e mi apre la portiera, chinando il capo.

“Grazie!” Dico mentre salgo con grazia.

“Dove andiamo, signora?”, mi chiede una volta entrato in macchina.

“A casa”, rispondo, non riuscendo a reprimere il mio sorriso e l'eccitazione che mi pervade.

Sta succedendo davvero. Sono tre anni che cerco un bambino e finalmente... finalmente sono incinta.

Voglio gridarlo dal tetto, dire a tutti che sì! Sono incinta dell'erede del branco! Ma contengo la mia eccitazione. Prima devo dare la buona notizia a Sebastian.

Sebastian è l'Alfa del branco di Dark Hollow Falls. È uno dei branchi più grandi della parte orientale dello Stato.

Tuttavia, con l'ampio territorio che si estende fino ai pericolosi confini dove si aggirano anche i furfanti, pronti a fare a pezzi chiunque si metta sulla loro strada.

I lupi mannari passano tutta la vita a cercare e a sperare di trovare il compagno a cui sono destinati. Per quanto mi riguarda, ho avuto una cotta per Bastien dal momento in cui l'ho visto quando avevo undici anni.

Quella cotta non è mai andata via e quando si è rivelato essere il mio compagno designato, è stato un sogno che si è avverato e ci siamo sposati.

Voleva disperatamente un erede, e quale Alfa non lo vuole?

Avevo appena compiuto diciotto anni quando l'ho trovato, ma lui all'epoca ne aveva trentuno. Molti altri Alfa hanno figli che vengono già addestrati per diventare i prossimi Alfa alla sua età.

“Fai presto, Ethan, ho molto da fare oggi”, dico all'autista mentre mi siedo sul sedile in pelle.

Raggiunta la nostra grande villa recintata, entro e mi dirigo subito in cucina, con i miei tacchi a spillo che risuonano sul pavimento di legno. Cucinerò il suo budino preferito e metterò i documenti sotto il piatto!

“Puoi prenderti la serata libera, riposa un po'”, dico alla cameriera, Emma.

“Stasera cucinerò io per noi”.

“Oh, grazie, Luna!”, dice, posando lo strofinaccio che aveva in mano. “Sono certa che Alpha sarà felicissimo se gli preparerai il suo dolce preferito! Per non parlare del fatto che non gli piacciono le cose dolci, ma il tuo budino è qualcosa a cui non può resistere!”.

Non posso fare a meno di sorridere alle sue parole. Sì, Sebastien non ama i dolci, a parte me e la torta alla crema che adora.

Le mie guance si scaldano quando ricordo la prima volta che mi aveva detto che era il suo secondo dolce preferito e, nella speranza di farglielo assaggiare, gli avevo chiesto quale fosse il suo preferito. Solo che lui sorrise e rispose: tu.

Non posso fare a meno di sorridere da un orecchio all'altro, la sensazione di euforia crea un piacevole ronzio intorno a me, mentre mi metto al lavoro per fare in modo che tutto sia perfetto per il suo ritorno.

Passano le ore e quando tutto è quasi pronto, mi cambio con qualcosa di carino e preparo il tavolo da pranzo con le candele e il cibo.

“Quasi le 21.00...”, presto sarà a casa.

Con i problemi che hanno circondato i nostri confini, oltre a dover gestire l'attività, Sebastian lavora spesso fino a tarda notte. Ma cerca di tornare a casa per le 21.30 e, se necessario, continua a lavorare da casa.

Mi siedo sulla sedia e guardo il ticchettio dell'orologio, il cui suono è forte nel silenzio della stanza.

Ancora una volta guardo la mia pancia, sorridendo dolcemente mentre attendo il ritorno del mio compagno.

Il tempo passa lentamente e presto arrivano le 23:00, ma non mi scoraggio, forse riscalderò di nuovo il cibo...

Ho appena posato i piatti riscaldati sul tavolo quando la mia testa si alza di scatto al rumore dei passi, facendomi battere il cuore per il suono improvviso. Guardo eccitata verso la porta.

Finalmente è a casa!

La porta d'ingresso si chiude e il leggero profumo familiare del mio compagno mi colpisce il naso.

Lancio un rapido sguardo all'orologio sulla parete. Con mia grande sorpresa, è mezzanotte passata.

Mi precipito all'ingresso, con l'emozione di potergli dare finalmente la buona notizia. Eccolo lì, nella sala poco illuminata. È ancora bello come sempre.

Dopo tre anni e mezzo, mi fa ancora battere il cuore ogni volta che lo vedo.

Si allenta la cravatta nera, mentre posa la sua valigetta, tenendo in mano anche alcuni fascicoli. I suoi occhi blu brillanti sembrano stanchi quando incontrano i miei e io sorrido.

“Sebastian!” Mi precipito verso di lui, avvolgendogli le braccia intorno al collo.

Lui mi prende con un braccio, ma senza entusiasmo. Deve aver avuto una giornata davvero difficile. Non mi dispiace; so quanto sia stressante il lavoro ultimamente.

Rimettendomi a terra, solleva un sopracciglio mentre mi guarda.

“Perché sei sveglia a quest'ora?”, mi chiede con la sua voce profonda e roca.

“Ti stavo aspettando. Volevo cenare insieme. C'è una cosa che volevo dirti”, gli spiego mentre lo aiuto a togliersi la giacca, spazzolando un pezzo di lanugine dalla sua camicia bianca che non è più croccante come stamattina.

“Ho già mangiato”, risponde lui, sorprendendomi mentre si dirige verso il soggiorno.

“Devo dirti una cosa”.

“Ok, vai tu per primo”, dico mentre si lascia cadere sul divano, allungando le lunghe gambe e appoggiando il braccio sullo schienale del divano.

Mi siedo accanto a lui, sapendo che mi avrebbe raccontato qualcosa sulla riunione di lavoro. Dopotutto, sono esperta di queste cose e spesso chiede il mio parere sulle sue idee.

Tuttavia, c'è qualcosa di strano. C'è una freddezza nei suoi occhi quando guarda nei miei.

Sebastian abbassa lo sguardo sul fascicolo che ha tra le mani prima di lanciarlo sul tavolo, e il forte schiocco quando colpisce il tavolo mi fa sobbalzare.

“Leggilo”.

Lo prendo con disagio e apro il fascicolo bianco, ma le parole rosse in grassetto in cima alla prima pagina mi fanno gelare il sangue.

“ACCORDO DI DIVORZIO

Ho un sussulto mentre visiono velocemente il documento. La sensazione peggiora. Questo è un accordo di divorzio con il nostro nome sopra... Tutto il mio corpo trema mentre lo guardo, ferito e confuso.

“Perché?” Riesco a balbettare mentre guardo l'uomo che amo dal profondo del mio cuore.

Che cosa è andato storto?

“Annalise è tornata e si è riunita al branco”.

Alzo bruscamente lo sguardo. All'improvviso faccio fatica a respirare.

“Ma io sono la tua compagna”, sussurro.

Come può ancora tenere ad Annalise? Lei era il suo passato.

“Siamo sposati da tre anni”.

“Il nostro matrimonio è stato un errore fin dall'inizio. All'epoca mio padre pretendeva che sposassi la mia compagna, ma ora non voglio essere vincolato dagli accordi con la Dea. Non vedo il senso degli accoppiamenti predestinati”.

Mi si stringe il cuore. Lo guardo in faccia, cercando di capire cosa sta pensando, ma non c'è nulla che riveli i suoi sentimenti e lui ha alzato i suoi muri, bloccando il legame di coppia.

“Ma tuo padre, lui...”.

“Mia madre non è la compagna di mio padre, ma mi ha comunque dato alla luce. Gli ha dato un potente figlio Alfa e anche dopo aver trovato la sua compagna, è rimasto al suo fianco, rifiutando il suo compagno. Non capirò mai il motivo che lo spinge a volermi con la mia compagna destinata, quando lui stesso è la prova che non hai bisogno della tua compagna”.

Queste parole sono peggio di mille pugnalate e sento i miei occhi pizzicare di lacrime, l'agonia che il mio lupo sta provando mi consuma.

Crede davvero che questa sia la verità?

Annalise è la mia sorellastra e anche se lei e Sebastian sono usciti insieme, io conosco la sua verità, la vera lei che nasconde dietro il suo bel viso e gli occhi da cerbiatta.

“Annalise si è avvicinata a te solo perché eri un Alfa... Sebastian, lei non ti ama come ti amo io. Vuole essere Luna”.

Dà un calcio al tavolino di quercia massiccia, facendomi sobbalzare mentre viene sbalzato con un forte impatto, colpendo il pavimento di legno con un botto assordante che fa tremare i soprammobili nella vetrinetta.

“E tu? Tu vuoi solo essere Luna, non è vero! Sapevi che io e Annalise avevamo una relazione, eppure hai accettato egoisticamente il matrimonio lo stesso e, hai tradito tua sorella prendendo il suo uomo! Mi hai mentito. Lei mi ha detto tutto!”.

“No, non è vero. Lascia che ti spieghi...”.

“Non ti inimicare, Zaia, hai ottenuto quello che volevi, sei diventata mia moglie e Luna, ma non ti è bastato. Hai imposto ad Annalise di non avvicinarsi a questo branco perché sapevi che, una volta tornata, avrei saputo tutto!”.

Sì, volevo che Annalise se ne andasse, ma non l'ho mai costretta ad andarsene. Se n'è andata di sua spontanea volontà quando ha saputo che Sebastian aveva trovato la sua compagna, ma ora è quasi come se avesse pianificato il suo ritorno per tutto questo tempo.

È davvero abbastanza per mettersi in mezzo a quello che abbiamo?

Con tristezza, lo guardo negli occhi, rendendomi conto che non si è mai fidato di me. Ora giudica e calcola con sospetto tutto ciò che gli ho dato, come se lo avessi ingannato per ottenere la posizione di Luna.

Non si rende conto che mi sono innamorata di lui prima ancora di sapere che era un Alfa? Ha sempre diffidato di me? Che una persona possa mettersi tra noi e rovinare tutto? Anche solo per un momento, mi ha amato davvero con tutto il cuore?

Non riesco a capire.

"Dimmi Bastian... Se non mi volevi, perché hai fatto l'amore con me? Perché mi hai toccato come se fossi l'unica donna che contava per te?"

Facendo un respiro profondo, gli faccio la domanda decisiva. “Sebastian... Dimmi, se non fosse stata una richiesta di tuo padre...”.

“Allora ti avrei respinto, e anche adesso lo farò, per Annalise”.

Le mie labbra fremono, ricordando come mio padre non fosse contento che io lo sposassi. Non gli era mai piaciuta la famiglia di Sebastian, eppure avevo rinunciato a tutto per lui: la mia famiglia... la mia eredità e la mia posizione, ma evidentemente non era abbastanza per lui.

Se è in grado di mettermi da parte così facilmente, allora a che cosa servo io?

Espira come se fossi un bambino irritante e tira fuori un accendino e una sigaretta.

“Firma i documenti al più presto. Non voglio che la cosa vada per le lunghe”, dice.

Fisso il fascicolo mentre una singola lacrima schizza sui fogli.

“Cosa volevi dirmi?”, mi chiede.

“Non è più importante... lascia perdere”, dico, pensando che non vedrà mai i fogli che al momento si trovano sul tavolo della sala da pranzo.

“Se hai qualche preoccupazione riguardo agli alimenti, fammelo sapere. Le tue spese saranno coperte e potrai rimanere nel branco”.

Questo fa male.

“No... non ce n'è bisogno. Va tutto bene così com'è. Firmerò e te li farò restituire immediatamente”, rispondo mentre mi alzo in piedi, cercando di tenermi in piedi quando tutto il mio mondo mi è crollato addosso.

Lui si ferma un attimo e si limita ad annuire, incurante del mio strazio e della mia agonia che so che può percepire attraverso il legame.

Potrebbe davvero mettere da parte me, la sua compagna, per un'altra donna?

La risposta è davanti a me e, sebbene sia dolorosa, la verità è che sì, sì, potrebbe.

“Puoi rimanere qui per stanotte. È comunque tardi. Annalise non si trasferirà finché non sarà tutto sistemato. Non voglio che si senta a disagio”.

Fisso il suo bel viso, cercando di riconoscere l'uomo di cui mi sono innamorata.

Sorrido amaramente e gli annuisco.

“Non preoccuparti, me ne andrò. Saluta Annalise da parte mia”.